Γιατί οι έλεγχοι RFID με drone είναι το μέλλον των αποθηκών

Οι περισσότεροι διευθυντές αποθηκών δεν χάνουν τον ύπνο τους επειδή μισούν την καταμέτρηση αποθέματος. Χάνουν τον ύπνο τους επειδή δεν εμπιστεύονται πλέον απόλυτα τους αριθμούς με τους οποίους διοικούν την επιχείρηση. Αυτός είναι ο πραγματικός λόγος για τον οποίο οι έλεγχοι RFID με drone προσελκύουν τόσο μεγάλη προσοχή. Η έκπληξη δεν είναι ότι ένα ιπτάμενο ρομπότ μπορεί να κινηθεί μέσα σε μια αποθήκη. Η μεγαλύτερη έκπληξη είναι ότι πολλές σύγχρονες αποθήκες εξακολουθούν να βασίζονται σε αργούς, επισφαλείς και ελλιπείς φυσικούς ελέγχους για να επιβεβαιώσουν το απόθεμα σε κτίρια που γίνονται ψηλότερα, πυκνότερα, ταχύτερα και δυσκολότερα στον χειροκίνητο έλεγχο.

Το Χάσμα Εμπιστοσύνης στο Απόθεμα Αποθήκης

Ένα σύστημα διαχείρισης αποθήκης μπορεί να αναφέρει ότι μια παλέτα βρίσκεται στον διάδρομο 14, επίπεδο 6, θέση C. Η ομάδα προμηθειών μπορεί να πιστεύει ότι υπάρχουν αρκετά χαρτοκιβώτια για να καλυφθεί η επόμενη εβδομάδα. Η ομάδα πωλήσεων μπορεί να υποσχεθεί παράδοση με βάση το διαθέσιμο απόθεμα. Στη συνέχεια, κάποιος περπατά στον χώρο και ανακαλύπτει ότι η παλέτα λείπει, είναι φραγμένη, έχει λανθασμένη ετικέτα, είναι αναμεμιγμένη ή βρίσκεται σε λάθος θέση. Αυτό το χάσμα μεταξύ αποθέματος συστήματος και φυσικού αποθέματος είναι δαπανηρό. Δημιουργεί επείγουσες αποστολές, καθυστερημένες παραγγελίες, υπερωρίες, παράπονα πελατών, διακοπές παραγωγής και άβολες συζητήσεις με βασικούς πελάτες. Οι έλεγχοι RFID αποθήκης με drone δεν αφορούν απλώς την αντικατάσταση της καταμέτρησης με κλιπμπορντ. Αφορούν το κλείσιμο αυτού του χάσματος εμπιστοσύνης προτού βλάψει τις λειτουργίες.

Πώς Λειτουργούν οι Έλεγχοι RFID με Drone

Το RFID έχει ήδη δώσει στις αποθήκες έναν καλύτερο τρόπο αναγνώρισης αγαθών χωρίς σάρωση κάθε barcode ένα προς ένα. Οι ετικέτες UHF RFID μπορούν να διαβαστούν χωρίς οπτική επαφή και μπορούν να αναγνωρίσουν παλέτες, χαρτοκιβώτια, εμπορευματοκιβώτια, επιστρεφόμενα μέσα μεταφοράς, εργαλεία, περιουσιακά στοιχεία και προϊόντα υψηλής αξίας με ταχύτητα. Το πρόβλημα είναι ότι μια σταθερή πύλη RFID διαβάζει μόνο αντικείμενα που διέρχονται από ένα συγκεκριμένο σημείο, και η σάρωση RFID με φορητό αναγνώστη απαιτεί ακόμη από ανθρώπους να περπατούν σε διαδρόμους, να φτάνουν σε ψηλές περιοχές ραφιών και να αποφασίζουν πού θα σαρώσουν. Ένα drone εξοπλισμένο με έναν αναγνώστη RFID προσθέτει κινητικότητα στο σημείο ανάγνωσης. Μπορεί να πετάξει κοντά στις επιφάνειες των ραφιών, να σαρώσει δυσπρόσιτες τοποθεσίες και να συλλέξει δεδομένα ετικέτας σε μεγάλες περιοχές αποθήκευσης με λιγότερη χειρωνακτική εργασία.

Για έναν αγοραστή που αναζητά συστήματα ελέγχου αποθέματος RFID με drone, το πρακτικό ερώτημα δεν είναι αν η τεχνολογία ακούγεται φουτουριστική. Το ερώτημα είναι αν λύνει ένα πρόβλημα αποθήκης που η χειροκίνητη κυκλική καταμέτρηση δεν μπορεί πλέον να λύσει αρκετά καλά. Σε πολλές εγκαταστάσεις, το απόθεμα είναι στοιβαγμένο ψηλότερα από ό,τι μπορούν να ελέγξουν με ασφάλεια οι άνθρωποι από το δάπεδο. Τα περονοφόρα είναι απασχολημένα μετακινώντας παραγγελίες, όχι βοηθώντας τους ελεγκτές να ελέγξουν κενές θέσεις ραφιών. Το εργατικό δυναμικό είναι περιορισμένο, και το έμπειρο προσωπικό αποθήκης δεν θα έπρεπε να ξοδεύει μισή βάρδια επιβεβαιώνοντας απόθεμα που ένα σωστά σχεδιασμένο σύστημα drone RFID μπορεί να ελέγξει πιο σταθερά. Γι' αυτόν τον λόγο το μέλλον της αποθήκευσης κινείται προς τα αυτόνομα drones απογραφής, την παρακολούθηση αποθέματος RFID και τα δεδομένα ελέγχου ενσωματωμένα στο WMS.

Ένας διανομέας ανταλλακτικών έξω από το Ρότερνταμ είχε σχεδόν 42.000 θέσεις παλετών σε μια αποθήκη με στενούς διαδρόμους. Η ομάδα εκτελούσε τακτικές κυκλικές καταμετρήσεις, αλλά οι θέσεις σε ψηλά ράφια ελέγχονταν συχνά μόνο όταν ένας συλλέκτης παρατηρούσε κάποιο πρόβλημα. Αφού η εταιρεία δοκίμασε την παρακολούθηση παλετών RFID με drone τη νύχτα, η αναφορά ελέγχου αποκάλυψε δεκάδες παλέτες αποθηκευμένες ένα επίπεδο πάνω ή κάτω από την καταγεγραμμένη θέση τους στο WMS. Κανένα από αυτά τα λάθη δεν φαινόταν δραματικό κατά την καθημερινή εργασία. Ωστόσο προκαλούσαν επαναλαμβανόμενο χρόνο αναζήτησης, καθυστερήσεις στη συλλογή και λανθασμένες αποφάσεις αναπλήρωσης. Ο διευθυντής της αποθήκης παραδέχτηκε αργότερα ότι το σοκαριστικό μέρος δεν ήταν η πτήση του drone. Ήταν το να βλέπει πόσα μικρά σφάλματα θέσης είχαν σιωπηλά γίνει αποδεκτά ως φυσιολογικά.

Εδώ είναι που οι έλεγχοι RFID με drone γίνονται κάτι περισσότερο από ένα gadget. Μετατρέπουν την αποθήκη σε ένα πιο παρατηρήσιμο περιβάλλον. Το drone δεν κουράζεται μετά τον διάδρομο 20. Δεν παραλείπει μια ψηλή θέση επειδή το ράφι φαίνεται δύσκολο. Δεν υποθέτει ότι μια παλέτα είναι σωστή επειδή η ετικέτα φαίνεται οικεία από το δάπεδο. Όταν η ετικέτα RFID είναι αναγνώσιμη και η διαδρομή πτήσης έχει σχεδιαστεί σωστά, το drone μπορεί να καταγράψει αναγνωριστικά tag, κατά προσέγγιση τοποθεσίες, χρονικές σημάνσεις και συμβάντα εξαιρέσεων. Στη συνέχεια, το λογισμικό συγκρίνει αυτά τα δεδομένα με το WMS, το ERP ή την πλατφόρμα διαχείρισης αποθέματος. Η πραγματική αξία βρίσκεται στις εξαιρέσεις: ετικέτες που λείπουν, απροσδόκητες ετικέτες, διπλές τοποθεσίες, λανθασμένα τοποθετημένο απόθεμα και αργά κινούμενα περιουσιακά στοιχεία που δεν έχουν ελεγχθεί για μήνες.

Μελέτες Πραγματικών Περιπτώσεων

Σε ένα κέντρο διανομής κατεψυγμένων τροφίμων στο Οχάιο, οι νυχτερινές χειροκίνητες καταμετρήσεις ήταν δύσκολες επειδή το προσωπικό δεν μπορούσε να παραμείνει πολύ σε ζώνες υπό το μηδέν, και η κίνηση των περονοφόρων καθιστούσε τον παρατεταμένο έλεγχο άβολο. Η εταιρεία επισήμανε τα φορτία παλετών με ανθεκτικές στο κρύο ετικέτες UHF RFID και χρησιμοποίησε σάρωση RFID με drone κατά τη διάρκεια προγραμματισμένων ήσυχων παραθύρων. Το drone δεν αντικατέστησε κάθε λειτουργικό έλεγχο, αλλά μείωσε την ανάγκη οι εργαζόμενοι να περνούν μεγάλα χρονικά διαστήματα σε σκληρές ψυχρές περιοχές. Ακόμη πιο σημαντικό, η ομάδα ανακάλυψε ότι ορισμένες παλέτες τοποθετούνταν σε προσωρινές ζώνες υπερχείλισης και δεν μετακινούνταν στο σύστημα αρκετά γρήγορα. Η ορατότητα αποθέματος σε πραγματικό χρόνο βελτιώθηκε επειδή η διαδικασία ελέγχου έπαψε να εξαρτάται από το αν οι άνθρωποι θυμούνταν να συμβιβάσουν τις προσωρινές μετακινήσεις μετά από μια πολυάσχολη βάρδια.

Η φράση ορατότητα αποθέματος σε πραγματικό χρόνο χρησιμοποιείται συχνά πολύ επιπόλαια. Μια αποθήκη δεν γίνεται πραγματικού χρόνου απλώς επειδή το λογισμικό έχει έναν πίνακα ελέγχου. Τα δεδομένα πίσω από αυτόν τον πίνακα πρέπει να αντικατοπτρίζουν τη φυσική πραγματικότητα. Εάν τα επισημασμένα αγαθά κινούνται μέσω πυλών παραλαβής αλλά αργότερα μετακινούνται, συμπυκνώνονται, γίνονται cross-docking ή αποθηκεύονται προσωρινά σε λωρίδες εξαιρέσεων, το αρχικό συμβάν ανάγνωσης μπορεί να μην είναι πλέον αρκετό. Η σάρωση αποθήκης με drone προσθέτει ένα επίπεδο επαλήθευσης σε κίνηση. Μπορεί να επικυρώσει τι βρίσκεται στα ράφια τώρα, όχι μόνο τι πέρασε από μια πόρτα νωρίτερα. Για αποθήκες με συχνές αλλαγές θέσεων, εποχιακή ζήτηση, μικτές παλέτες ή αποθήκευση σε ψηλά ράφια, αυτή η διαφορά έχει σημασία.

Ένα κέντρο εκπλήρωσης ενδυμάτων στη Σιγκαπούρη χειριζόταν συσκευασμένα ενδύματα για διαδικτυακούς λιανοπωλητές και περιφερειακά καταστήματα. Η επιχείρηση είχε ήδη υιοθετήσει παρακολούθηση χαρτοκιβωτίων RFID στην παραλαβή και την αποστολή, αλλά η ακρίβεια αποθέματος κατά την ενδιάμεση αποθήκευση παρέμενε ανομοιόμορφη επειδή τα χαρτοκιβώτια μετακινούνταν κατά τη συλλογή κυμάτων και την ενοποίηση. Ένας έλεγχος RFID με drone που εκτελέστηκε μετά τα μεσάνυχτα εντόπισε χαρτοκιβώτια που είχαν εκχωρηθεί σε χώρο προετοιμασίας εξερχόμενων αποστολών αλλά βρίσκονταν ακόμη σε ράφια αποθέματος. Εντόπισε επίσης επιστρεφόμενο απόθεμα που είχε τοποθετηθεί κάτω από λανθασμένη ομάδα εποχιακού SKU. Η ομάδα της αποθήκης δεν αντιμετώπισε το drone ως μαγική λύση. Χρησιμοποίησε τις αναφορές εξαιρέσεων για να προσαρμόσει την πειθαρχία τοποθέτησης, την εκπαίδευση προσωπικού και τους κανόνες του WMS. Η τεχνολογία ελέγχου αποκάλυψε προβλήματα διαδικασίας που οι δειγματοληπτικοί έλεγχοι barcode είχαν αγνοήσει.

Για τους διαχειριστές αποθηκών, η ασφάλεια αποτελεί σημαντικό μέρος του επιχειρήματος. Οι παραδοσιακοί έλεγχοι ψηλών ραφιών μπορεί να περιλαμβάνουν σκάλες, εξοπλισμό ανύψωσης, ανυψωτικά οχήματα με χειριστή ή βοήθεια περονοφόρου. Ακόμη και όταν η διαδικασία είναι ελεγχόμενη, καταναλώνει χρόνο εξοπλισμού και εισάγει κίνδυνο. Οι έλεγχοι RFID με drone μπορούν να μειώσουν την ανάγκη οι άνθρωποι να έχουν πρόσβαση σε υπερυψωμένες θέσεις ραφιών μόνο και μόνο για να επιβεβαιώσουν αν υπάρχει απόθεμα. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα drones μπορούν να πετούν οπουδήποτε χωρίς σχεδιασμό. Οι αποθήκες χρειάζονται ακόμη κανόνες ασφάλειας πτήσης, χαρτογράφηση εμποδίων, διαχείριση μπαταρίας, εποπτεία πιλότου ή εγκεκριμένη αυτονομία και σαφείς διαδικασίες γύρω από ανθρώπους και εξοπλισμό. Αλλά όταν εφαρμόζονται σωστά, το έργο του ελέγχου μετατοπίζεται μακριά από τη φυσική αναρρίχηση και την επαναλαμβανόμενη χειροκίνητη σάρωση.

Ένας κατασκευαστής ηλεκτρονικών στη Γουαδαλαχάρα αποθήκευε καρούλια, εξαρτήματα, εφεδρικές πλακέτες και χαρτοκιβώτια προμηθευτών σε μια ελεγχόμενη αποθήκη που τροφοδοτούσε γραμμές παραγωγής. Ορισμένα χαρτοκιβώτια ήταν μικρά, ελαφριά και οπτικά παρόμοια. Ένα λανθασμένα τοποθετημένο καρούλι μπορούσε να σταματήσει μια εργασία επειδή η γραμμή χρειαζόταν τη συγκεκριμένη παρτίδα εξαρτήματος. Η εταιρεία χρησιμοποίησε παρακολούθηση περιουσιακών στοιχείων RFID για καρούλια υψηλής αξίας και στη συνέχεια πρόσθεσε ελέγχους RFID με drone για επαλήθευση σε ψηλά ράφια. Κατά τη διάρκεια ενός ελέγχου, το σύστημα επισήμανε ένα επισημασμένο χαρτοκιβώτιο που ήταν φυσικά παρόν αλλά καταγεγραμμένο ως αναλωμένο. Αυτή η ανακάλυψη απέτρεψε μια επείγουσα παραγγελία αγοράς και βοήθησε την ομάδα να βρει ένα σφάλμα στον τρόπο με τον οποίο καταγράφονταν οι μερικές επιστροφές από την παραγωγή. Το drone δεν μέτρησε απλώς το απόθεμα. Βοήθησε να προστατευτεί η συνέχεια της παραγωγής.

Τεχνικές Παράμετροι: Ετικέτες, Αναγνώστες και Ενσωμάτωση

Ωστόσο, η τεχνολογία χρειάζεται τη σωστή στρατηγική ετικετών. Ένα drone με αναγνώστη RFID είναι τόσο χρήσιμο όσο οι ετικέτες που μπορεί να διαβάσει. Οι αποθήκες που χειρίζονται μεταλλικά εξαρτήματα, υγρά, πυκνά χαρτοκιβώτια, συσκευασίες με φύλλο αλουμινίου ή στοιβαγμένα προϊόντα πρέπει να επιλέξουν κατάλληλες ετικέτες UHF RFID, ετικέτες RFID σε μέταλλο, ετικέτες παλετών ή σκληρές ετικέτες. Η τοποθέτηση ετικέτας θα πρέπει να δοκιμάζεται από ρεαλιστικές γωνίες drone, όχι μόνο από φορητό αναγνώστη σε κοντινή απόσταση. Εάν μια ετικέτα είναι θαμμένη πίσω από περιτύλιγμα, φραγμένη από μεταλλικά πλαίσια ή στραμμένη προς λάθος κατεύθυνση σε ένα πυκνό ράφι, η απόδοση ανάγνωσης μπορεί να πέσει. Οι σοβαροί αγοραστές θα πρέπει να ζητούν από τους προμηθευτές δοκιμές ποσοστού ανάγνωσης υπό συνθήκες φορτωμένης αποθήκης.

Μια πολωνική αποθήκη οικιακών συσκευών το έμαθε αυτό κατά τη διάρκεια ενός πιλοτικού προγράμματος για διαχείριση αποθέματος RFID με drone. Η ομάδα τοποθέτησε ετικέτες RFID από χαρτί χαμηλού κόστους σε χαρτοκιβώτια που περιείχαν μεταλλικά αξεσουάρ και ανταλλακτικά. Οι αναγνώσεις ήταν ασυνεπείς σε υψηλότερα επίπεδα ραφιών. Μετά τις δοκιμές, η ομάδα του έργου προχώρησε σε καλύτερη θέση ετικέτας και χρησιμοποίησε έναν μικρό αποστάτη αφρού σε ορισμένα επισημασμένα αντικείμενα. Η βελτίωση ήταν άμεση. Το δίδαγμα ήταν σαφές: οι έλεγχοι RFID με drone δεν αφορούν μόνο την αγορά drones. Απαιτούν μηχανική RFID, γνώση συσκευασίας, σχεδιασμό κεραιών και καλό σχεδιασμό δεδομένων αποθήκης.

Η διάρκεια ζωής της μπαταρίας και ο χρόνος πτήσης διαμορφώνουν επίσης την επιχειρηματική υπόθεση. Μια τεράστια εγκατάσταση μπορεί να απαιτεί πολλαπλά drones, προγραμματισμένη φόρτιση ή τμηματικές αποστολές πτήσης. Ορισμένες αποθήκες προτιμούν drones που πετούν εκτός ωρών λειτουργίας επειδή οι διάδρομοι είναι ήσυχοι και οι συνθήκες φωτισμού σταθερές. Άλλες μπορεί να χρησιμοποιούν εποπτευόμενες πτήσεις κατά τη διάρκεια περιόδων χαμηλής κίνησης. Η καλύτερη λύση εξαρτάται από το ύψος των ραφιών, το πλάτος του διαδρόμου, την πυκνότητα των ετικετών, την κάλυψη Wi-Fi, τη διάταξη των εμποδίων, τις απαιτήσεις ασφάλειας και τους στόχους ενσωμάτωσης. Ένας αγοραστής που συγκρίνει αυτόνομα συστήματα drone απογραφής θα πρέπει να κοιτάξει πέρα από το διαφημιστικό βίντεο και να ρωτήσει πώς το drone χειρίζεται την αλλαγή μπαταρίας, τις αποτυχημένες αναγνώσεις, τις φραγμένες τοποθεσίες, τις επείγουσες διακοπές και τον συγχρονισμό δεδομένων.

Ένας διανομέας φαρμακευτικών προϊόντων στο Ντουμπάι χρησιμοποιούσε κιβώτια και χαρτοκιβώτια με ετικέτα RFID για ελεγχόμενες ζώνες αποθέματος. Οι χειροκίνητοι έλεγχοι ήταν συχνοί επειδή η ακρίβεια αποθέματος συνδεόταν με τη συμμόρφωση, τις ανακλήσεις και τη διαχείριση λήξης. Η εταιρεία δοκίμασε drones σε περιοχές εκτός ψυκτικής αλυσίδας πριν από την επέκταση. Τα δεδομένα ελέγχου βοήθησαν να επιβεβαιωθεί η παρουσία προϊόντων και να εντοπιστούν κιβώτια που είχαν μετακινηθεί φυσικά για επιθεώρηση αλλά δεν είχαν ενημερωθεί σωστά στο σύστημα. Επειδή οι φαρμακευτικές αποθήκες έχουν αυστηρές απαιτήσεις διαδικασίας, οι αναφορές του drone εξετάστηκαν παράλληλα με τους υπάρχοντες ελέγχους αντί να τους αντικαταστήσουν από τη μια μέρα στην άλλη. Το αποτέλεσμα ήταν ένα πιο αξιόπιστο ίχνος ελέγχου, ειδικά για τα ψηλά ράφια και τις θέσεις υπερχείλισης που συνήθως απαιτούσαν περισσότερο χρόνο για επαλήθευση.

Ένας λόγος για τον οποίο οι έλεγχοι RFID με drone φαίνονται αναπόφευκτοι είναι η μεταβαλλόμενη οικονομική πραγματικότητα της εργασίας στην αποθήκη. Η καταμέτρηση αποθέματος ήταν πάντα απαραίτητη, αλλά σπάνια αποτελεί την καλύτερη χρήση εξειδικευμένου προσωπικού. Οι καλοί εργαζόμενοι αποθήκης κατανοούν ζητήματα παραλαβής, προτεραιότητες συλλογής, κατεστραμμένα αγαθά, προθεσμίες μεταφορέων και την επείγουσα ανάγκη των πελατών. Το να τους ζητάμε να περνούν ώρες περπατώντας σε διαδρόμους με φορητούς αναγνώστες μπορεί να είναι απαραίτητο σήμερα, αλλά δεν είναι ιδανικό. Ένα σύστημα ελέγχου RFID με drone μπορεί να αναλάβει την επαναλαμβανόμενη επαλήθευση ενώ το προσωπικό επικεντρώνεται στη διαχείριση εξαιρέσεων. Αντί να αναζητούν κάθε τοποθεσία, οι εργαζόμενοι ερευνούν τις τοποθεσίες που το σύστημα επισημαίνει ως λανθασμένες.

Αυτή η αλλαγή έχει σημασία για τους παρόχους υπηρεσιών εφοδιαστική τρίτων. Ένας 3PL στη Μελβούρνη διαχειριζόταν απόθεμα για πολλές μάρκες κάτω από την ίδια στέγη, συμπεριλαμβανομένων καταναλωτικών ηλεκτρονικών, ειδών κατοικίδιων και αθλητικών ειδών. Η αναφορά προς τους πελάτες είχε γίνει σημείο πίεσης επειδή κάθε μάρκα περίμενε ακριβή δεδομένα διαθέσιμα προς υπόσχεση. Ο 3PL εισήγαγε κυκλική καταμέτρηση αποθήκης RFID με drones σε επιλεγμένες ζώνες. Οι αναφορές του drone βοήθησαν την ομάδα λειτουργιών να διαχωρίσει τις αποκλίσεις αποθέματος ανά πελάτη και να μειώσει τις διαφωνίες σχετικά με το αν ένα χαρτοκιβώτιο που έλειπε ήταν ζήτημα παραλαβής, ζήτημα συλλογής ή ζήτημα ενημέρωσης τοποθεσίας. Η εταιρεία χρησιμοποίησε τα καθαρότερα δεδομένα για να βελτιώσει την αναφορά προς τους πελάτες και να μειώσει τον χρόνο χειροκίνητου ελέγχου πριν από τις μηνιαίες αναθεωρήσεις χρέωσης.

Η ενσωμάτωση με το WMS είναι όπου εμφανίζεται η πραγματική λειτουργική αξία. Ένα drone μπορεί να συλλέξει αναγνώσεις ετικέτας, αλλά αυτές οι αναγνώσεις χρειάζονται πλαίσιο. Το σύστημα θα πρέπει να γνωρίζει ποιες ετικέτες ανήκουν σε ποιο SKU, παρτίδα, παλέτα, χαρτοκιβώτιο, εντολή αγοράς, πελάτη ή θέση αποθήκευσης. Θα πρέπει να συγκρίνει το αναμενόμενο απόθεμα με το ανιχνευμένο απόθεμα και στη συνέχεια να παρουσιάζει τις εξαιρέσεις με χρήσιμο τρόπο. Μια μεγάλη ακατέργαστη λίστα ετικετών δεν είναι χρήσιμη για τους επόπτες αποθήκης. Χρειάζονται σαφείς ενέργειες: αυτή η παλέτα εμφανίζεται σε λάθος διάδρομο, αυτό το αντικείμενο λείπει από την εκχωρημένη θέση του, αυτή η ετικέτα εντοπίστηκε σε απροσδόκητη ζώνη, αυτό το χαρτοκιβώτιο διαβάστηκε δύο φορές σε αντικρουόμενες τοποθεσίες, αυτή η επιφάνεια ραφιού χρειάζεται χειροκίνητο έλεγχο.

Σε μια αποθήκη ανταλλακτικών αυτοκινήτων στο Σικάγο, είχε εγκατασταθεί παρακολούθηση παλετών RFID για προφυλακτήρες, φώτα, ηλεκτρονικές μονάδες και συσκευασμένα αξεσουάρ. Η εγκατάσταση είχε μακριούς διαδρόμους και ψηλά ράφια, και οι χειροκίνητοι έλεγχοι ήταν πάντα πίσω. Η σάρωση RFID με drone παρήγαγε αναφορές εξαιρέσεων που διοχετεύονταν στην ουρά εργασιών του WMS. Οι εργαζόμενοι δεν λάμβαναν ένα αόριστο μήνυμα που έλεγε αναντιστοιχία αποθέματος. Λάμβαναν εργασίες συγκεκριμένης τοποθεσίας που έδειχναν τι έπρεπε να ελεγχθεί. Με την πάροδο αρκετών μηνών, η αποθήκη μείωσε τον χρόνο αναζήτησης για SKU υψηλής ζήτησης και βελτίωσε την εμπιστοσύνη στις αποφάσεις απελευθέρωσης παραγγελιών. Η αυτοματοποίηση λειτούργησε επειδή τα δεδομένα μετατράπηκαν σε πρακτική εργασία αποθήκης, όχι απλώς σε πίνακα ελέγχου για τη διοίκηση.

Το μέλλον της αποθήκευσης περιλαμβάνει επίσης την καλύτερη αξιοποίηση του κατακόρυφου χώρου. Καθώς τα βιομηχανικά ακίνητα γίνονται πιο ακριβά, οι αποθήκες χτίζονται ψηλότερα και γεμίζουν πιο πυκνά. Η αποθήκευση υψηλής πυκνότητας είναι αποδοτική μέχρι η επαλήθευση αποθέματος να γίνει επώδυνη. Οι έλεγχοι RFID με drone ταιριάζουν σε αυτή την τάση επειδή μπορούν να επιθεωρήσουν κατακόρυφες επιφάνειες ραφιών χωρίς να δεσμεύουν εξοπλισμό ανύψωσης για συνήθεις ελέγχους. Ένα drone μπορεί να ταξιδέψει κοντά στην επιφάνεια του ραφιού και να διαβάσει επισημασμένες παλέτες σε ύψος ενώ το λογισμικό καταγράφει το ίχνος ελέγχου. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για αποθήκευση αποθέματος, αποθήκες ανταλλακτικών, κέντρα διανομής λιανικής, αποθήκες παραγωγής και κάθε εγκατάσταση όπου τα ανώτερα επίπεδα είναι δύσκολο να ελεγχθούν χειροκίνητα.

Ένας διανομέας οικοδομικών υλικών κοντά στο Βανκούβερ αποθήκευε ειδικούς συνδετήρες, συσκευασμένα σιδηρικά και προμήθειες εργολάβων σε μια ψηλή αποθήκη με μικτές διαστάσεις χαρτοκιβωτίων. Τα ανώτερα επίπεδα ραφιών χρησιμοποιούνταν συχνά για SKU με βραδύτερη κίνηση, πράγμα που σήμαινε ότι τα λάθη μπορούσαν να παραμείνουν απαρατήρητα για εβδομάδες. Κατά τη διάρκεια ενός ελέγχου RFID με drone, το σύστημα βρήκε αρκετές επισημασμένες παλέτες που είχαν εκχωρηθεί σε κωδικούς προϊόντων που είχαν καταργηθεί και καταλάμβαναν ακόμη πολύτιμες θέσεις ραφιών. Η ομάδα χρησιμοποίησε αυτά τα δεδομένα για να καθαρίσει το νεκρό απόθεμα και να απελευθερώσει χώρο για ταχύτερα κινούμενο απόθεμα. Το άμεσο όφελος δεν ήταν μόνο η ακρίβεια καταμέτρησης. Ήταν η καλύτερη διαχείριση χωρητικότητας της αποθήκης.

Υπάρχουν όρια που οι αγοραστές θα πρέπει να κατανοούν. Οι έλεγχοι RFID με drone μπορεί να μην λειτουργούν εξίσου καλά σε κάθε περιβάλλον. Πολύ στενοί διάδρομοι, έντονη παρεμβολή RF, πυκνές μεταλλικές κατασκευές, ασταθής κίνηση αέρα, κακή τοποθέτηση ετικετών ή αυστηρές πολιτικές ασφάλειας κατά της πτήσης μπορούν να περιπλέξουν την ανάπτυξη. Ορισμένες εγκαταστάσεις μπορεί να χρειάζονται ρομπότ εδάφους, σταθερούς αναγνώστες, φορητό RFID ή υβριδικό σύστημα αντ' αυτού. Σε πολλές αποθήκες, η καλύτερη λύση δεν είναι drone εναντίον ανθρώπου. Είναι drone συν πύλες RFID, φορητή επαλήθευση, ελέγχους WMS και πειθαρχημένες διαδικασίες παραλαβής και τοποθέτησης. Ένας προσεκτικός προμηθευτής θα πρέπει να είναι ειλικρινής σχετικά με αυτά τα όρια.

Αυτή η ειλικρίνεια είναι σημαντική επειδή ο όρος αυτόνομο σύστημα απογραφής με drone μπορεί να δημιουργήσει μη ρεαλιστικές προσδοκίες. Ένα καλό σύστημα απαιτεί ακόμη σχεδιασμό. Η διάταξη της αποθήκης πρέπει να χαρτογραφηθεί. Οι ετικέτες RFID πρέπει να κωδικοποιηθούν σωστά. Τα κύρια δεδομένα πρέπει να είναι καθαρά. Οι διαδρομές πτήσης πρέπει να δοκιμαστούν. Η λογική εξαιρέσεων πρέπει να συμφωνηθεί. Το προσωπικό πρέπει να γνωρίζει πώς να ανταποκρίνεται όταν το σύστημα εντοπίζει αναντιστοιχία. Τα ισχυρότερα έργα αντιμετωπίζουν τους ελέγχους RFID με drone ως μέρος ενός προγράμματος ακρίβειας αποθέματος, όχι ως εφάπαξ εγκατάσταση τεχνολογίας.

Για τις ομάδες προμηθειών, η αξιολόγηση θα πρέπει να περιλαμβάνει αρκετά πρακτικά ερωτήματα. Μπορεί το drone να διαβάσει τις ετικέτες μας στα ύψη των ραφιών μας; Ποια ακρίβεια ανάγνωσης είναι ρεαλιστική σε έναν πλήρως φορτωμένο διάδρομο; Υποστηρίζει το σύστημα την ενσωμάτωση με το WMS μας; Πώς αντιμετωπίζονται οι χαμένες αναγνώσεις; Μπορεί να διακρίνει μεταξύ ενός αντικειμένου που λείπει και μιας προσωρινά μη αναγνώσιμης ετικέτας; Ποιοι έλεγχοι ασφάλειας είναι ενσωματωμένοι στο σύστημα πτήσης; Πόσος χρόνος απαιτείται για τον έλεγχο μιας ζώνης του μεγέθους μας; Μπορεί το λογισμικό να δημιουργεί εργασίες εξαιρέσεων αντί για απλές αναφορές; Μπορούν τα δεδομένα RFID να συνδεθούν με παρακολούθηση σε επίπεδο παρτίδας, batch, λήξης ή σειριακού αριθμού όταν χρειάζεται; Αυτά τα ερωτήματα αποκαλύπτουν αν ο προμηθευτής κατανοεί τις λειτουργίες της αποθήκης.

Το Μέλλον της Αποθήκευσης με Ελέγχους RFID μέσω Drone

Ο σοκαριστικός λόγος για τον οποίο οι έλεγχοι RFID με drone αποτελούν το μέλλον της αποθήκευσης είναι απλός: οι αποθήκες δεν μπορούν να συνεχίσουν να κλιμακώνονται με δεδομένα αποθέματος που οι άνθρωποι δεν εμπιστεύονται. Η ταχύτερη συλλογή, η αυτοματοποίηση, η ρομποτική, η πρόβλεψη με AI και η βελτιστοποίηση αποθήκης εξαρτώνται όλα από ακριβή αρχεία αποθέματος. Εάν το φυσικό απόθεμα είναι λανθασμένο, κάθε έξυπνο σύστημα από πάνω του λαμβάνει αποφάσεις σε αδύναμο έδαφος. Οι έλεγχοι RFID με drone αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα στο σημείο όπου ξεκινά, ελέγχοντας τι υπάρχει φυσικά στην αποθήκη με λιγότερη χειρωνακτική προσπάθεια και καλύτερη κάλυψη.

Τα επόμενα χρόνια, οι αποθήκες που θα επωφεληθούν περισσότερο από αυτή την τεχνολογία πιθανότατα δεν θα είναι εκείνες που κυνηγούν μια φουτουριστική εικόνα. Θα είναι εκείνες με σαφή λειτουργικό πόνο: πάρα πολλούς ελέγχους ψηλών ραφιών, πάρα πολλές αποκλίσεις αποθέματος, πάρα πολλή εργασία δεσμευμένη σε κυκλική καταμέτρηση, πάρα πολλές υποσχέσεις πελατών βασισμένες σε αβέβαιο απόθεμα ή πάρα πολύ νεκρό απόθεμα κρυμμένο στην αποθήκευση. Για αυτές τις λειτουργίες, οι έλεγχοι RFID με drone προσφέρουν έναν πρακτικό δρόμο προς καθαρότερα δεδομένα, ασφαλέστερους ελέγχους, καλύτερη αναπλήρωση, ισχυρότερη ακρίβεια WMS και ταχύτερη διαχείριση εξαιρέσεων.

Η μελλοντική αποθήκη δεν θα καθορίζεται από drones που πετούν για επίδειξη. Θα καθορίζεται από συστήματα αποθέματος που γνωρίζουν τι βρίσκεται πραγματικά μέσα στο κτίριο. Οι έλεγχοι RFID με drone βοηθούν να γίνει αυτό εφικτό. Συνδέουν τα φυσικά αγαθά με τα ψηφιακά αρχεία σε μέρη που παλαιότερα ήταν δύσκολο, αργό ή επισφαλές να επαληθευτούν. Όταν μια αποθήκη μπορεί να εμπιστεύεται τα δεδομένα αποθέματός της, μπορεί να σχεδιάζει καλύτερα, να αποστέλλει ταχύτερα, να μειώνει τη σπατάλη και να διαχειρίζεται την ανάπτυξη με λιγότερες εκπλήξεις. Γι' αυτόν τον λόγο οι έλεγχοι RFID με drone δεν είναι απλώς μια τεχνολογική τάση. Γίνονται ένα σοβαρό εργαλείο για αποθήκες που δεν μπορούν πλέον να αντέξουν οικονομικά να μαντεύουν.