RFID και αυτοματοποιημένο ταμείο: Το κατάστημα του μέλλοντος

Γιατί οι ουρές στο ταμείο έγιναν το σημείο συμφόρησης του λιανικού εμπορίου

Για όσο θυμούνται οι περισσότεροι αγοραστές, η εμπειρία στο κατάστημα τελειώνει με τον ίδιο τρόπο. Βρίσκετε αυτό που θέλετε, το μεταφέρετε στο ταμείο, περιμένετε στην ουρά, το αφήνετε κάτω, κάποιος το σαρώνει, πληρώνετε και φεύγετε. Οι λεπτομέρειες αλλάζουν λίγο από τη μία μορφή λιανικού εμπορίου στην άλλη, αλλά η λογική παραμένει η ίδια. Τα ψώνια γίνονται στους διαδρόμους. Η πληρωμή γίνεται στο ταμείο. Η γραμμή ανάμεσα σε αυτές τις δύο στιγμές είναι εκεί όπου χάνεται ο χρόνος.

Οι έμποροι λιανικής έχουν περάσει χρόνια προσπαθώντας να κάνουν αυτό το τελευταίο κομμάτι λιγότερο επώδυνο. Πρόσθεσαν περισσότερα ταμεία, μετά λιγότερα ταμεία με ταχύτερους σαρωτές, μετά self-ταμείο, μετά πληρωμή μέσω κινητού, μετά παραλαβή μέσω εφαρμογής. Κάποιες από αυτές τις αλλαγές βοήθησαν. Καμία όμως δεν έλυσε πραγματικά το βαθύτερο πρόβλημα. Ολόκληρο το κατάστημα εξακολουθεί να εξαρτάται από ένα τελικό σημείο ελέγχου όπου η συναλλαγή πρέπει να προλάβει τον πελάτη. Γι' αυτό ακριβώς το RFID αρχίζει να έχει τόσο μεγάλη σημασία στο σύγχρονο λιανικό εμπόριο. Δεν είναι απλώς ένα ακόμη κομμάτι τεχνολογίας καταστήματος. Είναι ένα από τα λίγα εργαλεία που μπορούν να αλλάξουν τη δομή της ίδιας της διαδρομής των ψωνιών.

Γι' αυτό οι άνθρωποι συνεχίζουν να αναζητούν φράσεις όπως λύσεις RFID για λιανικό εμπόριο, ετικέτες RFID για καταστήματα ενδυμάτων, τεχνολογία καταστήματος χωρίς ταμίες, σύστημα έξυπνου καταστήματος RFID, RFID σε επίπεδο είδους στο λιανικό εμπόριο και αυτοματοποίηση ταμείου με RFID. Δεν ζητούν πραγματικά ένα ακόμη gadget. Ρωτούν αν τα καταστήματα μπορούν επιτέλους να σταματήσουν να εξαναγκάζουν τους πελάτες στο ίδιο παλιό σημείο συμφόρησης.

Η σύντομη απάντηση είναι ναι, αλλά όχι με τον απλοϊκό τρόπο που υπονοούν ορισμένοι τίτλοι.

Το RFID δεν πρόκειται να εξαφανίσει κάθε ταμείο στη γη την επόμενη Τρίτη. Δεν είναι κάποιο μαγικό κύμα που μετατρέπει κάθε κατάστημα σε εκθεσιακό χώρο επιστημονικής φαντασίας χωρίς τριβές. Αυτό που κάνει, ήσυχα και πολύ αποτελεσματικά, είναι να αφαιρεί τις τεχνικές δικαιολογίες για αργές, τυφλές λειτουργίες λιανικής με στάση και σάρωση. Μόλις κάθε είδος μπορεί να αναγνωριστεί ταχύτερα και με μεγαλύτερη ακρίβεια, ολόκληρο το κατάστημα αρχίζει να συμπεριφέρεται διαφορετικά. Το απόθεμα γίνεται πιο ορατό. Η ζήτηση στα δοκιμαστήρια γίνεται ευκολότερα κατανοητή. Η αναπλήρωση γίνεται εξυπνότερη. Η πρόληψη απωλειών αλλάζει. Το self-ταμείο γίνεται λιγότερο αδέξιο. Το ταμείο μέσω κινητού γίνεται πιο πρακτικό. Σε ορισμένες μορφές, ακόμη και μοντέλα πλήρως αυτοματοποιημένης ή σχεδόν αυτοματοποιημένης εξόδου αρχίζουν να φαίνονται εμπορικά ρεαλιστικά.

Πώς το RFID σε επίπεδο είδους αρχίζει να αλλάζει το κατάστημα

Μια αλυσίδα μόδας στη Σεούλ είδε αυτή την αλλαγή πριν την κατανοήσει πλήρως. Ο αρχικός στόχος δεν ήταν να καταργήσει τις ουρές στο ταμείο. Ήταν να βελτιώσει την ακρίβεια αποθέματος με ετικέτες RFID για ενδύματα. Οι ομάδες των καταστημάτων είχαν κουραστεί από τον ίδιο κύκλο: το σύστημα έλεγε ότι ένα είδος ήταν σε απόθεμα, το ράφι έλεγε το αντίθετο και το προσωπικό κατέληγε να τρέχει στο πίσω δωμάτιο για προϊόντα που ήταν είτε σε λάθος θέση είτε είχαν ήδη εξαντληθεί. Μόλις εφαρμόστηκε το RFID σε επίπεδο είδους, η πρώτη προφανής βελτίωση ήταν η ορατότητα αποθέματος. Η λιγότερο προφανής βελτίωση ήρθε λίγους μήνες αργότερα. Επειδή το κατάστημα γνώριζε πολύ πιο καθαρά τι ήταν στην αίθουσα, τι ήταν στο δοκιμαστήριο και τι ήταν πραγματικά πωλήσιμο, η διαδικασία πληρωμής έγινε επίσης ταχύτερη. Το προσωπικό μπορούσε να βρίσκει είδη γρηγορότερα, να επιβεβαιώνει μεγέθη γρηγορότερα και να υποστηρίζει την πληρωμή μέσω κινητού με μεγαλύτερη σιγουριά. Η ουρά δεν εξαφανίστηκε από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά έπαψε να είναι το σημείο όπου το κατάστημα ανακάλυπτε την αλήθεια πολύ αργά.

Αυτή είναι πραγματικά η βαθύτερη ιστορία εδώ. Το RFID δεν επιτίθεται μόνο άμεσα στις ουρές στο ταμείο. Επιτίθεται στο χάος πίσω από αυτές.

Οι περισσότερες μεγάλες ουρές στο ταμείο δεν προκαλούνται μόνο από τη σάρωση. Προέρχονται από ένα σωρό μικρότερων αποτυχιών του λιανικού εμπορίου. Ασυμφωνίες τιμών. Ελλιπές απόθεμα. Αργή αναζήτηση είδους. Ασαφείς προσφορές. Αβεβαιότητα προσωπικού. Ελέγχους κατά κλοπής. Καθυστερήσεις στη συσκευασία. Πελάτες που εγκαταλείπουν αγορές επειδή η διαδικασία φαίνεται πολύ αργή. Αν το κατάστημα γνωρίζει λιγότερα από όσα θα έπρεπε για το τι βρίσκεται μπροστά στον πελάτη, η τελική συναλλαγή γίνεται βαρύτερη και πιο αργή. Το RFID ελαφρύνει αυτό το φορτίο κάνοντας το ίδιο το είδος ευκολότερο να κατανοηθεί και να παρακολουθηθεί σε όλη τη διαδρομή μέσα στο κατάστημα.

Ένας έμπορος αθλητικών ειδών στη Γερμανία το έμαθε αυτό κατά τη διάρκεια μιας εποχιακής κυκλοφορίας εξωτερικών ενδυμάτων. Πριν από το RFID, τα χειμωνιάτικα σαββατοκύριακα ήταν γεμάτα από τη γνωστή τριβή. Οι αγοραστές έρχονταν στο ταμείο με ανάμεικτα μεγέθη και χρώματα, το προσωπικό ανακάλυπτε ότι ένα είδος είχε λάθος έκπτωση και το πίσω δωμάτιο ήταν γεμάτο αβεβαιότητα για το τι ήταν πραγματικά διαθέσιμο. Μόλις εισήχθη η διαχείριση αποθέματος RFID σε επίπεδο είδους, το κατάστημα μπορούσε να επικυρώνει το απόθεμα της αίθουσας συχνότερα και να βγάζει προϊόντα από το αδιέξοδο του δοκιμαστηρίου ταχύτερα. Ο χώρος του ταμείου εξακολουθούσε να υπάρχει, αλλά δεν χρειαζόταν πλέον να λύνει κάθε άλυτο πρόβλημα από την υπόλοιπη έκταση του καταστήματος. Αυτή η αλλαγή από μόνη της μείωσε την απογοήτευση από τις ουρές περισσότερο από όσο περίμενε η διοικητική ομάδα.

Το RFID μεταφέρει τη νοημοσύνη του καταστήματος μακριά από το ταμείο

Γι' αυτό η συζήτηση για το «κατάστημα του μέλλοντος» δεν πρέπει να περιορίζεται στο αν θα εξαφανιστούν οι ταμίες. Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι αν το κατάστημα μπορεί να σταματήσει να εξαρτάται από ένα βαρύ σημείο διόρθωσης στο ταμείο. Στο παραδοσιακό λιανικό εμπόριο, το ταμείο είναι εκεί όπου η ταυτότητα του προϊόντος, η τιμή, η κατάσταση αποθέματος και η πρόθεση του πελάτη συμβιβάζονται όλα την τελευταία στιγμή. Το RFID καθιστά δυνατή τη διάχυση αυτής της νοημοσύνης σε όλο το κατάστημα αντί να τη φυλάει για μία μόνο πιεσμένη θέση κοντά στην έξοδο.

Μια αλυσίδα καλλυντικών στα ΗΑΕ έκανε ένα έξυπνο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση. Τα καταστήματά της δεν έγιναν πλήρως χωρίς ταμίες και ποτέ δεν το επιδίωκαν. Αντ' αυτού, χρησιμοποίησαν έξυπνα ράφια RFID, παρακολούθηση αποθέματος σε επίπεδο είδους και υποβοηθούμενη πληρωμή μέσω κινητού για να μειώσουν τον ρόλο του ταμείου. Το προσωπικό μπορούσε να επιβεβαιώνει ταχύτερα τη διαθεσιμότητα προϊόντων, να καθοδηγεί τους πελάτες προς τη σωστή απόχρωση ή παραλλαγή και να ολοκληρώνει την πληρωμή σε διαφορετικά σημεία του καταστήματος όταν χρειαζόταν. Το αποτέλεσμα δεν ήταν ένα δραματικό ρομποτικό μέλλον. Ήταν κάτι πιο χρήσιμο: οι πελάτες σταμάτησαν να συγκεντρώνονται σε ένα σημείο μόνο και μόνο για να ολοκληρώσουν μια αγορά που το σύστημα θα έπρεπε ήδη να έχει κατανοήσει.

Γιατί το λιανικό εμπόριο ενδυμάτων δείχνει πρώτο την αξία

Τα ενδύματα είναι ο πιο προφανής τομέας για αυτή την εξέλιξη, εν μέρει επειδή το RFID σε επίπεδο είδους στο λιανικό εμπόριο έχει ήδη αποδείξει την αξία του εκεί. Τα καταστήματα ρούχων παλεύουν εδώ και καιρό με το βασικό πρόβλημα ότι πωλούν πολλά είδη που μοιάζουν μεταξύ τους, μετακινούνται συνεχώς και είναι εύκολο να τοποθετηθούν λάθος ανάμεσα στην αίθουσα, το δοκιμαστήριο, το πίσω δωμάτιο και τον χώρο επιστροφών. Το RFID βοηθά επειδή κάθε είδος μπορεί να φέρει μια ψηφιακή ταυτότητα που είναι ταχύτερη στην καταμέτρηση και ευκολότερη στην εμπιστοσύνη από τη χειροκίνητη σάρωση μόνο. Μόλις αυτό το επίπεδο ταυτότητας γίνει αξιόπιστο, το κατάστημα αποκτά περισσότερες επιλογές. Τα έξυπνα δοκιμαστήρια, το γρήγορο self-ταμείο, το ταμείο με τη βοήθεια υπαλλήλου και ακόμη και αυτοματοποιημένες έννοιες εξόδου γίνονται όλα πιο ρεαλιστικά.

Ένας έμπορος τζιν στο Μεξικό το συνάντησε αυτό σχεδόν κατά τύχη. Ο πρώτος στόχος τους ήταν να μειώσουν τον χρόνο που δαπανούσαν σε κυκλικές καταμετρήσεις, οι οποίες είχαν γίνει εβδομαδιαία επιβάρυνση για το εργατικό δυναμικό του καταστήματος. Αφού εισήχθησαν οι ετικέτες RFID, η ταχύτητα καταμέτρησης βελτιώθηκε τόσο πολύ που οι διευθυντές άρχισαν να πειραματίζονται με ένα διαφορετικό μοντέλο εξυπηρέτησης. Το προσωπικό δεν χρειαζόταν πλέον να στέκεται κοντά στα ταμεία κατά τις ώρες αιχμής, επειδή μπορούσε να κλείνει πωλήσεις από την αίθουσα με φορητές συσκευές και πολύ μεγαλύτερη σιγουριά για την ταυτότητα του είδους. Οι πελάτες ανταποκρίθηκαν θετικά επειδή η εμπειρία έμοιαζε περισσότερο με βοήθεια και λιγότερο με αναμονή. Αυτό που ξεκίνησε ως έργο απογραφής έγινε σιωπηλά έργο ανασχεδιασμού του ταμείου.

Αυτού του είδους η εξέλιξη έχει σημασία επειδή οι πελάτες δεν σκέφτονται με όρους αρχιτεκτονικής συστημάτων. Σκέφτονται με στιγμές. Μπορώ να βρω το προϊόν. Μπορώ να επιβεβαιώσω ότι είναι διαθέσιμο. Μπορώ να το αγοράσω γρήγορα. Μπορώ να φύγω χωρίς να νιώσω καθυστέρηση. Το RFID είναι ισχυρό επειδή βελτιώνει και τις τέσσερις στιγμές ταυτόχρονα όταν εφαρμόζεται σωστά.

Διαφορετικές μορφές λιανικού εμπορίου θα χρησιμοποιούν το RFID με διαφορετικούς τρόπους

Μια πιλοτική εφαρμογή καινοτομίας σε παντοπωλείο στη Σιγκαπούρη έδειξε την ίδια αρχή σε διαφορετικό περιβάλλον. Ο φορέας χρησιμοποίησε το RFID επιλεκτικά για υψηλής ποιότητας συσκευασμένα προϊόντα, έτοιμα κιτ γευμάτων και κατηγορίες με μεγαλύτερο έλεγχο, αντί να προσπαθήσει να επισημάνει τα πάντα στο κατάστημα ταυτόχρονα. Το παραδοσιακό ταμείο εξακολουθούσε να υπάρχει, αλλά ορισμένες ζώνες υποστήριζαν σάρωση και αγορά μέσω εφαρμογής και εξαιρετικά γρήγορη επαλήθευση καλαθιού. Το κατάστημα ανακάλυψε ότι οι πελάτες δεν απαιτούσαν θεαματική αυτοματοποίηση. Απλώς λάτρευαν το γεγονός ότι δεν χρειαζόταν να ξεφορτώσουν και να ξαναφορτώσουν τα ίδια είδη κάτω από τα φώτα του ταμείου. Σε κατηγορίες όπου ετικέτες RFID και η επισήμανση είχαν εμπορικό νόημα, η εμπειρία αγορών έγινε αισθητά πιο ομαλή χωρίς να μετατραπεί το κατάστημα σε εργαστήριο καινοτομίας.

Αυτό είναι ένα σημαντικό σημείο που δεν πρέπει να παραβλέψουν οι αγοραστές. Το κατάστημα του μέλλοντος πιθανότατα δεν είναι ένα ενιαίο μοντέλο. Ορισμένοι έμποροι λιανικής θα κινηθούν προς ένα σχεδόν αόρατο ταμείο. Άλλοι θα διατηρήσουν ένα ελαφρύτερο ταμείο με πληρωμή από το προσωπικό. Άλλοι θα συνδυάσουν το self-ταμείο RFID, το κινητό POS και τη λογική έξυπνης εξόδου με υβριδικό τρόπο. Ο κοινός παράγοντας δεν είναι η ακριβής τελική μορφή. Ο κοινός παράγοντας είναι η ορατότητα των ειδών. Χωρίς αυτήν, κάθε εκδοχή του «λιανικού εμπορίου χωρίς τριβές» παραμένει εύθραυστη.

Ένας όμιλος πολυκαταστημάτων στην Ιταλία ανακάλυψε ακριβώς πόσο εύθραυστη μπορεί να είναι όταν η ορατότητα είναι αδύναμη. Είχαν επενδύσει σημαντικά σε ψηφιακές εμπειρίες και βελτιωμένα εργαλεία πληρωμής, αλλά τα παράπονα για το ταμείο συνέχιζαν να εμφανίζονται επειδή το σύστημα εξακολουθούσε να μη γνωρίζει αρκετά για τα εμπορεύματα που βρίσκονταν σε κίνηση. Ένας πελάτης μπορεί να έφερνε το σωστό είδος στο ταμείο και παρ' όλα αυτά να προκαλούσε καθυστέρηση λόγω ασυμφωνίας προσφοράς, ασυνέπειας αποθέματος ή ζητήματος στη ροή εργασίας κατά κλοπής. Μόλις προστέθηκαν ετικέτες RFID σε επιλεγμένες κατηγορίες και ενσωματώθηκαν στις διαδικασίες αποθέματος λιανικής και πρόληψης απωλειών, η εμπειρία στο ταμείο άρχισε να φαίνεται λιγότερο τεταμένη. Τα εργαλεία πληρωμής ήταν ήδη σύγχρονα. Αυτό που έλειπε ήταν η αξιόπιστη νοημοσύνη των ειδών.

Η πρόληψη απωλειών γίνεται εξυπνότερη αντί για πιο αργή

Η πρόληψη απωλειών είναι ένας ακόμη λόγος που το RFID χτίζει το κατάστημα του μέλλοντος. Πολλοί έμποροι λιανικής ενδιαφέρονται για ταχύτερο ταμείο αλλά ανησυχούν για το τι συμβαίνει όταν τα προϊόντα κινούνται πιο ελεύθερα μέσα στο κατάστημα. Αυτή η ανησυχία είναι λογική. Κανείς δεν θέλει να αφαιρέσει την τριβή για τους πελάτες αφαιρώντας τον έλεγχο για όλους τους άλλους. Το RFID αλλάζει αυτό το δίλημμα επειδή μπορεί να υποστηρίξει ταχύτερη κίνηση και ισχυρότερη επίγνωση των ειδών ταυτόχρονα. Ένα κατάστημα μπορεί να γνωρίζει περισσότερα για το τι εισήλθε, τι πωλήθηκε, τι επιστράφηκε και τι έφυγε απούλητο. Αυτό δεν εξαλείφει τη φθορά, αλλά αλλάζει τη συζήτηση από τυφλή υποψία σε καλύτερα στοιχεία.

Ένας έμπορος υψηλής ποιότητας υποδημάτων στο Λονδίνο χρησιμοποίησε εργαλεία πρόληψης απωλειών RFID μαζί με ταμείο μέσω κινητού, επειδή η διοίκηση ανησυχούσε ότι η μείωση της εξάρτησης από το ταμείο θα αύξανε τον κίνδυνο. Αυτό που συνέβη αντ' αυτού ήταν πιο ενδιαφέρον. Το προσωπικό δαπανούσε λιγότερο χρόνο αναγκάζοντας όλους να περάσουν από ένα μόνο σημείο αγοράς και περισσότερο χρόνο εστιάζοντας σε πραγματικές συμπεριφορές εξαίρεσης. Το κατάστημα δεν έγινε χωρίς κίνδυνο, αλλά έγινε λιγότερο εξαρτημένο από την παλιά πεποίθηση ότι οι μακρές ορατές τελετουργίες στο ταμείο ήταν η κύρια άμυνα κατά των απωλειών. Στην πραγματικότητα, η καλύτερη ορατότητα σε επίπεδο είδους έκανε περισσότερα από όσα είχε κάνει ποτέ η παλιά ουρά.

Το RFID αλλάζει επίσης τις επιστροφές, τα δοκιμαστήρια και την ανάκτηση του καταστήματος

Οι επιστροφές έχουν επίσης μεγαλύτερη σημασία εδώ από όσο αντιλαμβάνονται πολλοί. Ένα κατάστημα του μέλλοντος δεν αφορά μόνο την ταχύτερη πώληση. Αφορά επίσης την ταχύτερη επαναφορά ενός προϊόντος σε αξιόπιστη κατάσταση όταν επιστρέφει. Εκεί οι ετικέτες RFID μπορούν να είναι εντυπωσιακά πολύτιμες. Αν η ταυτότητα του είδους παραμένει σαφής μέσα από την πώληση, την επιστροφή, τον έλεγχο και την επαναφορά στο ράφι, το κατάστημα μπορεί να μειώσει τις καθυστερήσεις που διαφορετικά θα έτρωγαν χρόνο από το πωλήσιμο απόθεμα.

Ένας έμπορος καταναλωτικών ηλεκτρονικών στον Καναδά το ανακάλυψε αυτό όταν επέκτεινε τις λειτουργίες αγοράς online και επιστροφής στο κατάστημα. Πριν από το RFID, το γραφείο επιστροφών γινόταν συχνά το δικό του μίνι μποτιλιάρισμα επειδή το προσωπικό έπρεπε να επαληθεύει την ταυτότητα και την κατάσταση του προϊόντος πολύ προσεκτικά και πολύ αργά. Το RFID δεν έλυσε κάθε πρόβλημα επιστροφών, αλλά έκανε την επιβεβαίωση ειδών και τις αποφάσεις επαναφοράς στο ράφι πολύ καθαρότερες σε επιλεγμένες κατηγορίες. Αυτή η βελτίωση είχε σημασία επειδή κάθε λεπτό που ένα είδος έμενε σε σύγχυση ήταν άλλο ένα λεπτό που δεν ήταν πίσω στη ροή εσόδων.

Το δοκιμαστήριο είναι ένα ακόμη παραβλεμμένο πεδίο μάχης σε όλη αυτή την ιστορία. Πολλές αγορές λιανικής κερδίζονται ή χάνονται πριν καν ξεκινήσει το ταμείο, ειδικά στα ενδύματα. Αν τα δοκιμαστήρια γίνουν μαύρες τρύπες όπου τα προϊόντα εξαφανίζονται προσωρινά, το προσωπικό δεν μπορεί να αναπληρώσει σωστά και οι πελάτες δεν μπορούν να λάβουν γρήγορη βοήθεια. Τα έξυπνα συστήματα δοκιμαστηρίων RFID είναι ελκυστικά όχι επειδή ακούγονται φουτουριστικά, αλλά επειδή βοηθούν το κατάστημα να κατανοήσει ποια προϊόντα βρίσκονται σε παιχνίδι πριν ληφθεί μια αγοραστική απόφαση. Μόλις το κατάστημα το δει αυτό πιο καθαρά, το ταμείο γίνεται ευκολότερο στη συνέχεια επειδή λαμβάνονται λιγότερες αποφάσεις στα τυφλά.

Ένα κατάστημα μόδας πολλαπλών εμπορικών σημάτων στη Βαρκελώνη χρησιμοποίησε αναγνώστες RFID γύρω από τις ροές εργασίας των δοκιμαστηρίων για να ενισχύσει την ορατότητα των ειδών κατά τις ώρες αιχμής. Το προσωπικό μπορούσε να ανταποκρίνεται ταχύτερα όταν οι αγοραστές χρειάζονταν άλλο μέγεθος και η ανάκτηση της αίθουσας βελτιώθηκε επειδή το κατάστημα δεν έχανε την ιχνηλασιμότητα των ενδυμάτων ανάμεσα στη ράγα, το δοκιμαστήριο και το ράφι επιστροφών. Το πρακτικό αποτέλεσμα ήταν ότι οι πελάτες έφταναν στο στάδιο πληρωμής με λιγότερες άλυτες απογοητεύσεις. Αυτό έχει σημασία επειδή η ευκολότερη ουρά στο ταμείο που μπορεί να εξαλειφθεί είναι αυτή που δημιουργήθηκε από μια κακή εμπειρία αγορών νωρίτερα στο κατάστημα.

Γιατί η αυτοματοποίηση ταμείου με RFID χρειάζεται ακόμη λειτουργική πειθαρχία

Φυσικά, τίποτα από αυτά δεν λειτουργεί αν το RFID αντιμετωπίζεται ως καλλωπιστικό συμπλήρωμα. Οι ετικέτες πρέπει να είναι αναγνώσιμες, η ακρίβεια απογραφής πρέπει να είναι αξιόπιστη, το λογισμικό πρέπει να ερμηνεύει σωστά τα συμβάντα και οι ομάδες των καταστημάτων πρέπει να γνωρίζουν πώς να ενεργούν βάσει των πληροφοριών. Μια αδύναμη ανάπτυξη RFID μπορεί να δημιουργήσει αρκετή σιγουριά ώστε να λαμβάνονται κακές αποφάσεις ταχύτερα, κάτι που είναι χειρότερο από το παλιό σύστημα κατά κάποιους τρόπους.

Ένας έμπορος ειδών lifestyle στην Αυστραλία το έμαθε αυτό κατά τη διάρκεια ενός πρώιμου πιλότου. Λάτρευαν την ιδέα μιας εμπειρίας καταστήματος χωρίς ταμίες και επικεντρώθηκαν έντονα στην ιστορία προς τον πελάτη. Η υποδομή από κάτω δεν ήταν αρκετά ώριμη. Η πειθαρχία στην επισήμανση ήταν ασυνεπής, οι διαδικασίες αναπλήρωσης ήταν ακατάστατες και το σύστημα δεν μπορούσε πάντα να διακρίνει μεταξύ πωλήσιμου αποθέματος και ειδών που περιφέρονταν σε λάθος ζώνες. Ο έμπορος τελικά έκανε πίσω, ενίσχυσε τη βάση της απογραφής RFID και επανεισήγαγε ιδέες ταμείου μέσω κινητού και ταχύτατης εξόδου μόνο αφού το επίπεδο αλήθειας των ειδών σταθεροποιήθηκε. Αυτή ήταν η σωστή απόφαση. Το κατάστημα του μέλλοντος εξακολουθεί να εξαρτάται από βαρετή λειτουργική πειθαρχία.

Γι' αυτό το τέλος των ουρών στο ταμείο πιθανότατα θα συμβεί τμηματικά και όχι μονομιάς. Πρώτα, οι ουρές γίνονται μικρότερες επειδή το απόθεμα βελτιώνεται. Μετά το προσωπικό αποκτά τη σιγουριά να πουλά και να ολοκληρώνει συναλλαγές από την αίθουσα. Έπειτα ορισμένες κατηγορίες μετακινούνται σε ταχύτερο self-ταμείο ή έξοδο με υποβοήθηση εφαρμογής. Μετά ορισμένες μορφές καταστημάτων γίνονται τόσο ευανάγνωστες σε επίπεδο είδους που τα παραδοσιακά ταμεία παύουν να έχουν πολύ νόημα. Η ουρά δεν εξαφανίζεται επειδή ένα μηχάνημα αντικατέστησε έναν ταμία. Εξαφανίζεται επειδή ολόκληρο το κατάστημα έπαψε να χρειάζεται ένα δραματικό σημείο συμβιβασμού της τελευταίας στιγμής.

Ένας έμπορος ειδών σπιτιού στην Πολωνία προσφέρει ένα καλό τελικό παράδειγμα. Ποτέ δεν ξεκίνησαν για να χτίσουν ένα πλήρως αυτοματοποιημένο κατάστημα. Απλώς ήθελαν καλύτερη ακρίβεια απογραφής, λιγότερες απογοητεύσεις από εξαντλημένα αποθέματα και πιο ευέλικτη εξυπηρέτηση κατά τα πολυάσχολα σαββατοκύριακα. Μόλις εγκαταστάθηκαν οι ετικέτες RFID, η καλύτερη ορατότητα αποθέματος και το ταμείο μέσω κινητού από το προσωπικό, συνέβη κάτι απροσδόκητο. Η ουρά στο ταμείο έπαψε να είναι η καθοριστική εικόνα μιας πολυάσχολης ημέρας. Οι πελάτες εξακολουθούσαν να αγοράζουν, αλλά αγόραζαν με λιγότερο στημένο, λιγότερο σταμάτα-ξεκίνα τρόπο. Η ζώνη του ταμείου έγινε μία επιλογή αντί για το αναπόφευκτο τέλος κάθε αγοραστικής εξόρμησης.

Το κατάστημα του μέλλοντος χτίζεται γύρω από την ορατότητα των ειδών

Αυτός είναι πιθανώς ο σαφέστερος τρόπος να κατανοήσουμε τι κάνει πραγματικά το RFID στο λιανικό εμπόριο.

Δεν επιταχύνει απλώς την πληρωμή.

Ανακατανέμει τη νοημοσύνη σε όλο το κατάστημα.

Επιτρέπει στο προϊόν να αυτοπροσδιορίζεται ευκολότερα, επιτρέπει στο κατάστημα να εμπιστεύεται το απόθεμά του συχνότερα και επιτρέπει την πληρωμή με τρόπους που δεν απαιτούν πάντα μια τελική στιγμή «ουράς ζώων» στο ταμείο.

Θα εξαφανιστούν λοιπόν εντελώς οι ουρές στο ταμείο; Σε ορισμένες μορφές, ναι, ή αρκετά κοντά ώστε η παλιά ιδέα του ταμείου να αρχίζει να φαίνεται ξεπερασμένη. Σε πολλές άλλες, θα συρρικνωθούν, θα μαλακώσουν και θα γίνουν λιγότερο κεντρικές αντί να εξαφανιστούν εντελώς. Αλλά σε κάθε περίπτωση, η κατεύθυνση είναι σαφής. Το κατάστημα του μέλλοντος δεν χτίζεται γύρω από μεγαλύτερα ταμεία ή ομορφότερες οθόνες πληρωμής. Χτίζεται γύρω από εξυπνότερη ορατότητα ειδών, καλύτερη αυτοματοποίηση λιανικής και λιγότερη εξάρτηση από το παλιό τελετουργικό του να περιμένουν οι πελάτες όσο το κατάστημα προλαβαίνει αυτό που έχουν ήδη επιλέξει.

Γι' αυτό το RFID έχει τόσο μεγάλη σημασία.

Όχι επειδή υπόσχεται ένα εντυπωσιακό μέλλον.

Αλλά επειδή κάνει σιωπηλά μία από τις παλαιότερες απογοητεύσεις του λιανικού εμπορίου να φαίνεται όλο και πιο περιττή κάθε χρόνο.