Γιατί οι ετικέτες RFID αστοχούν κατά την εκτύπωση

Γιατί οι ετικέτες RFID που φαίνονται καθαρές μπορούν ακόμη να αποτύχουν

Οι άνθρωποι συνήθως αντιλαμβάνονται τις αστοχίες των ετικετών RFID τη λάθος στιγμή. Όχι όταν εκτυπώνεται η ετικέτα, όχι όταν ο εκτυπωτής εκδίδει μια προειδοποίηση και όχι όταν η πρώτη αμφίβολη παρτίδα φεύγει από τον σταθμό εργασίας. Την αντιλαμβάνονται αργότερα, όταν τα χαρτοκιβώτια δεν σαρώνονται σωστά κατά την αποστολή, όταν τα έξυπνα ράφια χάνουν απόθεμα, όταν αναγνώστες RFID εμφανίζουν παράξενα κενά κατά τη διάρκεια των καταμετρήσεων κύκλου, ή όταν κάποιος στον χώρο της αποθήκης λέει: «Αυτές οι ετικέτες φαίνονταν μια χαρά όταν βγήκαν από τον εκτυπωτή».

Αυτό το τελευταίο είναι το πρόβλημα. ετικέτες RFID μπορούν να αποτύχουν κατά την εκτύπωση χωρίς να φαίνονται προφανώς χαλασμένες. Μια ετικέτα μπορεί να βγει καθαρή, ευκρινής και επαγγελματική, με ευανάγνωστο κείμενο και τακτοποιημένο barcode, και παρόλα αυτά να είναι άχρηστη. Το chip μπορεί να μην έχει κωδικοποιηθεί σωστά. Τα δεδομένα μπορεί να είναι ελλιπή. Η ορατή εκτύπωση μπορεί να αντιστοιχεί σε ένα προϊόν ενώ η ταυτότητα RFID ανήκει σε άλλο. Η ετικέτα μπορεί να διαβαστεί μία φορά στον σταθμό και μετά να αποτύχει στην πραγματική εφαρμογή. Με άλλα λόγια, η αστοχία εκτύπωσης δεν έχει πάντα την όψη αστοχίας. Μερικές φορές έχει την όψη μιας ολοκληρωμένης εργασίας.

Γι' αυτό οι αγοραστές που αναζητούν όρους όπως γιατί οι ετικέτες RFID αποτυγχάνουν κατά την εκτύπωση, συνήθεις αιτίες αστοχίας κωδικοποίησης RFID, ή προβλήματα εκτυπωτή ετικετών RFID, συνήθως θέτουν ένα βαθύτερο ερώτημα. Δεν ρωτούν μόνο γιατί ο εκτυπωτής απέρριψε μια ετικέτα. Ρωτούν γιατί μια διαδικασία που φαίνεται ελεγχόμενη μπορεί ακόμη να παράγει ετικέτες που δημιουργούν σύγχυση στα επόμενα στάδια. Η ειλικρινής απάντηση είναι ότι η εκτύπωση ετικετών RFID βρίσκεται στο σημείο όπου συναντώνται η μηχανική ρύθμιση, η λογική του λογισμικού, η ποιότητα του μέσου, η απόδοση της κορδέλας και η πειθαρχία του χειριστή. Όταν οποιοδήποτε από αυτά τα στοιχεία υποχωρήσει, η ετικέτα μπορεί να αποτύχει. Όταν υποχωρήσουν αρκετά ταυτόχρονα, η ετικέτα μπορεί να αποτύχει με τρόπους που είναι απογοητευτικά δύσκολο να εξηγηθούν.

Κύριες αιτίες αστοχίας εκτύπωσης ετικετών RFID

Ασυμφωνία μέσου και ρυθμίσεων εκτυπωτή

Μία από τις πιο συνήθεις αιτίες είναι η απλή ασυμφωνία μεταξύ των ρυθμίσεων του εκτυπωτή και του πραγματικού μέσου. Οι άνθρωποι υποθέτουν ότι αν το νέο ρολό ετικετών έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με το προηγούμενο, οι παλιές ρυθμίσεις θα λειτουργήσουν ακόμη. Στην τυπική εκτύπωση ετικετών, αυτή η υπόθεση είναι επισφαλής. Στην εκτύπωση ετικετών RFID, είναι ακόμη πιο επισφαλής, επειδή ο εκτυπωτής δεν τοποθετεί απλώς κείμενο σε μια επιφάνεια. Προσπαθεί επίσης να κωδικοποιήσει ένα chip τη σωστή στιγμή και στη σωστή θέση. Αν το βήμα της ετικέτας είναι λανθασμένο, αν ο αισθητήρας μέσου είναι ελαφρώς λάθος, ή αν το ένθετο βρίσκεται σε διαφορετικό σημείο από το αναμενόμενο, ο εκτυπωτής μπορεί να αρχίσει να χάνει παράθυρα κωδικοποίησης ή να χειρίζεται τις ετικέτες ασυνεπώς.

Μια εταιρεία μόδας αντιμετώπισε αυτό το πρόβλημα όταν άλλαξε σε διαφορετική παρτίδα εκτυπώσιμων ετικετών RFID κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας αιχμής για αναπλήρωση αποθέματος. Το ρολό αντικατάστασης ταίριαζε στο πλάτος και το ύψος του συνηθισμένου αποθέματος, οπότε η ομάδα παρέλειψε την πλήρη επαναβαθμονόμηση και διατήρησε το ίδιο προφίλ μέσου. Οι ετικέτες εκτυπώθηκαν τακτοποιημένα, αλλά οι απορρίψεις κωδικοποίησης αυξήθηκαν αρκετά γρήγορα ώστε να επιβραδύνουν την παραγωγή. Στην αρχή κατηγορήθηκε ο προμηθευτής για κακή ποιότητα chip. Αργότερα η ομάδα ανακάλυψε ότι οι νέες ετικέτες είχαν ελαφρώς διαφορετική θέση ένθετο μέσα στο υλικό επικάλυψης. Μόλις ο εκτυπωτής επαναβαθμονομήθηκε για το πραγματικό μέσο, το ποσοστό αστοχίας μειώθηκε. Οι ετικέτες δεν είχαν αποτύχει επειδή το RFID ήταν αναξιόπιστο. Είχαν αποτύχει επειδή η διαδικασία είχε εμπιστευτεί την ομοιότητα αντί να ελέγξει την πραγματική κατασκευή.

Κακή βαθμονόμηση εκτυπωτή ετικετών RFID

Μια άλλη συχνή αιτία είναι η κακή βαθμονόμηση του εκτυπωτή ετικετών RFID. Αυτό ακούγεται βασικό, αλλά εδώ ξεκινούν πολλές αστοχίες εκτύπωσης. Ένας εκτυπωτής που δεν είναι σωστά βαθμονομημένος μπορεί να διαβάσει λανθασμένα τα κενά μεταξύ των ετικετών, να παρεκκλίνει στη θέση εκτύπωσης, ή να επιχειρήσει να γράψει στο chip στο λάθος σημείο του κύκλου τροφοδοσίας. Όταν συμβεί αυτό, κάποιες ετικέτες αποτυγχάνουν ηχηρά και απορρίπτονται. Άλλες αποτυγχάνουν σιωπηλά και περνούν ύπουλα φαινόμενες αποδεκτές. Αυτή η δεύτερη ομάδα είναι η επικίνδυνη, επειδή αυτές οι ετικέτες συχνά επιβιώνουν αρκετά ώστε να δημιουργήσουν λειτουργικά προβλήματα αργότερα.

Μια γραμμή συσκευασίας φαρμακευτικών προϊόντων έμαθε αυτό το μάθημα κατά τη διάρκεια μιας γρήγορης αλλαγής από μεγαλύτερη ετικέτα χαρτοκιβωτίου σε μικρότερη ετικέτα δίσκου. Ο χειριστής φόρτωσε το νέο ρολό, έκανε μια γρήγορη δοκιμή και συνέχισε επειδή οι πρώτες λίγες ετικέτες δεν φαίνονταν πολύ άσχημες. Την επόμενη ώρα, η θέση του barcode μετατοπίστηκε προς τα πάνω και η συνέπεια κωδικοποίησης άρχισε να διασπάται σε μικρές εκρήξεις. Η ορατή εκτύπωση φαινόταν ακόμη ως επί το πλείστον χρησιμοποιήσιμη, οπότε κανείς δεν σταμάτησε αμέσως τη γραμμή. Μέχρι να αναγνωριστεί το πρόβλημα, ένα ολόκληρο τμήμα της παραγωγής έπρεπε να επανεξεταστεί. Η αστοχία δεν ήταν δραματική. Ήταν σταδιακή, και γι' αυτό ακριβώς ήταν δαπανηρή.

Ασυμφωνία ορατών δεδομένων εκτύπωσης και δεδομένων κωδικοποίησης RFID

Η ασυμφωνία δεδομένων είναι ένας ακόμη σημαντικός λόγος για τον οποίο οι ετικέτες RFID αποτυγχάνουν κατά την εκτύπωση, ακόμη και όταν ο ίδιος ο εκτυπωτής λειτουργεί σωστά. Σε πολλά συστήματα, τα ορατά δεδομένα εκτύπωσης προέρχονται από μία πηγή ενώ τα δεδομένα κωδικοποίησης RFID προέρχονται από άλλη. Η περιγραφή του προϊόντος μπορεί να προέρχεται από το ERP, η συμβολοσειρά του barcode από ένα πρότυπο εκτύπωσης, και ο σειριακός αριθμός EPC από το middleware RFID. Αν αυτά τα συστήματα δεν είναι στενά συγχρονισμένα, η ετικέτα μπορεί να φύγει από τον εκτυπωτή με εκτύπωση που φαίνεται σωστή και ταυτότητα RFID που είναι λανθασμένη. Τεχνικά, ο εκτυπωτής έχει κάνει αυτό που του είπαν να κάνει. Λειτουργικά, η ετικέτα έχει αποτύχει.

Ένας περιφερειακός διανομέας ηλεκτρονικών το ανακάλυψε αυτό κατά την εκτύπωση και κωδικοποίηση ετικετών RFID για εξερχόμενα χαρτοκιβώτια. Το ορατό κείμενο και το barcode αντλούνταν από την πλατφόρμα αποστολών, ενώ το εύρος EPC προερχόταν από ένα ξεχωριστό εργαλείο θέσης σε λειτουργία. Κατά τη διάρκεια μιας προσαρμογής λογισμικού, η αντιστοίχιση μεταξύ των δύο ροών παρέκκλινε για ένα μέρος μιας βάρδιας. Τα χαρτοκιβώτια φαίνονταν απολύτως φυσιολογικά εξωτερικά. Μόνο αργότερα, όταν η πύλη εξερχόμενων εντόπισε ασυνέπειες ταυτότητας, έγινε σαφής η ασυμφωνία. Οι αστοχίες των ετικετών δεν είχαν προέλθει από κακά chip ή κακό μέσο. Προήλθαν από αποσυνδεδεμένη λογική μέσα σε μια διαδικασία που οι άνθρωποι υπέθεταν ότι ήταν ενοποιημένη.

Λανθασμένη επιλογή κορδέλας για την επιφάνεια της ετικέτας

Η επιλογή κορδέλας δημιουργεί τη δική της κατηγορία αστοχίας εκτύπωσης. Οι αγοραστές συχνά επικεντρώνονται σε ετικέτες UHF RFID, σε μοντέλα εκτυπωτών και σε ρυθμίσεις κωδικοποίησης, και μετά αντιμετωπίζουν την κορδέλα σαν ένα συνηθισμένο αναλώσιμο. Αυτό είναι λάθος. Αν η κορδέλα είναι λανθασμένη για την επιφάνεια της ετικέτας, η εκτύπωση μπορεί να απλώσει, να ξεθωριάσει, ή να χάσει την ευκρίνεια του barcode ακόμη και όταν το chip κωδικοποιείται σωστά. Το αποτέλεσμα είναι μια ετικέτα που λειτουργεί ηλεκτρονικά αλλά αποτυγχάνει ως πραγματική λειτουργική ετικέτα, επειδή οι άνθρωποι δεν μπορούν πλέον να βασιστούν στις ορατές πληροφορίες.

Μια εταιρεία ιατροτεχνολογικών προϊόντων χρησιμοποίησε συνθετικές ετικέτες RFID σε επαναχρησιμοποιούμενους δίσκους και κινητά κιτ. Οι ετικέτες κωδικοποιούνταν σωστά, και οι πρώτοι οπτικοί έλεγχοι φαίνονταν εντάξει, οπότε η ομάδα ενέκρινε τη ρύθμιση. Λίγες εβδομάδες αργότερα, οι τεχνικοί άρχισαν να παρατηρούν ότι οι εκτυπωμένοι αριθμοί περιουσιακών στοιχείων φθείρονταν μετά από επανειλημμένο χειρισμό και καθαρισμό. Η πλευρά του RFID λειτουργούσε ακόμη, αλλά οι χειροκίνητοι έλεγχοι γίνονταν πιο αργοί επειδή το προσωπικό δεν εμπιστευόταν πλέον το κείμενο. Μόλις η εταιρεία προχώρησε σε καλύτερα ταιριαστή κορδέλα και ελαφρώς αναθεωρημένες ρυθμίσεις εκτύπωσης, η ορατή αντοχή βελτιώθηκε. Η αστοχία δεν ήταν στο chip. Ήταν στην υπόθεση ότι οποιαδήποτε κορδέλα εκτυπώνει αρκετά σκούρα είναι αρκετά καλή.

Υπερβολική ταχύτητα εκτύπωσης

Η ταχύτητα εκτύπωσης είναι ένας ακόμη σιωπηλός ταραχοποιός. Οι ομάδες υπό πίεση συχνά αυξάνουν την ταχύτητα για να περάσουν περισσότερες ετικέτες από τον σταθμό. Αυτό μπορεί να λειτουργήσει με συνηθισμένα μέσα σε ανεκτικές συνθήκες, αλλά η εκτύπωση ετικετών RFID είναι λιγότερο ανεκτική. Η μεγαλύτερη ταχύτητα μπορεί να μειώσει την ποιότητα εκτύπωσης, να χειροτερέψει τις άκρες του barcode, και μερικές φορές να συνδυαστεί με οριακή βαθμονόμηση ώστε να δημιουργήσει ασταθή αποτελέσματα κωδικοποίησης. Μια ρύθμιση που φαίνεται αποδοτική σε υψηλότερη ταχύτητα μπορεί να γίνει δαπανηρή αν δημιουργεί περισσότερες επανεκτυπώσεις, περισσότερες απορρίψεις, ή ετικέτες που περνούν τον πάγκο και αποτυγχάνουν αργότερα.

Μια αποθήκη ανταλλακτικών το έμαθε αυτό κατά τη διάρκεια μιας επείγουσας παραγγελίας για ετικέτες RFID κάδων και ετικέτες χαρτοκιβωτίων. Ο χώρος αύξησε την ταχύτητα εκτύπωσης για να ανταποκριθεί στον όγκο, και οι ετικέτες που έβγαιναν από τον εκτυπωτή φαίνονταν αποδεκτές από απόσταση. Υπό στενότερη εξέταση, κάποια barcode είχαν ασθενέστερο καθορισμό άκρων και μια ομάδα ετικετών έδειχνε ασυνεπή αποτελέσματα επαλήθευσης. Η μείωση ελαφρώς της ταχύτητας του εκτυπωτή και η επανεξισορρόπηση των ρυθμίσεων σκουρότητας έλυσαν το πρόβλημα. Το μάθημα δεν ήταν ότι η ταχύτητα είναι πάντα λάθος. Ήταν ότι το να πιέζεις την ταχύτητα χωρίς επανέλεγχο του αποτελέσματος είναι ένας συνηθισμένος τρόπος να δημιουργείς αστοχία εκτύπωσης ενώ νομίζεις ότι βελτιώνεις την αποδοτικότητα.

Προβλήματα διαδικασίας και περιβάλλοντος πίσω από την αστοχία εκτύπωσης RFID

Σκόνη, στατικός ηλεκτρισμός, θερμότητα και κακή αποθήκευση μέσου

Οι περιβαλλοντικές συνθήκες γύρω από τον εκτυπωτή έχουν επίσης μεγαλύτερη σημασία από ό,τι περιμένουν οι άνθρωποι. Η σκόνη, ο στατικός ηλεκτρισμός, η κακή αποθήκευση μέσου, η θερμότητα και οι απρόσεκτες ρουτίνες φόρτωσης επηρεάζουν όλα τη συμπεριφορά των ετικετών και των κορδελών. Πολλά προβλήματα εκτύπωσης ετικετών RFID αντιμετωπίζονται ως μυστηριώδη ζητήματα υλικού όταν η πραγματική αιτία είναι το περιβάλλον εκτύπωσης. Μέσα που παραμορφώνονται ελαφρώς, κορδέλα που φορτώνεται βιαστικά, ή ρολά που αποθηκεύονται κοντά σε πηγή θερμότητας μπορούν όλα να κάνουν τη διαδικασία λιγότερο σταθερή.

Ένας εργολάβος κατασκευαστής που εκτύπωνε ετικέτες RFID για επιστρεφόμενα δοχεία μεταφοράς πέρασε μέρες συγκρίνοντας ρυθμίσεις λογισμικού αφού παρατήρησε διακοπτόμενες αστοχίες κατά τη διάρκεια μεγαλύτερων εκτελέσεων. Στο τέλος, μέρος του προβλήματος ήταν ότι τα ρολά ετικετών είχαν αποθηκευτεί κοντά σε μια θερμή ζώνη συσκευασίας και μερικές φορές φορτώνονταν πολύ γρήγορα κατά τις αλλαγές βάρδιας. Η συνέπεια τροφοδοσίας ήταν ασθενέστερη από το αναμενόμενο, κάτι που επηρέασε τόσο την ευθυγράμμιση εκτύπωσης όσο και τη συμπεριφορά κωδικοποίησης. Μόλις βελτιώθηκαν οι συνθήκες αποθήκευσης και οι χειριστές ακολούθησαν μια καθαρότερη ρουτίνα φόρτωσης, το μοτίβο αστοχίας έγινε πολύ λιγότερο συχνό. Ο εκτυπωτής δεν ήταν ποτέ το κύριο πρόβλημα. Το περιβάλλον γύρω του είχε ωθήσει τη διαδικασία έξω από τη ζώνη άνεσής της.

Κακή διαχείριση απορριφθεισών ετικετών RFID

Ένας άλλος συνηθισμένος λόγος για τον οποίο οι ετικέτες RFID αποτυγχάνουν κατά την εκτύπωση είναι η κακή διαχείριση των απορριφθεισών ετικετών. Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν ζήτημα μετά την εκτύπωση, αλλά στην πραγματικότητα αποτελεί μέρος της διαδικασίας εκτύπωσης. Όταν μια ετικέτα αποτυγχάνει να κωδικοποιηθεί, το τι συμβαίνει μετά έχει σημασία. Αν η απορριφθείσα ετικέτα δεν επισημανθεί σαφώς, δεν καταγραφεί και δεν αφαιρεθεί από την καλή παρτίδα, μπορεί να επιστρέψει στην κυκλοφορία. Επειδή οι αποτυχημένες ετικέτες συχνά φέρουν ακόμη τακτοποιημένη ορατή εκτύπωση, μπορούν να φαίνονται χρησιμοποιήσιμες σε έναν βιαστικό χειριστή. Αυτού του είδους η αστοχία δεν σπαταλά απλώς μέσο. Δηλητηριάζει την εμπιστοσύνη σε ολόκληρο το σύστημα.

Ένας διανομέας προμηθειών υγειονομικής περίθαλψης το έμαθε αυτό κατά την εκτύπωση ετικετών RFID για κιτ επεμβάσεων. Οι χειριστές τοποθετούσαν τις αποτυχημένες ετικέτες σε έναν δίσκο δίπλα στις καλές, με την πρόθεση να τις καταστρέψουν αργότερα. Κατά τη διάρκεια μιας πολυάσχολης περιόδου, κάποιες αποτυχημένες ετικέτες αναμείχθηκαν ξανά στη χρησιμοποιήσιμη παρτίδα επειδή το εκτυπωμένο κείμενο φαινόταν απολύτως εντάξει. Το πρόβλημα εμφανίστηκε μόνο όταν τα έξυπνα ντουλάπια άρχισαν να δείχνουν ασυνέπειες αποθέματος. Η λύση ήταν ενοχλητικά απλή: φυσικός διαχωρισμός των απορρίψεων αμέσως, σαφής επισήμανσή τους και καταγραφή τους πριν από οποιαδήποτε επανεκτύπωση. Αλλά μέχρι να αλλάξει αυτή η ρουτίνα, ο χώρος συνέχιζε να αντιμετωπίζει αστοχίες ετικετών που έμοιαζαν με σφάλματα λογισμικού.

Υπερφορτωμένος σχεδιασμός προτύπου ετικέτας

Ο σχεδιασμός προτύπου είναι μια άλλη υποτιμημένη πηγή προβλημάτων. Οι αγοραστές συχνά ζητούν πολλά από μία μόνο ετικέτα. Θέλουν όνομα προϊόντος, κωδικό είδους, σειριακό αριθμό, παρτίδα, barcode, ίσως ένα λογότυπο, και καθαρή κωδικοποίηση RFID, όλα σε μια σχετικά μικρή επιφάνεια. Αν η διάταξη γίνει πολύ συμφορημένη, μια μικρή παρέκκλιση εκτύπωσης ή αδυναμία της κορδέλας μπορεί να κάνει ολόκληρη την ετικέτα ακατάστατη. Στην εκτύπωση RFID, ένα συμφορημένο πρότυπο μειώνει την ανοχή. Αφήνει λιγότερο χώρο για συνηθισμένη διακύμανση και κάνει τα μικρά προβλήματα της διαδικασίας να φαίνονται πολύ χειρότερα.

Ένας προμηθευτής αυτοματισμού βιβλιοθηκών το είδε αυτό κατά την εκτύπωση ετικετών RFID βιβλίων για ένα σύστημα δημοτικών παραρτημάτων. Το πρώτο πρότυπο προσπάθησε να συμπεριλάβει τον κωδικό καταχώρισης, ένα barcode, το ID παραρτήματος, μέρος του τίτλου και το λογότυπο σε μια στενή μορφή. Τα chip κωδικοποιούνταν σωστά, αλλά το περιθώριο του barcode ήταν πολύ στενό και το λεπτό κείμενο γινόταν αναξιόπιστο όταν η σκουρότητα εκτύπωσης ποίκιλλε ελαφρώς. Αφού απλοποιήθηκε το πρότυπο και διατηρήθηκαν μόνο τα πεδία που χρησιμοποιούσε πραγματικά το προσωπικό κατά την παραλαβή και τις εξαιρέσεις, η διαδικασία έγινε πολύ πιο σταθερή. Οι ετικέτες δεν αστοχούσαν επειδή το σύστημα RFID ήταν αδύναμο. Αστοχούσαν επειδή ο σχεδιασμός ζητούσε πάρα πολλά από την επιφάνεια εκτύπωσης.

Γιατί κάποιες ετικέτες RFID αποτυγχάνουν αφού η εκτύπωση φαίνεται επιτυχής

Η απόδοση στην εφαρμοσμένη κατάσταση δεν δοκιμάστηκε

Η συμπεριφορά στην εφαρμοσμένη κατάσταση είναι ένας ακόμη λόγος για τον οποίο οι ετικέτες φαίνεται να αποτυγχάνουν κατά την εκτύπωση, ακόμη και όταν το πραγματικό ζήτημα γίνεται ορατό μόνο μετά την εφαρμογή. Μια ετικέτα που εκτυπώνεται και κωδικοποιείται σωστά στον σταθμό μπορεί να συμπεριφέρεται πολύ διαφορετικά μόλις εφαρμοστεί σε χαρτοκιβώτια με επένδυση αλουμινίου, σε προϊόντα γεμάτα υγρό, σε συσκευασίες κοντά σε μέταλλο, ή σε καμπύλες επιφάνειες. Όταν συμβεί αυτό, οι ομάδες συχνά κατηγορούν τον εκτυπωτή επειδή το πρόβλημα εμφανίζεται πρώτα στις ετικέτες που έφυγαν από τον εκτυπωτή. Αλλά η βασική αιτία είναι στην πραγματικότητα ότι η επιτυχία εκτύπωσης δεν επικυρώθηκε ποτέ έναντι της πραγματικής χρήσης.

Μια εταιρεία υψηλής ποιότητας προϊόντων περιποίησης δέρματος το είδε αυτό κατά τη διάρκεια ενός έργου έξυπνου ραφιού. Οι ετικέτες RFID περνούσαν την επαλήθευση μετά την εκτύπωση χωρίς πρόβλημα. Μόλις όμως εφαρμόστηκαν σε χαρτοκιβώτια σετ δώρων, κάποια είδη διαβάζονταν ανομοιόμορφα στο ράφι. Το πρόβλημα αποδείχθηκε ότι ήταν ο συνδυασμός της θέσης ετικέτας και της εσωτερικής συσκευασίας με μεγάλη περιεκτικότητα σε αλουμίνιο. Ο σταθμός εκτύπωσης είχε κάνει τη δουλειά του, αλλά η ετικέτα αστοχούσε ακόμη στην πράξη επειδή η ομάδα είχε θεωρήσει την επαλήθευση εκτύπωσης ως τελική απόδειξη ετοιμότητας. Αφού άλλαξαν οι κανόνες τοποθέτησης και επανελέγχθηκαν οι εφαρμοσμένες ετικέτες στο πραγματικό περιβάλλον του ραφιού, το πρόβλημα μειώθηκε. Ήταν μια καλή υπενθύμιση ότι δεν γεννιούνται όλες οι αστοχίες εκτύπωσης στην κεφαλή εκτύπωσης.

Ασυνέπεια χειριστών μεταξύ βαρδιών

Ένας ακόμη λόγος για τον οποίο οι ετικέτες RFID αποτυγχάνουν κατά την εκτύπωση είναι η απλή ασυνέπεια των χειριστών. Μια βάρδια επαναβαθμονομεί μετά από κάθε αλλαγή ρολού. Μια άλλη όχι. Ένας χειριστής ελέγχει προσεκτικά τα πρώιμα δείγματα. Ένας άλλος εμπιστεύεται την οθόνη του εκτυπωτή. Ένα άτομο κατανοεί πώς να αποσύρει σωστά τους αποτυχημένους σειριακούς αριθμούς. Ένας άλλος απλώς εκτυπώνει ξανά και προχωρά. Με τον χρόνο, αυτές οι διαφορές στις συνήθειες δημιουργούν μοτίβα αστοχίας που φαίνονται τεχνικά αλλά στην πραγματικότητα είναι ανθρώπινα.

Ένα κέντρο διανομής που εξυπηρετεί βιομηχανικά συνδετήρια παρατήρησε ότι η νυχτερινή βάρδια είχε περισσότερες αστοχίες ετικετών RFID από την ημερήσια βάρδια, παρά τη χρήση των ίδιων εκτυπωτών, του ίδιου μέσου και του ίδιου λογισμικού. Αφού εξέτασε βαθύτερα, η εταιρεία ανακάλυψε ότι οι νυχτερινοί χειριστές ήταν πιο πιθανό να παραλείψουν δοκιμαστικές εκτυπώσεις μετά από αλλαγές ρολού και ήταν λιγότερο πειθαρχημένοι στο να επιβεβαιώνουν ότι τα εκτυπωμένα δεδομένα ταίριαζαν με τα κωδικοποιημένα δεδομένα σε δειγματοληπτικούς ελέγχους. Μια σύντομη προσπάθεια επανεκπαίδευσης και μια αυστηρότερη λίστα ελέγχου βάρδιας έκαναν αισθητή διαφορά. Δεν αντικαταστάθηκε κανένα υλικό. Η μεγαλύτερη διόρθωση ήταν η ρουτίνα.

Διακύμανση παρτίδας μέσου και αδύναμοι έλεγχοι εισερχομένων

Ο κακός ποιοτικός έλεγχος του μέσου μπορεί επίσης να προκαλέσει εκπληκτική αστοχία. Ακόμη και όταν ο προμηθευτής είναι ικανός, μπορεί να υπάρχει διακύμανση μεταξύ παρτίδων στο υλικό επικάλυψης, στη συμπεριφορά της κόλλας, στην επίστρωση, ή στη θέση του ένθετο. Αυτό δεν σημαίνει πάντα ότι το μέσο είναι ελαττωματικό. Σημαίνει ότι το μέσο μπορεί να χρειάζεται διαφορετικό χειρισμό ή διαφορετικές ρυθμίσεις από την προηγούμενη παρτίδα. Οι ομάδες που δεν επανελέγχουν όταν αλλάζει το απόθεμα συχνά ανακαλύπτουν το ζήτημα μόνο αφού η απόδοση παρεκκλίνει.

Ένας εισαγωγέας προϊόντων οργάνωσης σπιτιού αντιμετώπισε αυτό το πρόβλημα όταν ένας εφεδρικός προμηθευτής έστειλε εκτυπώσιμες ετικέτες RFID κατά τη διάρκεια μιας έλλειψης. Οι ετικέτες φαίνονταν σχεδόν πανομοιότυπες με το κανονικό απόθεμα, και οι πρώτες λίγες εκτυπώσεις περνούσαν τους βασικούς ελέγχους. Αργότερα στην εκτέλεση, η ευκρίνεια του barcode και η σταθερότητα κωδικοποίησης έγιναν λιγότερο συνεπείς. Η παράλληλη δοκιμή έδειξε ότι το νέο απόθεμα χρειαζόταν ελαφρώς διαφορετικές ρυθμίσεις ταχύτητας και σκουρότητας για να αποδώσει καλά. Η λύση δεν ήταν να πανικοβληθεί κανείς και να εγκαταλείψει το μέσο. Ήταν να αναγνωρίσει ότι το απόθεμα ετικετών RFID δεν είναι ένα γενικό εμπόρευμα απλώς επειδή οι διαστάσεις ταιριάζουν.

Αδύναμη κουλτούρα επαλήθευσης ετικετών RFID

Μια ακόμη αιτία αξίζει προσοχή: η αδύναμη κουλτούρα επαλήθευσης. Κάποιες ομάδες δεν γνωρίζουν πραγματικά πότε μια ετικέτα έχει αποτύχει επειδή δεν ελέγχουν αρκετά πράγματα. Βασίζονται στην επιβεβαίωση του εκτυπωτή, ρίχνουν μια ματιά στην ορατή εκτύπωση και προχωρούν. Η πραγματική επαλήθευση ετικετών RFID θα πρέπει να επιβεβαιώνει την απόκριση του chip, τα κωδικοποιημένα δεδομένα, το barcode, τα αναγνώσιμα από τον άνθρωπο πεδία και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τη δειγματοληπτική συμπεριφορά μετά την εφαρμογή. Χωρίς αυτή την πειθαρχία, οι ετικέτες μπορούν να αποτύχουν κατά την εκτύπωση και παρόλα αυτά να εισέλθουν στη ροή εργασίας χωρίς να το προσέξει κανείς μέχρι πολύ αργότερα.

Ένας διανομέας ψυκτικής αλυσίδας το ανακάλυψε αυτό κατά τη διάρκεια μιας εποχιακής εκτέλεσης ετικετών αποστολής RFID. Ο σταθμός εκτύπωσης έδειχνε επιτυχημένες εργασίες, και οι χειριστές εμπιστεύονταν τα πράσινα μηνύματα κατάστασης επειδή η γραμμή ήταν υπό πίεση. Αργότερα, μια ασυνέπεια τροφοδοσίας προκάλεσε μια ομάδα ετικετών να εκτυπωθεί όμορφα αλλά να κωδικοποιηθεί αναξιόπιστα. Επειδή ο χώρος είχε μειώσει τους ελέγχους μετά την εκτύπωση για να εξοικονομήσει χρόνο, το πρόβλημα ταξίδεψε σε ζωντανές αποστολές πριν το αντιληφθεί κανείς. Μόλις η εταιρεία αποκατέστησε ισχυρότερη επαλήθευση μετά από κάθε αλλαγή μέσου και κατά τη διάρκεια περιοδικής δειγματοληψίας, το ποσοστό αστοχίας έγινε ευκολότερο να ελεγχθεί.

Πώς να μειώσετε τις αστοχίες εκτύπωσης ετικετών RFID

Λοιπόν, γιατί οι ετικέτες RFID αποτυγχάνουν κατά την εκτύπωση; Συνήθως όχι επειδή το RFID είναι μυστηριώδες. Συνήθως όχι επειδή κάθε chip ή κάθε εκτυπωτής είναι ελαττωματικός. Αποτυγχάνουν επειδή η εκτύπωση είναι ένα σύστημα, όχι ένα μεμονωμένο βήμα. Το μέσο, η κορδέλα, η αντιστοίχιση λογισμικού, η βαθμονόμηση, το περιβάλλον, ο σχεδιασμός προτύπου, η διαχείριση απορρίψεων και η συμπεριφορά των χειριστών διαμορφώνουν όλα το αποτέλεσμα. Όταν ένα μέρος υποχωρήσει, η ετικέτα μπορεί να αποτύχει. Όταν υποχωρήσουν αρκετά μαζί, η αστοχία γίνεται δυσκολότερο να διαγνωστεί επειδή δεν έχει πλέον μία καθαρή αιτία.

Η πρακτική απάντηση δεν είναι περίπλοκη, ακόμη και αν απαιτεί πειθαρχία. Επαναβαθμονομήστε όταν αλλάζει το απόθεμα ετικετών. Ταιριάξτε την κορδέλα με το πραγματικό υλικό επικάλυψης. Κρατήστε την ταχύτητα εκτύπωσης ρεαλιστική. Επιβεβαιώστε ότι τα ορατά δεδομένα εκτύπωσης και τα κωδικοποιημένα δεδομένα προέρχονται από την ίδια αξιόπιστη λογική. Επαληθεύστε τις ετικέτες μετά την εκτύπωση αντί να εμπιστεύεστε την εμφάνιση. Διαχωρίστε αμέσως τις κακές ετικέτες. Επανελέγξτε κάθε φορά που φτάνει μια νέα παρτίδα μέσου. Και πάνω απ' όλα, αντιμετωπίστε την εκτύπωση ετικετών RFID ως μια ελεγχόμενη διαδικασία αντί για μια συνηθισμένη εργασία εκτύπωσης γραφείου.

Μόλις οι ομάδες το κάνουν αυτό, οι περισσότερες λεγόμενες μυστηριώδεις αστοχίες ετικετών RFID σταματούν να φαίνονται μυστηριώδεις. Γίνονται ορατές, κατανοητές και διορθώσιμες. Αυτά είναι καλά νέα, επειδή στις περισσότερες πραγματικές λειτουργίες οι αστοχίες εκτύπωσης που προκαλούν τον μεγαλύτερο πόνο δεν είναι δραματικές τεχνολογικές βλάβες. Είναι συνηθισμένα λάθη διαδικασίας που τους επιτράπηκε να κρύβονται πίσω από ετικέτες που φαίνονταν καθαρές για λίγο παραπάνω χρόνο.