Η εξέλιξη των RFID ετικετών: Τι έρχεται στα επόμενα πέντε χρόνια

Η Ήσυχη Εξέλιξη των Ετικετών RFID

Αν εργάζεστε με το RFID για περισσότερα από λίγα χρόνια, γνωρίζετε ήδη κάτι σημαντικό: η τεχνολογία σπάνια αλλάζει με τον δραματικό, κινηματογραφικό τρόπο που φαντάζονται οι εξωτερικοί παρατηρητές. Τις περισσότερες φορές, εξελίσσεται ήσυχα. Οι ετικέτες γίνονται μικρότερες. Η απόδοση ανάγνωσης γίνεται πιο σταθερή. Οι τιμές γίνονται πιο ρεαλιστικές για ευρύτερη ανάπτυξη. Νέα υλικά λύνουν παλιά προβλήματα. Το λογισμικό γίνεται καλύτερο στο να μετατρέπει τις ακατέργαστες αναγνώσεις σε αποφάσεις που οι άνθρωποι μπορούν πραγματικά να αξιοποιήσουν. Και τότε, μια μέρα, η αγορά σηκώνει το βλέμμα και συνειδητοποιεί ότι κάτι που πριν από πέντε χρόνια έμοιαζε εξειδικευμένο έχει γίνει ήσυχα κανονικότητα.

Ακριβώς εκεί κατευθύνονται τώρα οι ετικέτες RFID είναι επικεφαλίδα τώρα.

Πολλοί αγοραστές εξακολουθούν να αντιλαμβάνονται το RFID ως μια χρήσιμη αλλά επιλεκτική τεχνολογία. Καλή για παλέτες. Καλή για ενδύματα. Καλή για ορισμένες εργασίες παρακολούθησης περιουσιακών στοιχείων. Καλή για ορισμένα συστήματα βιβλιοθηκών, εισιτήρια εκδηλώσεων και βιομηχανικά εργαλεία. Αυτή η αντίληψη έχει ήδη αρχίσει να γερνάει. Τα επόμενα πέντε χρόνια είναι πιθανό να ωθήσουν το RFID πολύ βαθύτερα στις καθημερινές λειτουργίες, όχι επειδή οι εταιρείες ξαφνικά θέλουν περισσότερη τεχνολογία για χάρη της, αλλά επειδή η πίεση του εργατικού δυναμικού, οι απαιτήσεις ιχνηλασιμότητας, η ακρίβεια απογραφής, η συμμόρφωση και οι ανάγκες αυτοματοποίησης κινούνται όλες προς την ίδια κατεύθυνση. Όταν συμβεί αυτό, το RFID παύει να είναι ένα παράπλευρο έργο και αρχίζει να μοιάζει με υποδομή.

Η μεγαλύτερη αλλαγή δεν θα είναι μία θαυματουργή ετικέτα που τα κάνει όλα. Η μεγαλύτερη αλλαγή θα είναι ότι περισσότερες ετικέτες RFID θα κατασκευάζονται για πιο συγκεκριμένες εργασίες του πραγματικού κόσμου, ενώ ταυτόχρονα θα γίνονται ευκολότερες στην ανάπτυξη σε μεγαλύτερη κλίμακα. Αυτός ο συνδυασμός έχει σημασία. Η ευρύτερη υιοθέτηση δεν σημαίνει ότι ένας μόνο μορφότυπος ετικέτας κατακτά τον κόσμο. Σημαίνει ότι η αγορά γίνεται καλύτερη στο να ταιριάζει τον σχεδιασμό ετικέτας με την πραγματική ροή εργασίας.

Ένας λιανοπωλητής υποδημάτων στην Πολωνία προσφέρει ένα καλό παράδειγμα για το πού κατευθύνονται ήδη τα πράγματα. Πριν από λίγα χρόνια, η επισήμανση RFID σε επίπεδο είδους έμοιαζε ακόμη με κάτι που μόνο οι μεγαλύτερες αλυσίδες λιανικής μπορούσαν να δικαιολογήσουν καθαρά. Η διοίκησή τους υπέθετε ότι το RFID θα παρέμενε περιορισμένο σε υψηλής ποιότητας κατηγορίες και περιστασιακές ζώνες δοκιμών. Στη συνέχεια, το κόστος εργασίας αυξήθηκε, η πίεση αναπλήρωσης εντάθηκε και το κόστος του ανακριβούς αποθέματος άρχισε να πονάει περισσότερο από το αναμενόμενο. Αυτό που τους άλλαξε γνώμη δεν ήταν μια ξαφνική αγάπη για τη νέα τεχνολογία. Ήταν η συνειδητοποίηση ότι οι ετικέτες RFID σε επίπεδο είδους γίνονταν πρακτικές αρκετά γρήγορα ώστε να υποστηρίξουν ευρύτερες αναπτύξεις χωρίς να μετατρέψουν κάθε κατάστημα σε τεχνικό πείραμα. Τα επόμενα πέντε χρόνια, αυτού του είδους η στροφή θα συμβεί σε περισσότερους κλάδους. Ετικέτες που κάποτε έμοιαζαν πολύ ακριβές ή πολύ εξειδικευμένες θα μοιάζουν όλο και περισσότερο με την προφανή λειτουργική επιλογή.

Βασικές Τάσεις στα Επόμενα Πέντε Χρόνια

Η Επισήμανση σε Επίπεδο Είδους Γίνεται Αναπόφευκτη

Μια σημαντική τάση θα είναι η συνεχής άνοδος της επισήμανσης σε επίπεδο είδους πέρα από τους κλάδους που έκαναν το RFID διάσημο. Τα ενδύματα και η λιανική θα παραμείνουν σημαντικά, φυσικά, αλλά δεν θα είναι ολόκληρη η ιστορία. Τα ιατρικά αναλώσιμα, τα συσκευασμένα βιομηχανικά εξαρτήματα, τα επιστρεφόμενα μέσα μεταφοράς, οι συσκευασίες τροφίμων, ο έλεγχος τεκμηρίωσης, τα επαναχρησιμοποιήσιμα δοχεία και επιλεγμένες ροές εργασίας ηλεκτρονικού εμπορίου είναι όλα πιθανό να δουν ευρύτερη επισήμανση σε επίπεδο είδους ή μονάδας, εκεί όπου τα οικονομικά αρχίζουν να βγάζουν νόημα. Οι αγοραστές που αναζητούν φράσεις όπως ετικέτες RFID σε επίπεδο είδους, παρακολούθηση αποθέματος RFID, εκτυπώσιμες ετικέτες RFID και RFID για ορατότητα εφοδιαστικής αλυσίδας δεν κυνηγούν λέξεις-κλειδιά. Προσπαθούν να λύσουν ένα βασικό πρόβλημα: χρειάζονται ταχύτερη, καθαρότερη αναγνώριση χωρίς να προσθέτουν περισσότερη χειρωνακτική εργασία κάθε χρόνο.

Οι Εκτυπώσιμες Ετικέτες RFID Γίνονται Mainstream

Αυτό μας φέρνει σε μια άλλη πιθανή εξέλιξη. Οι εκτυπώσιμες ετικέτες RFID θα γίνουν πολύ πιο κεντρικές στις κανονικές λειτουργίες. Όχι μόνο επειδή είναι βολικές, αλλά επειδή οι επιχειρήσεις έχουν κουραστεί να συντηρούν μια διαδικασία για τις ορατές ετικέτες και μια άλλη για τα κωδικοποιημένα δεδομένα RFID. Τα επόμενα πέντε χρόνια, περισσότερες αποθήκες, κατασκευαστές και διανομείς θα αναμένουν ετικέτες RFID που μπορούν να εκτυπωθούν και να κωδικοποιηθούν κατά παραγγελία ως μέρος της συνήθους επισήμανσης, όχι ως ειδική ροή εργασίας που προορίζεται για την τεχνική ομάδα.

Ένας διανομέας ιατρικών προμηθειών στη Μέση Δύση έχει ήδη κινηθεί προς αυτή την κατεύθυνση. Το πρώτο τους έργο RFID αντιμετώπιζε το RFID ως ξεχωριστό επίπεδο πάνω από την υπάρχουσα επισήμανση χαρτοκιβωτίων. Λειτούργησε, τεχνικά. Δημιούργησε επίσης πάρα πολλές στιγμές όπου οι ορατές ετικέτες και η ψηφιακή ταυτότητα έμοιαζαν με ξαδέλφια αντί για δίδυμα. Όταν η εταιρεία στράφηκε σε εκτυπώσιμες ετικέτες RFID για επιλεγμένες γραμμές, η διαδικασία έγινε ευκολότερη στην εκπαίδευση και δυσκολότερη στο να σπάσει. Αυτού του είδους η πρακτική σύγκλιση θα συνεχίσει να επεκτείνεται. Η αγορά θα ανταμείψει λύσεις RFID που ταιριάζουν στις υπάρχουσες λειτουργίες εκτύπωσης και επικόλλησης αντί να απαιτούν άβολες παράλληλες διαδικασίες.

Ανθεκτικές και Εξειδικευμένες Ετικέτες

Μια άλλη μεγάλη αλλαγή είναι ότι οι ετικέτες RFID θα γίνουν πιο εξειδικευμένες ανά εφαρμογή με πολύ λιγότερο αδέξιο τρόπο. Στο παρελθόν, το RFID για σκληρά περιβάλλοντα έμοιαζε συχνά με μια ειδική κατηγορία γεμάτη συμβιβασμούς. Μια ετικέτα που άντεχε τη θερμότητα μπορεί να ήταν ογκώδης. Μια ετικέτα που χειριζόταν μέταλλο μπορεί να ήταν ακριβή. Μια ετικέτα που λειτουργούσε σε εξωτερικούς χώρους μπορεί να μην ταίριαζε καλά στο σχήμα του περιουσιακού στοιχείου. Τα επόμενα πέντε χρόνια, ο συνδυασμός ανθεκτικών ετικετών RFID, κεραμικών ετικετών RFID, ετικετών RFID για μέταλλο και ειδικών βιομηχανικών κατασκευών είναι πιθανό να γίνει πιο εκλεπτυσμένος. Οι αγοραστές θα έχουν καλύτερες επιλογές αντί για απλώς πιο σκληρές εκδόσεις των ίδιων παλιών μορφότυπων.

Ένας εργολάβος βαρέως εξοπλισμού στη Χιλή έχει ήδη δει αυτή τη στροφή να ξεκινά. Συνήθιζαν να πιστεύουν ότι το ανθεκτικό RFID σήμαινε να επιλέγεις ανάμεσα σε εύθραυστες φθηνές ετικέτες και υπερβολικά μεγάλες βιομηχανικές ετικέτες που έλυναν ένα πρόβλημα δημιουργώντας δύο ακόμη. Πρόσφατα, οι διαθέσιμες επιλογές άρχισαν να φαίνονται λιγότερο αμβλείες. Οι ετικέτες για μεταλλικά περιουσιακά στοιχεία, σκληρή εξωτερική χρήση και βιομηχανικό εξοπλισμό μακράς διάρκειας γίνονται ευκολότερες στην προμήθεια χωρίς να μοιάζουν με προσαρμοσμένη μηχανική κάθε φορά. Αυτή η τάση θα έχει μεγάλη σημασία στην επιτόπια εξυπηρέτηση, τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, τις μεταφορές, τη μεταποίηση, την ενέργεια και την παρακολούθηση επιστρεφόμενων περιουσιακών στοιχείων.

RFID με Αισθητήρες για Περιπτώσεις Υψηλής Αξίας

Η ψυχρή αλυσίδα και η υγειονομική περίθαλψη θα ωθήσουν επίσης την εξέλιξη του RFID προς μια πιο σοβαρή κατεύθυνση. Άλλο είναι μια ετικέτα RFID να λειτουργεί σε μια ήρεμη αποθήκη. Και εντελώς άλλο είναι να συνεχίζει να λειτουργεί μέσα από παγωμένα περιβάλλοντα, αποστείρωση, κύκλους πλύσης, συμπύκνωση και επιθετικό χειρισμό. Τα επόμενα πέντε χρόνια είναι πιθανό να φέρουν ισχυρότερη ζήτηση για ετικέτες RFID που έχουν σχεδιαστεί γύρω από την αξιοπιστία σε αυτά τα δύσκολα περιβάλλοντα, όχι απλώς την επιβίωση στα χαρτιά. Οι αγοραστές θα ενδιαφέρονται λιγότερο για γυαλισμένες υποσχέσεις και περισσότερο για το τι συνεχίζει να κάνει η ετικέτα μετά από επανειλημμένη κακοποίηση στην πραγματική ζωή.

Μια εταιρεία εφοδιαστική βιολογικών προϊόντων στη Σιγκαπούρη έμαθε αυτή τη διαφορά νωρίς. Η πρώτη τους υπόθεση ήταν ότι οποιαδήποτε ετικέτα RFID με πιστοποίηση ψύχους και ένα αξιοπρεπές φύλλο δεδομένων θα ήταν αρκετή. Η πραγματική ροή εργασίας έλεγε κάτι διαφορετικό. Οι μεταβάσεις υγρασίας, οι μονωμένες συσκευασίες, ο βιαστικός χειρισμός και οι ημι-ελεγχόμενες ζώνες προσωρινής αποθήκευσης αποκάλυψαν αδυναμίες γρήγορα. Η εταιρεία τελικά βρήκε μια στρατηγική ετικέτας RFID που ταίριαζε καλύτερα, αλλά το μεγαλύτερο δίδαγμα ήταν προφανές: η μελλοντική ανάπτυξη του RFID σε ευαίσθητους τομείς θα εξαρτηθεί από ετικέτες που λύνουν τη λειτουργική πραγματικότητα, όχι απλώς τεχνικά κουτάκια ελέγχου. Εκεί ακριβώς θα συνεχίσουν να επενδύουν οι προμηθευτές.

Το RFID με αισθητήρες είναι ένας ακόμη τομέας που θα αναπτυχθεί, αν και πιθανώς με πιο επιλεκτικό και πρακτικό τρόπο από ό,τι υποδηλώνουν ορισμένοι τίτλοι. Πολλοί άνθρωποι ακούν για έξυπνες ετικέτες RFID με αισθητήρες και υποθέτουν ότι κάθε πακέτο στον κόσμο θα αναφέρει σύντομα θερμοκρασία, υγρασία, κραδασμούς, φρεσκάδα, συμβάντα παραβίασης και μαγικά δεδομένα κατάστασης όλα ταυτόχρονα. Έτσι δεν ωριμάζει συνήθως η αγορά. Αυτό που είναι πιο πιθανό είναι στοχευμένη ανάπτυξη σε περιπτώσεις υψηλότερης αξίας, όπου λίγο περισσότερη αίσθηση παράγει πολύ περισσότερη αξία. Η ψυχρή αλυσίδα, τα φαρμακευτικά προϊόντα, η ποιότητα τροφίμων, τα επαναχρησιμοποιήσιμα ιατρικά εφοδιαστική, η βιομηχανική παρακολούθηση και οι αποστολές που καθοδηγούνται από τη συμμόρφωση είναι όλα καλοί υποψήφιοι.

Ένας εξαγωγέας θαλασσινών στη Νορβηγία προσφέρει μια προεπισκόπηση αυτής της λογικής. Η ομάδα τους δεν χρειαζόταν κάθε χαρτοκιβώτιο να γίνει ένας μικροσκοπικός μετεωρολογικός σταθμός. Αυτό που χρειαζόταν ήταν καλύτερα στοιχεία γύρω από επιλεγμένες αποστολές όπου το ιστορικό θερμοκρασίας και τα ζητήματα αλυσίδας επιμέλειας δημιουργούσαν επανειλημμένες διαφορές. Για αυτούς, το RFID με αισθητήρες δεν αφορούσε τη φουτουριστική συσκευασία. Αφορούσε τη μείωση των διαφωνιών και τη βελτίωση της λογοδοσίας στα μέρη της εφοδιαστικής αλυσίδας όπου το κόστος της αβεβαιότητας ήταν υψηλότερο. Τα επόμενα πέντε χρόνια, αυτός είναι πιθανώς ο τρόπος με τον οποίο θα επεκταθεί το RFID με αισθητήρες: όχι παντού ταυτόχρονα, αλλά εκεί όπου τα οικονομικά είναι αρκετά επώδυνα ώστε να δικαιολογούν καλύτερα δεδομένα.

Σχεδιασμός Ετικετών Φιλικός προς τη Βιωσιμότητα

Η βιωσιμότητα θα διαμορφώσει τον σχεδιασμό ετικετών RFID περισσότερο από ό,τι συνειδητοποιούν πολλοί αγοραστές. Αυτή τη στιγμή, πολλές εταιρείες θέλουν περισσότερη ιχνηλασιμότητα ενώ ταυτόχρονα αντιμετωπίζουν πίεση να μειώσουν τα απορρίμματα συσκευασίας, να απλοποιήσουν τις ροές υλικών και να υποστηρίξουν στόχους ανακυκλωσιμότητας. Αυτό δημιουργεί ένα άβολο ερώτημα για τον κλάδο. Πώς προσθέτετε περισσότερη νοημοσύνη στη συσκευασία χωρίς να κάνετε τη συσκευασία δυσκολότερη στη υπεύθυνη διαχείριση; Τα επόμενα πέντε χρόνια, θα υπάρξει ισχυρότερη ζήτηση για ετικέτες RFID και inlays RFID που ταιριάζουν καλύτερα στους στόχους βιωσιμότητας, είτε μέσω λεπτότερων κατασκευών, εξυπνότερων επιλογών υλικών, ευκολότερου διαχωρισμού ή πιο στοχαστικής τοποθέτησης μέσα στα συστήματα συσκευασίας.

Ένας όμιλος καταναλωτικών αγαθών στη Γαλλία έχει ήδη παλέψει με αυτό. Η ομάδα εφοδιαστική τους θέλει ευρύτερη υιοθέτηση RFID για ακρίβεια απογραφής και ορατότητα λιανικής, ενώ η ομάδα συσκευασίας βρίσκεται υπό πίεση να μειώσει την πολυπλοκότητα των υλικών. Καμία ομάδα δεν έχει άδικο. Η αγορά θα ανταμείψει λύσεις RFID που βοηθούν και τις δύο πλευρές αντί να αναγκάζουν τη μία να χάσει. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται λαμπερό, αλλά θα έχει μεγάλη σημασία. Το μέλλον του RFID δεν αφορά μόνο την εμβέλεια ανάγνωσης και το κόστος του chip. Αφορά επίσης το κατά πόσο οι ετικέτες ταιριάζουν στις περιβαλλοντικές προσδοκίες και τις προσδοκίες συσκευασίας των κλάδων που τις χρησιμοποιούν.

Κινητή Αλληλεπίδραση και Επιχειρησιακό RFID

Η κινητή αλληλεπίδραση με το RFID θα εξελιχθεί επίσης, αλλά όχι με τον τεμπέλικο τρόπο που συχνά υποθέτουν οι άνθρωποι. Τα smartphones δεν πρόκειται να αντικαταστήσουν κάθε αναγνώστη UHF RFID στα εφοδιαστική ή τις βιομηχανικές λειτουργίες. Αυτή η φαντασίωση επανέρχεται συνεχώς και προσκρούει συνεχώς στην πραγματικότητα. Αυτό που θα αναπτυχθεί είναι η εξυπνότερη διάκριση μεταξύ των αλληλεπιδράσεων NFC που απευθύνονται στον καταναλωτή και της επιχειρησιακής υποδομής RFID. Με άλλα λόγια, περισσότερες μάρκες θα χρησιμοποιούν ετικέτες αναγνώσιμες από τηλέφωνο όπου η αλληλεπίδραση μέσω τηλεφώνου έχει νόημα, ενώ οι λειτουργίες εφοδιαστικής αλυσίδας και περιουσιακών στοιχείων θα συνεχίσουν να βασίζονται σε αναγνώστες ειδικού σκοπού όπου η ταχύτητα, η εμβέλεια και η μαζική καταγραφή έχουν πραγματικά σημασία.

Μια μάρκα υψηλής ποιότητας καλλυντικών στην Ιταλία έχει ήδη βρει το ιδανικό σημείο. Χρησιμοποιεί συσκευασία με δυνατότητα NFC για γνησιότητα, ενημέρωση προϊόντος και αλληλεπίδραση με τον πελάτη, ενώ οι ροές εργασίας της αποθήκης και της διανομής βασίζονται σε εντελώς διαφορετικά εργαλεία RFID. Αυτός ο διαχωρισμός θα γίνει πιο συνηθισμένος. Τα επόμενα πέντε χρόνια δεν θα εξαλείψουν τις διαφορές μεταξύ των περιπτώσεων χρήσης NFC, HF και UHF. Θα κάνουν αυτές τις διαφορές σαφέστερες και πιο λειτουργικά σκόπιμες.

Αυθεντικοποίηση και Απόδειξη Παραβίασης

Η αυθεντικοποίηση και το RFID κατά της παραποίησης θα συνεχίσουν επίσης να αναπτύσσονται, ειδικά σε αγορές όπου η απόδειξη έχει μεγαλύτερη σημασία από τη γενική παρακολούθηση. Τα είδη πολυτελείας, τα φαρμακευτικά προϊόντα, τα ηλεκτρονικά, τα βιομηχανικά εξαρτήματα και οι ρυθμιζόμενες εφοδιαστικές αλυσίδες ενδιαφέρονται για κάτι περισσότερο από την απλή ορατότητα κίνησης. Ενδιαφέρονται για το αν το είδος είναι γνήσιο, αν η συσκευασία έχει παραβιαστεί και αν τα δεδομένα αλυσίδας επιμέλειας μπορούν να είναι αξιόπιστα. Αυτό σημαίνει ότι οι ετικέτες RFID με απόδειξη παραβίασης, η ασφαλής λογική ταυτότητας και οι ετικέτες που συνδέονται με συστήματα αυθεντικοποίησης προϊόντων θα γίνουν εμπορικά πιο σημαντικές.

Ένας εξαγωγέας εξαρτημάτων αυτοκινήτων στην Τουρκία συνάντησε αυτή την πραγματικότητα όταν οι διανομείς άρχισαν να θέτουν δυσκολότερα ερωτήματα σχετικά με την ακεραιότητα της συσκευασίας και την προέλευση του προϊόντος. Μια τυπική ετικέτα RFID μπορούσε να βοηθήσει στην ιχνηλασιμότητα, αλλά δεν απαντούσε πλήρως στο πρόβλημα εμπιστοσύνης. Μόλις η εταιρεία εξέτασε το RFID με ένδειξη παραβίασης και την ισχυρότερη λογική ταυτότητας για επιλεγμένα κιτ, η συζήτηση μετατοπίστηκε από το «πού πήγε αυτή η αποστολή» στο «μπορούμε να αποδείξουμε ότι παρέμεινε άθικτη και γνήσια». Αυτού του είδους η στροφή θα συμβεί σε περισσότερους κλάδους καθώς οι αγοραστές αναμένουν κάτι περισσότερο από απλά αρχεία κίνησης.

Τεχνητή Νοημοσύνη και Νοημοσύνη Λογισμικού

Μια άλλη μεγάλη αλλαγή τα επόμενα πέντε χρόνια θα αφορά λιγότερο την ίδια την ετικέτα και περισσότερο το τι συμβαίνει μετά την ανάγνωση. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, ορισμένα έργα RFID δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα επειδή κατέγραφαν δεδομένα ταχύτερα από ό,τι μπορούσε να τα ερμηνεύσει η επιχείρηση. Πάρα πολλές ακατέργαστες αναγνώσεις, όχι αρκετή χρήσιμη δράση. Αυτό αρχίζει να αλλάζει. Καθώς οι πλατφόρμες απογραφής, οι ενσωματώσεις ERP, το λογισμικό αποθήκης και τα εξυπνότερα εργαλεία φιλτραρίσματος βελτιώνονται, τα δεδομένα ετικέτας RFID θα γίνονται ευκολότερα στη μετατροπή τους σε καθαρά λειτουργικά σήματα. Αυτό έχει σημασία επειδή μια ετικέτα δεν δημιουργεί αξία όταν διαβάζεται. Δημιουργεί αξία όταν η ανάγνωση αλλάζει μια απόφαση.

Μια μεσαίου μεγέθους 3PL στο Τέξας το έμαθε με τον άβολο τρόπο. Η πρώτη τους ανάπτυξη RFID τους έδωσε περισσότερη ορατότητα, αλλά και περισσότερο θόρυβο από ό,τι περίμεναν. Οι ετικέτες διαβάζονταν, αλλά δεν μεταφράζονταν πάντα στη λογική εξαιρέσεων που χρειάζονταν πραγματικά οι διευθυντές αποθήκης. Αφού βελτίωσαν το επίπεδο λογισμικού, το έργο ξαφνικά έμοιαζε πολύ εξυπνότερο, παρόλο που οι ετικέτες και οι αναγνώστες παρέμειναν σχεδόν ίδιοι. Τα επόμενα πέντε χρόνια, αυτού του είδους η βελτίωση θα επιταχυνθεί. Οι καλύτερες ετικέτες έχουν σημασία, ναι, αλλά η καλύτερη αξιοποίηση των δεδομένων ετικέτας μπορεί να έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία.

Η τεχνητή νοημοσύνη θα παίξει ρόλο εδώ, αν και όχι με τον ανόητο τρόπο «η AI λύνει τα πάντα» που ελπίζουν ορισμένοι. Ο πιο ρεαλιστικός ρόλος της AI στο RFID είναι να βοηθά τις επιχειρήσεις να ερμηνεύουν μοτίβα, να ανιχνεύουν εξαιρέσεις, να προβλέπουν παρεκκλίσεις, να προτείνουν επανακαταμετρήσεις, να εντοπίζουν ύποπτη κίνηση ή να επισημαίνουν αδύναμα σημεία διαδικασίας από τη μάζα των δεδομένων συμβάντων που παράγουν τα συστήματα RFID. Η ετικέτα θα παραμείνει το επίπεδο ταυτότητας στο πεδίο. Η AI θα βρίσκεται πιο πάνω στην αλυσίδα, μετατρέποντας τα επαναλαμβανόμενα συμβάντα RFID σε κάτι πιο κοντά σε λειτουργική κρίση.

Μια επιχείρηση ενοικίασης εξοπλισμού στην Αυστραλία κινείται ήδη προς αυτή την κατεύθυνση. Οι ετικέτες περιουσιακών στοιχείων RFID τους βοήθησαν να γνωρίζουν πού και πότε πέρασε ο εξοπλισμός, αλλά η πραγματική βελτίωση ήρθε όταν το λογισμικό άρχισε να παρατηρεί επαναλαμβανόμενους μη φυσιολογικούς χρόνους παραμονής και μοτίβα κίνησης που οι διευθυντές δεν εντόπιζαν χειροκίνητα. Αυτό είναι το πιθανό μέλλον: οι ετικέτες RFID θα παραμείνουν η πηγή ταυτότητας και καταγραφής συμβάντων, ενώ το εξυπνότερο λογισμικό θα κάνει περισσότερη από την εργασία ερμηνείας.

Θα πρέπει επίσης να αναμένουμε ότι τα οικονομικά του RFID θα συνεχίσουν να αλλάζουν με τρόπο που επηρεάζει τις αποφάσεις προμήθειας. Οι ετικέτες δεν θα γίνουν μαγικά δωρεάν, και οι ειδικοί βιομηχανικοί σχεδιασμοί ή οι σχεδιασμοί με αισθητήρες θα εξακολουθήσουν να έχουν υψηλής ποιότητας τιμή. Αλλά το πρακτικό όριο για την υιοθέτηση θα συνεχίσει να μετατοπίζεται προς τα κάτω σε πολλούς τομείς. Με απλά λόγια, περισσότερες εταιρείες θα σταματήσουν να ρωτούν «Μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά το RFID εδώ;» και θα αρχίσουν να ρωτούν «Μπορούμε ακόμη να δικαιολογήσουμε τη μη χρήση RFID εδώ;»

Ένας περιφερειακός διανομέας βιβλίων στον Καναδά προσφέρει ένα απλό παράδειγμα. Για χρόνια, το RFID έμοιαζε με κάτι κυρίως για βιβλιοθήκες και μερικές ροές εργασίας υψηλής ποιότητας παρακολούθησης. Στη συνέχεια, η εργασία έγινε πιο στενή, η ακρίβεια αποθέματος άρχισε να έχει μεγαλύτερη σημασία στις λειτουργίες omnichannel και οι κυκλικές καταμετρήσεις έκλεβαν συνεχώς χρόνο από άλλες εργασίες. Ξαφνικά το ερώτημα δεν ήταν αν το RFID ήταν τεχνικά ενδιαφέρον. Ήταν αν η συνέχιση χωρίς αυτό ήταν ακόμη αποδοτική. Έτσι ακριβώς τείνει να εξαπλώνεται η υιοθέτηση μόλις τα οικονομικά μετακινηθούν αρκετά.

Το Μέλλον: Το RFID ως Υποδομή

Τι έρχεται, λοιπόν, τα επόμενα πέντε χρόνια;

Περισσότερη επισήμανση σε επίπεδο είδους όπου οι πιέσεις εργασίας και ακρίβειας την καθιστούν αναπόφευκτη.
Περισσότερες εκτυπώσιμες ετικέτες RFID ενσωματωμένες στις τυπικές λειτουργίες.
Περισσότερες ανθεκτικές και εξειδικευμένες ετικέτες για μέταλλο, θερμότητα, ψύχος και βιομηχανικά περιουσιακά στοιχεία.
Περισσότερη στοχευμένη χρήση RFID με αισθητήρες σε περιβάλλοντα υψηλής αξίας ή υψηλού κινδύνου.
Περισσότερη πίεση για σχεδιασμό ετικετών φιλικό προς τη βιωσιμότητα.
Πιο συνειδητός διαχωρισμός μεταξύ των αλληλεπιδράσεων των καταναλωτών μέσω τηλεφώνου και της επιχειρησιακής υποδομής RFID.
Περισσότερη αυθεντικοποίηση, απόδειξη παραβίασης και επισήμανση με επίκεντρο την εμπιστοσύνη.
Περισσότερη αξία που δημιουργείται από τη νοημοσύνη λογισμικού μετά την ανάγνωση, όχι μόνο τη στιγμή της ανάγνωσης.
Και ίσως το πιο σημαντικό, λιγότερη υπομονή για έργα RFID που ζουν ως απομονωμένα πιλοτικά προγράμματα αντί να γίνονται μέρος του πραγματικού λειτουργικού συστήματος μιας επιχείρησης.

Ένας διανομέας υπηρεσιών εστίασης στο Ηνωμένο Βασίλειο αποτυπώνει καλά αυτό το τελευταίο σημείο. Πραγματοποίησαν πρώιμα πιλοτικά προγράμματα RFID πριν από χρόνια και πάντα τα περιέγραφαν ως πολλά υποσχόμενα. Αυτό που άλλαξε τελικά δεν ήταν μια επαναστατική ετικέτα. Ήταν η αργή συνειδητοποίηση ότι το απόθεμα, οι επιστροφές, οι έλεγχοι ψυχρής αλυσίδας και η ορατότητα επαναχρησιμοποιήσιμων περιουσιακών στοιχείων χρειάζονταν όλα ισχυρότερα επίπεδα ταυτότητας ταυτόχρονα. Η επόμενη εκδοχή της στρατηγικής RFID τους δεν ήταν καθόλου πιλοτικό πρόγραμμα. Ήταν μια ευρύτερη απόφαση υποδομής. Αυτή είναι η πραγματική εξέλιξη που αξίζει να παρακολουθήσετε.

Το μέλλον των ετικετών RFID δεν θα καθοριστεί από μια εντυπωσιακή εφεύρεση.
Θα καθοριστεί από το γεγονός ότι καλύτερες ετικέτες, καλύτερα υλικά, καλύτερη εκτύπωση, καλύτερο λογισμικό και καλύτερα οικονομικά κάνουν όλα ήσυχα το RFID δυσκολότερο να αποφευχθεί.
Σε πέντε χρόνια από τώρα, πολλές εταιρείες θα κοιτάξουν πίσω στις σημερινές συζητήσεις για το RFID με τον ίδιο τρόπο που οι επιχειρήσεις κοιτούν τώρα πίσω σε παλαιότερες διαφωνίες σχετικά με την υιοθέτηση του barcode, τη σάρωση αποθήκης ή τα ψηφιακά συστήματα απογραφής.
Όχι ως λανθασμένες, ακριβώς.
Απλώς ως συζητήσεις από ένα στάδιο που η αγορά έχει ήδη ξεπεράσει.