Πώς οι γραμμές συναρμολόγησης αυτοκινήτων μειώνουν κόστος με επαναχρησιμοποιούμενες ετικέτες

Οι γραμμές συναρμολόγησης αυτοκινήτων είναι δομημένες γύρω από τον χρονισμό. Ένα module πόρτας φτάνει πολύ αργά και το τμήμα αμαξώματος περιμένει. Ένα σετ καθισμάτων πηγαίνει στη λάθος γραμμή και ένα έτοιμο όχημα μπορεί να μείνει σε επανεπεξεργασία. Μια σχάρα βαμμένων προφυλακτήρων εξαφανίζεται στη λάθος ζώνη προσωρινής αποθήκευσης και όλοι αρχίζουν να κατηγορούν το σύστημα, τον οδηγό του περονοφόρου ή τον προμηθευτή. Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, η παρακολούθηση δεν είναι ένα ωραίο επιπλέον χαρακτηριστικό. Είναι μέρος του ελέγχου κόστους.

Γι' αυτό οι επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες RFID έχουν γίνει τόσο χρήσιμες στη βιομηχανία αυτοκινήτων. Δεν είναι αναλώσιμες ετικέτες που πετιούνται μαζί με τη συσκευασία. Είναι ανθεκτικές ετικέτες RFID σχεδιασμένες να παραμένουν σε επιστρεφόμενα δοχεία, μεταλλικούς φορείς, σχάρες παραγωγής, παλέτες, δίσκους, stillages, κιβώτια, skids και ειδικά εξαρτήματα χειρισμού μέσα από πολλούς κύκλους. Σε ένα εργοστάσιο όπου χιλιάδες εξαρτήματα κινούνται μεταξύ προμηθευτών, αποθηκών, γραμμών συναρμολόγησης, βαφείων, περιοχών ποιοτικού ελέγχου και κέντρων αλληλουχίας, αυτή η ανθεκτικότητα αλλάζει τα οικονομικά δεδομένα. Το κόστος ετικέτας κατανέμεται σε επαναλαμβανόμενη χρήση, ενώ τα δεδομένα που συλλέγονται από κάθε κίνηση βοηθούν στη μείωση της εργασίας, των απωλειών, των διακοπών γραμμής και των σφαλμάτων απογραφής.

Η βασική ιδέα είναι απλή. Αντί να αντιμετωπίζεται κάθε κίνηση δοχείου ως χειροκίνητη σάρωση, ένα εργοστάσιο αυτοκινήτων τοποθετεί μια επαναχρησιμοποιούμενη σκληρή ετικέτα στον φορέα ή στο περιουσιακό στοιχείο. Η ετικέτα μπορεί να είναι μια ανθεκτική σκληρή ετικέτα UHF RFID, μια ετικέτα RFID για μεταλλικές επιφάνειες, μια ετικέτα RFID υψηλής θερμοκρασίαςή μια πλενόμενη βιομηχανική ετικέτα RFID, ανάλογα με το περιβάλλον. Όταν ο φορέας με την ετικέτα περνά από έναν αναγνώστη σε μια πόρτα φόρτωσης, ένα σημείο μεταφοράς, μια πύλη δίπλα στη γραμμή, μια είσοδο βαφείου ή έναν βρόχο επιστροφής, το σύστημα καταγράφει την κίνηση αυτόματα. Το εργοστάσιο γνωρίζει τότε ποιο δοχείο κινήθηκε, ποια εξαρτήματα μετέφερε, πού πήγε και αν επέστρεψε όπως αναμενόταν.

Αποδεδειγμένη Εξοικονόμηση Κόστους στη Συναρμολόγηση Αυτοκινήτων

Μελέτη Περίπτωσης: Lakeford Motors

Η Lakeford Motors, ένα φανταστικό εργοστάσιο συναρμολόγησης οχημάτων, έχανε παλαιότερα επιστρεφόμενες μεταλλικές σχάρες που χρησιμοποιούνταν για πάνελ πορτών. Κάθε σχάρα κόστιζε πολύ περισσότερο από μια συνηθισμένη παλέτα και ορισμένες ήταν προσαρμοσμένες για συγκεκριμένη πλατφόρμα οχήματος. Το εργοστάσιο κατηγορούσε τους προμηθευτές ότι δεν επέστρεφαν τις σχάρες, ενώ οι προμηθευτές υποστήριζαν ότι οι σχάρες δεν είχαν φτάσει ποτέ στις αποβάθρες τους. Η Lakeford τοποθέτησε επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες RFID στις σχάρες και εγκατέστησε σταθερούς αναγνώστες στη λωρίδα επιστροφής εξερχόμενων και στην αποβάθρα παραλαβής των προμηθευτών. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, οι διαφωνίες άλλαξαν. Η ομάδα μπορούσε να δει ποιες σχάρες βρίσκονταν στην αυλή ενός προμηθευτή, ποιες ήταν καθυστερημένες σε μια αποθήκη ενοποίησης και ποιες ήταν ακόμη μέσα στο εργοστάσιο. Η εξοικονόμηση δεν προήλθε μόνο από λιγότερες χαμένες σχάρες. Η μεγαλύτερη νίκη προήλθε από τη μείωση των έκτακτων αγορών σχαρών και την αποφυγή ελλείψεων δίπλα στη γραμμή που προκαλούνταν από κακή κυκλοφορία δοχείων.

Οι αγοραστές στον κλάδο αυτοκινήτου αναζητούν συχνά ετικέτες RFID για γραμμές συναρμολόγησης αυτοκινήτων, επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες RFID, παρακολούθηση επιστρεφόμενων δοχείων RFID, ετικέτες RFID για μεταλλικές επιφάνειες για σχάρες αυτοκινήτων και βιομηχανική παρακολούθηση περιουσιακών στοιχείων RFID, επειδή προσπαθούν να λύσουν ακριβώς αυτό το πρόβλημα. Τα φυσικά περιουσιακά στοιχεία που μεταφέρουν εξαρτήματα είναι ακριβά, κινητά και εύκολο να ξεχαστούν όταν αυξάνεται η πίεση της παραγωγής. Μια ετικέτα barcode μπορεί να λειτουργήσει για ένα καθαρό πλαστικό κιβώτιο σε μια αποθήκη. Δυσκολεύεται όμως όταν ο φορέας είναι μεταλλικός, λαδωμένος, βαμμένος, πλυμένος, θερμασμένος, στοιβαγμένος ή χειρίζεται πρόχειρα από περονοφόρα. Οι επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες είναι σχεδιασμένες για αυτή τη σκληρή ζωή.

Η λογική της εξοικονόμησης κόστους ξεκινά από τα επιστρεφόμενα μέσα μεταφοράς. Η βιομηχανία αυτοκινήτων εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα RTIs, επειδή τα εξαρτήματα χρειάζονται προστασία και επαναλήψιμη παρουσίαση. Καθίσματα, ταμπλό, δεσμίδες καλωδίων, μονάδες μπαταρίας, εξαρτήματα φρένων, εξαρτήματα επένδυσης, γυαλί, κινητήρες, κιβώτια ταχυτήτων και βαμμένα πάνελ κινούνται συχνά σε ειδικά δοχεία. Η απώλεια αυτών των δοχείων δεν είναι μόνο πρόβλημα περιουσιακών στοιχείων. Επηρεάζει τη ροή της παραγωγής. Μια χαμένη σχάρα μπορεί να αναγκάσει έναν προμηθευτή να αποστείλει σε προσωρινή συσκευασία. Η προσωρινή συσκευασία μπορεί να καταστρέψει εξαρτήματα, να επιβραδύνει την εκφόρτωση ή να απαιτήσει επανασυσκευασία πριν η γραμμή μπορέσει να χρησιμοποιήσει τα εξαρτήματα. Η παρακολούθηση RFID βοηθά να γίνει ορατός ο βρόχος επιστροφής.

Μελέτη Περίπτωσης: MiraSeat Systems

Η MiraSeat Systems, ένας φανταστικός προμηθευτής καθισμάτων, παρέδιδε σετ καθισμάτων σε σειρά σε δύο εργοστάσια τελικής συναρμολόγησης. Η εταιρεία χρησιμοποιούσε ειδικά χαλύβδινα καρότσια που συγκρατούσαν τα καθίσματα με σειρά κατασκευής. Όταν τα καρότσια δεν επέστρεφαν σύμφωνα με το πρόγραμμα, το προσωπικό παραγωγής έπρεπε να δανειστεί καρότσια από άλλο πρόγραμμα ή να νοικιάσει επιπλέον ρυμουλκούμενα για να αποθηκεύσει έτοιμα καθίσματα. Η MiraSeat εγκατέστησε επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες UHF RFID σε κάθε καρότσι και συνέδεσε την ταυτότητα του καροτσιού με δεδομένα αλληλουχίας οχημάτων. Αναγνώστες στην αποβάθρα του προμηθευτή και στη λωρίδα εκφόρτωσης του εργοστασίου συναρμολόγησης επιβεβαίωναν τις αναχωρήσεις και τις επιστροφές. Ο προμηθευτής ανακάλυψε ότι πολλές καθυστερήσεις δεν προκαλούνταν από την παραγωγή αλλά από άδεια καρότσια που βρίσκονταν σε αυλή ρυμουλκούμενων τρίτου μέρους. Αφού διορθώθηκε η διαδικασία της αυλής, η διαθεσιμότητα καροτσιών βελτιώθηκε και η εταιρεία απέφυγε την αγορά άλλης παρτίδας ακριβών καροτσιών αλληλουχίας.

Μια επαναχρησιμοποιούμενη σκληρή ετικέτα βοηθά επίσης όταν τα εξαρτήματα πρέπει να ιχνηλατούνται μέσα από σκληρές περιοχές διεργασίας. Τα εργοστάσια αυτοκινήτων είναι γεμάτα περιβάλλοντα που τιμωρούν τις συνηθισμένες ετικέτες. Τα βαφεία μπορεί να εκθέτουν τους φορείς σε θερμότητα, υπερψεκασμό, χημικά και κύκλους πλύσης. Τα εργοστάσια συστημάτων μετάδοσης κίνησης μπορεί να εκθέτουν τις ετικέτες σε λάδι, ψυκτικό, κραδασμούς και μεταλλικά ρινίσματα. Οι γραμμές ηλεκτροστατικής βαφής και οι περιοχές θερμικής κατεργασίας χρειάζονται ετικέτες με τη σωστή θερμική αντοχή και υλικό περιβλήματος. Αν η ετικέτα αποτύχει μετά από λίγους κύκλους, το έργο γίνεται ακριβό και απογοητευτικό. Οι αγοραστές δεν πρέπει να επιλέγουν μια ετικέτα μόνο με βάση την απόσταση ανάγνωσης σε ένα καθαρό γραφείο. Πρέπει να ρωτούν για τη θερμοκρασία λειτουργίας, την αντοχή σε κρούση, την έκθεση σε χημικά, τον βαθμό IP, τη μέθοδο τοποθέτησης, τις επιλογές μνήμης και τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα ανάγνωσης.

Μελέτη Περίπτωσης: Torsen Brake Components

Η Torsen Brake Components, ένας φανταστικός κατασκευαστής δαγκανών φρένων, είχε πρόβλημα με την παρακολούθηση δίσκων υπό κατεργασία μέσα από κατεργασία, πλύσιμο, επιθεώρηση και συναρμολόγηση. Τα χάρτινα δελτία πορείας λέρωναν και οι ετικέτες barcode ξεκολλούσαν μετά τον καθαρισμό. Η εταιρεία δοκίμασε αρκετές επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες RFID και επέλεξε μια συμπαγή ετικέτα τοποθετημένη σε μεταλλικούς δίσκους με μηχανικούς συνδετήρες. Κάθε ταυτότητα δίσκου συνδεόταν με παρτίδα, ομάδα μηχανημάτων, κατάσταση επιθεώρησης και ιστορικό επανεπεξεργασίας. Οι εργαζόμενοι δεν χρειαζόταν πλέον να εκτυπώνουν ξανά κατεστραμμένα έγγραφα μετά από κάθε κύκλο πλύσης. Ακόμη πιο σημαντικό, οι μηχανικοί ποιότητας μπορούσαν να ιχνηλατήσουν ποια εξαρτήματα είχαν περάσει από συγκεκριμένο μηχάνημα και ποιοι δίσκοι είχαν κρατηθεί μετά από ένα ζήτημα μέτρησης. Η εξοικονόμηση εργασίας ήταν χρήσιμη, αλλά η μείωση του χρόνου διαλογής και διερεύνησης ήταν ακόμη πιο πολύτιμη.

Οι γραμμές συναρμολόγησης αυτοκινήτων χρησιμοποιούν επίσης επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες για τη βελτίωση του ανεφοδιασμού δίπλα στη γραμμή. Οι περιοχές δίπλα στη γραμμή είναι συνωστισμένες. Οι χειριστές χρειάζονται τα σωστά εξαρτήματα στη σωστή σειρά και το προσωπικό εφοδιαστική πρέπει να απομακρύνει τα άδεια δοχεία πριν φράξουν τον διάδρομο. Η χειροκίνητη σάρωση λειτουργεί μόνο όταν οι εργαζόμενοι έχουν χρόνο να σταματήσουν και να σαρώσουν κάθε κιβώτιο, σχάρα ή καρότσι. Σε πραγματικά εργοστάσια, η διαδρομή του tugger είναι πολυσύχναστη, ο χειριστής του περονοφόρου κινείται γρήγορα και η γραμμή συνεχίζει να ζητά εξαρτήματα. Οι σκληρές ετικέτες RFID στα δοχεία επιτρέπουν αυτόματη καταγραφή στις εξόδους supermarket, στις ζώνες απόθεσης δίπλα στη γραμμή και στα σημεία επιστροφής κενών.

Η Avalon EV Assembly, ένα φανταστικό εργοστάσιο ηλεκτρικών οχημάτων, είχε εκατοντάδες πλάκες ψύξης μπαταρίας, κιτ δεσμίδων καλωδίων και κιβώτια εσωτερικής επένδυσης να κινούνται μεταξύ ενός κεντρικού supermarket και αρκετών ζωνών συναρμολόγησης. Το εργοστάσιο αρχικά χρησιμοποιούσε σαρώσεις barcode στο supermarket, αλλά οι επιστροφές άδειων κιβωτίων καταγράφονταν ελλιπώς. Ορισμένα δοχεία εξαφανίζονταν σε περιοχές συντήρησης, ενώ άλλα έμεναν δίπλα στη γραμμή πολύ αφού χρειάζονταν αλλού. Η Avalon πρόσθεσε επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες στα κιβώτια και εγκατέστησε αναγνώστες RFID στις εξόδους του supermarket και στις λωρίδες επιστροφής. Το σύστημα έδειχνε ποια κιβώτια ήταν γεμάτα, εκδοθέντα, άδεια, εκπρόθεσμα ή σε αναμονή για επιθεώρηση. Αυτή η ορατότητα μείωσε τις ελλείψεις δοχείων και βοήθησε τους σχεδιαστές να μειώσουν το απόθεμα ασφαλείας χωρίς να ανησυχήσουν τη γραμμή.

Εδώ οι επαναχρησιμοποιούμενες ετικέτες υπερτερούν των αναλώσιμων ετικετών σε ένα μοντέλο κόστους. Μια αναλώσιμη ετικέτα RFID μπορεί να είναι φθηνότερη ανά τεμάχιο, αλλά αν το δοχείο επαναχρησιμοποιείται εκατοντάδες φορές, η σκληρή ετικέτα γίνεται πιο οικονομική. Το περίβλημα της ετικέτας προστατεύει το chip και την κεραία. Μπορεί να τοποθετηθεί μόνιμα με βίδες, πριτσίνια, συγκολλημένα καρφιά, δεματικά ή βιομηχανική κόλλα, ανάλογα με τον φορέα. Όταν η ίδια ετικέτα επιβιώνει χρόνια χρήσης, το κόστος ανά διαδρομή γίνεται μικρό. Το εργοστάσιο αποφεύγει επίσης την επαναλαμβανόμενη εκτύπωση ετικετών, τα λάθη τοποθέτησης ετικετών και τα απόβλητα από σκισμένες ή δυσανάγνωστες ετικέτες. Για επιστρεφόμενα περιουσιακά στοιχεία, οι επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες RFID είναι συχνά η πιο πειθαρχημένη επιλογή.

Το Northbridge Trim Plant, ένας φανταστικός προμηθευτής ταμπλό και κεντρικών κονσολών, είχε ένα ήσυχο πρόβλημα με τα απόβλητα ετικετών. Κάθε εξερχόμενο δοχείο λάμβανε μια νέα εκτυπωμένη ετικέτα, αλλά πολλά δοχεία επέστρεφαν με παλιές ετικέτες ακόμη κολλημένες. Οι εργαζόμενοι ξόδευαν χρόνο αφαιρώντας ετικέτες, ελέγχοντας ταυτότητες δοχείων και επαναεπισημαίνοντας για την επόμενη αποστολή. Γίνονταν λάθη όταν οι παλιές ετικέτες δεν αφαιρούνταν πλήρως. Η Northbridge αντικατέστησε τη διαδικασία αναλώσιμων ετικετών δοχείων με μόνιμες σκληρές ετικέτες RFID και έναν εκτυπωμένο αναγνώσιμο από άνθρωπο αριθμό περιουσιακού στοιχείου σε κάθε δοχείο. Τα δεδομένα αποστολής άλλαζαν στο λογισμικό, όχι στη φυσική ετικέτα. Το εργοστάσιο μείωσε την κατανάλωση ετικετών, μείωσε την εργασία επαναεπισήμανσης και μείωσε την πιθανότητα μια παλιά ετικέτα να στείλει ένα δοχείο στη λάθος αποβάθρα πελάτη.

Υπάρχει ένα ακόμη πλεονέκτημα που ενδιαφέρει τους διευθυντές αυτοκινήτου: καλύτερη απόδειξη της διαδικασίας. Όταν μια σχάρα παραγωγής κινείται μέσα από ένα καθορισμένο σημείο ελέγχου RFID, το αρχείο συμβάντος μπορεί να υποστηρίξει την ιχνηλασιμότητα, την ακρίβεια απογραφής και τη λογοδοσία. Αυτό είναι πολύτιμο για τα εσωτερικά εφοδιαστική, αλλά και για συζητήσεις απόδοσης προμηθευτών. Αν ένας προμηθευτής λέει ότι οι άδειες σχάρες επιστράφηκαν και το εργοστάσιο λέει ότι δεν επιστράφηκαν, τα αρχεία συμβάντων RFID μπορούν να δείξουν την τελευταία επιβεβαιωμένη κίνηση. Αν συμβεί έλλειψη δίπλα στη γραμμή, η ομάδα εφοδιαστική μπορεί να ελέγξει αν το δοχείο έφυγε από το supermarket, έφτασε στη γραμμή ή εκτράπηκε κάπου αλλού. Αυτό στρέφει τις συζητήσεις από τη μνήμη προς τα στοιχεία.

Η Veloce Powertrain, μια φανταστική μονάδα συναρμολόγησης κιβωτίων ταχυτήτων, χρησιμοποιούσε επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες RFID σε φορείς κινητήρων και κιβωτίων ταχυτήτων. Το εργοστάσιο είχε αρκετές περιοχές ποιοτικής αναμονής και οι φορείς μερικές φορές έμεναν εκεί περισσότερο από το αναμενόμενο επειδή το προσωπικό δεν μπορούσε να δει γρήγορα ποια περιουσιακά στοιχεία ήταν κατειλημμένα. Αφού προστέθηκαν αναγνώστες RFID σε βασικές πύλες, το σύστημα εντόπιζε φορείς που εισέρχονταν σε ζώνες δοκιμής, επισκευής, τελικής επιθεώρησης και απελευθέρωσης. Οι σχεδιαστές μπορούσαν να δουν τον χρόνο παραμονής των φορέων και τη διαθεσιμότητα ελεύθερων φορέων. Το εργοστάσιο δεν χρειάστηκε τελικά να αγοράσει περισσότερους φορείς. Χρειαζόταν να απελευθερώνει τους υπάρχοντες φορείς ταχύτερα και να σταματήσει να τους χάνει σε γωνίες της διαδικασίας.

Για εργοστάσια αυτοκινήτων με μικτή παραγωγή μοντέλων, οι επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες υποστηρίζουν την αλληλουχία. Ένα δοχείο μπορεί να φαίνεται ίδιο εξωτερικά αλλά να περιέχει εξαρτήματα για διαφορετικές επενδύσεις, χρώματα, τύπους κινητήρα, εκδόσεις με αριστερό ή δεξί τιμόνι ή επιλογές ειδικές για τον πελάτη. Αν το λάθος δοχείο φτάσει στη γραμμή συναρμολόγησης, η γραμμή μπορεί να μη σταματήσει αμέσως, αλλά ο κίνδυνος επανεπεξεργασίας αυξάνεται. Το RFID μπορεί να επιβεβαιώσει την ταυτότητα του φορέα έναντι της σειράς παραγωγής πριν καταναλωθούν τα εξαρτήματα. Μπορεί επίσης να ενεργοποιήσει προειδοποιήσεις αν ένα δοχείο τοποθετηθεί σε λάθος λωρίδα buffer ή επιλεγεί για λάθος ομάδα οχημάτων.

Η Kaito Wiring Systems, ένας φανταστικός προμηθευτής δεσμίδων καλωδίων, απέστελλε σετ δεσμίδων σε επαναχρησιμοποιούμενα πλαστικά κιβώτια σε ένα εργοστάσιο συναρμολόγησης μικτών μοντέλων. Πολλά κιβώτια έμοιαζαν πανομοιότυπα και οι εκτυπωμένες ετικέτες ήταν μερικές φορές καλυμμένες από stretch film. Ένα λάθος κιτ δεσμίδας μπορούσε να επιβραδύνει τη γραμμή επένδυσης επειδή οι χειριστές ανακάλυπταν το πρόβλημα μόνο όταν η δεσμίδα δεν ταίριαζε με την κατασκευή του οχήματος. Η Kaito πρόσθεσε επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες RFID στα κιβώτια και χρησιμοποίησε αναγνώστη σήραγγας πριν την αποστολή. Το εργοστάσιο παραλαβής σάρωνε ομάδες κιβωτίων στη λωρίδα προσωρινής αποθήκευσης δίπλα στη γραμμή. Όταν ένα κιβώτιο δεν ταίριαζε με το προγραμματισμένο παράθυρο κατασκευής, το σύστημα το επισήμαινε πριν οι χειριστές το ανοίξουν. Τόσο ο προμηθευτής όσο και το εργοστάσιο επωφελήθηκαν επειδή το σφάλμα εντοπίστηκε πριν γίνει διακοπή γραμμής.

Οι επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες μειώνουν επίσης την ανάγκη για πλήρεις φυσικές καταμετρήσεις αποθέματος. Οι αυλές και οι αποθήκες αυτοκινήτων περιέχουν συχνά χιλιάδες επιστρεφόμενα δοχεία. Η χειροκίνητη καταμέτρησή τους είναι αργή και το αποτέλεσμα μπορεί να είναι ήδη ξεπερασμένο μέχρι να τελειώσει η καταμέτρηση. Με φορητούς αναγνώστες RFID, το προσωπικό μπορεί να περπατήσει μια ζώνη και να εντοπίσει περιουσιακά στοιχεία με ετικέτα πολύ ταχύτερα από την ανάγνωση εκτυπωμένων αριθμών έναν προς έναν. Με σταθερούς αναγνώστες, πολλές κινήσεις καταγράφονται αυτόματα. Το απόθεμα εξακολουθεί να χρειάζεται πειθαρχία, αλλά η κυκλική καταμέτρηση γίνεται λιγότερο επώδυνη.

Η Granite Auto εφοδιαστική, μια φανταστική 3PL που εξυπηρετεί αρκετούς προμηθευτές αυτοκινήτων, διαχειριζόταν άδειες σχάρες, παλέτες και πτυσσόμενα δοχεία σε μια μεγάλη υπαίθρια αυλή. Κάθε τρίμηνο, το προσωπικό εκτελούσε χειροκίνητη καταμέτρηση που διαρκούσε ημέρες και δημιουργούσε ακόμη διαφωνίες. Η Granite εισήγαγε ανθεκτικές σκληρές ετικέτες RFID για επιστρεφόμενα δοχεία υψηλής αξίας και χρησιμοποίησε φορητούς αναγνώστες RFID για σαρώσεις της αυλής. Η ομάδα μπορούσε να εντοπίσει ταχύτερα στοιβαγμένα ή μερικώς κρυμμένα περιουσιακά στοιχεία και στη συνέχεια να συμβιβάσει τα δεδομένα με τους λογαριασμούς των πελατών. Η εταιρεία δεν εξάλειψε όλη τη χειροκίνητη εργασία, αλλά μείωσε τον χρόνο καταμέτρησης και βελτίωσε την ακρίβεια τιμολόγησης για ενοικίαση δοχείων και τέλη καθυστέρησης.

Οι αγοραστές πρέπει να προσέχουν μια κοινή παρεξήγηση. Μια επαναχρησιμοποιούμενη σκληρή ετικέτα RFID δεν είναι αυτόματα καλύτερη μόνο επειδή είναι ανθεκτική. Πρέπει να ταιριάζει με την εφαρμογή. Οι μεταλλικές σχάρες συνήθως χρειάζονται ετικέτες RFID για μεταλλικές επιφάνειες ή ετικέτες τοποθετημένες με αρκετή απόσταση για να αποφευχθεί η αποσυντονισμός. Οι φορείς βαφείου μπορεί να χρειάζονται ετικέτες RFID υψηλής θερμοκρασίας που επιβιώνουν από επαναλαμβανόμενη έκθεση σε θερμότητα. Τα πλαστικά κιβώτια μπορεί να επιτρέπουν χαμηλότερου κόστους ανθεκτικές ετικέτες αν το περιβάλλον είναι μέτριο. Οι υπαίθριες αυλές μπορεί να απαιτούν αντοχή στην UV και αδιάβροχη σφράγιση. Τα πλενόμενα επιστρεφόμενα δοχεία μπορεί να χρειάζονται ετικέτες που ανέχονται απορρυπαντικά, πίεση και επαναλαμβανόμενη υγρασία. Η σωστή ερώτηση δεν είναι ποια ετικέτα είναι ισχυρότερη. Η σωστή ερώτηση είναι ποια ετικέτα επιβιώνει στον πραγματικό κύκλο με το χαμηλότερο συνολικό κόστος.

Η Meadowline Bus Works, ένας φανταστικός κατασκευαστής λεωφορείων, παρακολουθούσε μεγάλες σχάρες εξαρτημάτων που κινούνταν μεταξύ συγκόλλησης, βαφής, επένδυσης και τελικής συναρμολόγησης. Το πρώτο πιλοτικό RFID απέτυχε επειδή η επιλεγμένη ετικέτα λειτουργούσε καλά στην αποθήκη αλλά απέτυχε μετά από επαναλαμβανόμενη έκθεση σε θερμότητα και βαφή. Η ομάδα επανέλαβε τη δοκιμή με επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες RFID υψηλής θερμοκρασίας τοποθετημένες μακριά από άμεσα σημεία κρούσης. Τυποποίησαν επίσης τα στηρίγματα τοποθέτησης ώστε οι ετικέτες να μπορούν να αντικατασταθούν χωρίς να καταστραφεί η σχάρα. Το ενημερωμένο σύστημα παρακολουθούσε σχάρες σε βαφή και συναρμολόγηση με πολύ λιγότερες αστοχίες. Η Meadowline έμαθε ότι η υλοποίηση RFID στον κλάδο αυτοκινήτου αφορά εν μέρει τα ηλεκτρονικά και εν μέρει τον μηχανολογικό σχεδιασμό.

Η πλευρά του λογισμικού αξίζει την ίδια προσοχή. Μια σκληρή ετικέτα παρέχει μόνο ταυτότητα. Η εξοικονόμηση κόστους έρχεται όταν αυτή η ταυτότητα συνδέεται με χρήσιμες ενέργειες. Το σύστημα πρέπει να δείχνει αν ένα δοχείο είναι γεμάτο, άδειο, σε μεταφορά, σε επισκευή, εκπρόθεσμο, ανατεθειμένο σε προμηθευτή, ανατεθειμένο σε παραγγελία παραγωγής ή διαθέσιμο για χρήση. Πρέπει να ενσωματώνεται με ροές εργασίας MES, WMS, ERP ή πύλης προμηθευτών όταν χρειάζεται. Πρέπει να υποστηρίζει κανόνες εξαιρέσεων, όχι μόνο συμβάντα ανάγνωσης. Για παράδειγμα, αν μια σχάρα φύγει χωρίς εντολή αποστολής, το σύστημα πρέπει να το επισημάνει. Αν ένα δοχείο παραμείνει πολύ σε τοποθεσία προμηθευτή, πρέπει να εμφανιστεί σε αναφορά εκπρόθεσμων. Αν μια ετικέτα διαβαστεί σε λάθος ζώνη, κάποιος πρέπει να το μάθει πριν υποφέρει η γραμμή.

Ένα ισχυρό έργο RFID στον κλάδο αυτοκινήτου ξεκινά συνήθως με έναν επώδυνο βρόχο. Μπορεί να είναι επιστρεφόμενες σχάρες μεταξύ ενός προμηθευτή και ενός εργοστασίου. Μπορεί να είναι κιβώτια δίπλα στη γραμμή σε μια περιοχή συναρμολόγησης. Μπορεί να είναι δίσκοι υπό κατεργασία σε ένα κύτταρο κατεργασίας. Μπορεί να είναι φορείς υψηλής θερμοκρασίας σε ένα βαφείο. Η ομάδα πρέπει να επισημάνει μια ελεγχόμενη ομάδα, να καθορίσει σημεία ανάγνωσης, να μετρήσει τις απώλειες ή την εργασία βάσης, να εκτελέσει τη διαδικασία αρκετά ώστε να εντοπίσει πραγματικές εξαιρέσεις και στη συνέχεια να επεκταθεί. Η προσπάθεια επισήμανσης κάθε περιουσιακού στοιχείου σε ένα μεγάλο εργοστάσιο χωρίς πειθαρχία διαδικασίας μπορεί να δημιουργήσει πλημμύρα δεδομένων που κανείς δεν εμπιστεύεται.

Η μείωση κόστους μπορεί να προέλθει από πολλές κατευθύνσεις ταυτόχρονα. Οι επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες βοηθούν στη μείωση χαμένων δοχείων, έκτακτων αγορών συσκευασίας, χειροκίνητης εργασίας σάρωσης, αποβλήτων ετικετών, χρόνου αναζήτησης, λανθασμένων αποστολών, ελλείψεων δίπλα στη γραμμή, επανεπεξεργασίας, πλεονάζοντος αποθέματος ασφαλείας και διαφωνιών με προμηθευτές. Μπορούν επίσης να παρατείνουν τη ζωή των περιουσιακών στοιχείων επειδή οι κατεστραμμένοι ή εκπρόθεσμοι φορείς γίνονται ορατοί νωρίτερα. Για εργοστάσια που λειτουργούν με αρχές λιτής παραγωγής, η αξία δεν είναι μόνο ότι μια ετικέτα RFID διαβάζεται αυτόματα. Η αξία είναι ότι τα κρυμμένα απόβλητα γίνονται πιο εύκολα ορατά.

Υπάρχει επίσης μια διάσταση βιωσιμότητας, αν και πρέπει να συζητείται ειλικρινά. Οι επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες υποστηρίζουν συστήματα επιστρεφόμενης συσκευασίας κάνοντας τα δοχεία ευκολότερα στη διαχείριση. Η καλύτερη κυκλοφορία δοχείων μπορεί να μειώσει τη συσκευασία μιας χρήσης, την έκτακτη συσκευασία μιας διαδρομής και τα περιττά περιουσιακά στοιχεία αντικατάστασης. Ωστόσο, η βιωσιμότητα δεν είναι σλόγκαν. Αν το σύστημα RFID είναι κακοσχεδιασμένο και οι ετικέτες αντικαθίστανται συνεχώς, το όφελος εξασθενεί. Μια ανθεκτική ετικέτα, μια καθαρή διαδικασία επιστροφής και αξιόπιστα δεδομένα είναι αυτά που κάνουν το περιβαλλοντικό επιχείρημα αξιόπιστο.

Για τις ομάδες προμηθειών που αξιολογούν σκληρές ετικέτες RFID για τη βιομηχανία αυτοκινήτων, μια πρακτική λίστα ελέγχου πρέπει να περιλαμβάνει τύπο ετικέτας, εμβέλεια ανάγνωσης, συμβατότητα υλικών, μέθοδο τοποθέτησης, αντοχή σε κρούση, εύρος θερμοκρασίας, βαθμό IP, αντοχή σε χημικά, διαμόρφωση μνήμης, πρότυπο κωδικοποίησης, αναμενόμενο κύκλο ζωής και δοκιμή δείγματος υπό πραγματικές συνθήκες διεργασίας. Πρέπει επίσης να ρωτούν αν ο προμηθευτής κατανοεί την παρακολούθηση επιστρεφόμενων δοχείων αυτοκινήτων, την επισήμανση μεταλλικών σχαρών, το RFID βαφείου, τις πύλες RFID αποθήκης και τις ροές εργασίας ανεφοδιασμού δίπλα στη γραμμή. Ένας προμηθευτής που λέει μόνο ότι η ετικέτα έχει μεγάλη απόσταση ανάγνωσης μπορεί να μην κατανοεί το πρόβλημα κόστους που προσπαθεί να λύσει το εργοστάσιο.

Οι επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες μειώνουν δραστικά το κόστος στη συναρμολόγηση αυτοκινήτων επειδή αντιμετωπίζουν απόβλητα που έχουν κανονικοποιηθεί για πολύ καιρό. Μια χαμένη σχάρα γίνεται φυσιολογική. Μια χειροκίνητη σάρωση γίνεται φυσιολογική. Ένα λάθος κιβώτιο γίνεται φυσιολογικό. Μια καταμέτρηση δοχείων το σαββατοκύριακο γίνεται φυσιολογική. Μια αναζήτηση δίπλα στη γραμμή γίνεται φυσιολογική. Το RFID δεν λύνει κάθε διοικητικό πρόβλημα, αλλά δίνει στο εργοστάσιο έναν καλύτερο τρόπο να βλέπει την κίνηση και να ενεργεί νωρίτερα. Μόλις το ίδιο περιουσιακό στοιχείο μπορεί να αναγνωριστεί αυτόματα μέσα από εκατοντάδες ή χιλιάδες διαδρομές, το εργοστάσιο σταματά να πληρώνει επανειλημμένα για τα ίδια τυφλά σημεία.

Η συναρμολόγηση αυτοκινήτων θα γίνεται μόνο πιο πολύπλοκη καθώς οι πλατφόρμες οχημάτων διαφοροποιούνται, τα εξαρτήματα ηλεκτρικών οχημάτων αυξάνονται, τα δίκτυα προμηθευτών μετατοπίζονται και οι πελάτες αναμένουν περισσότερες επιλογές διαμόρφωσης. Αυτή η πολυπλοκότητα κάνει τον έλεγχο επαναχρησιμοποιούμενων δοχείων πιο σημαντικό, όχι λιγότερο. Οι επαναχρησιμοποιούμενες σκληρές ετικέτες RFID δίνουν στα εργοστάσια μια πρακτική βάση για την παρακολούθηση των φυσικών περιουσιακών στοιχείων που κρατούν τα εξαρτήματα σε ροή. Όταν η σωστή ετικέτα τοποθετείται στον σωστό φορέα, διαβάζεται στο σωστό σημείο ελέγχου και συνδέεται με τη σωστή διαδικασία, το αποτέλεσμα δεν είναι μια επίδειξη τεχνολογίας. Είναι λιγότερα χαμένα περιουσιακά στοιχεία, καθαρότερος ανεφοδιασμός δίπλα στη γραμμή, ταχύτερες διερευνήσεις, χαμηλότερο κόστος συσκευασίας και ένα σύστημα παραγωγής που ξοδεύει λιγότερο χρόνο ψάχνοντας πράγματα που θα έπρεπε ήδη να γνωρίζει.