Το μέλλον των RFID αισθητήρων χωρίς μπαταρία στο βιομηχανικό IoT

Γιατί οι αισθητήρες RFID χωρίς μπαταρία κερδίζουν την προσοχή

Αν περάσετε αρκετό χρόνο σε συζητήσεις για το βιομηχανικό IoT, αρχίζετε να ακούτε την ίδια υπόσχεση ξανά και ξανά: περισσότερα δεδομένα, λιγότερη συντήρηση, καλύτερη ορατότητα, εξυπνότερες αποφάσεις. Ακούγεται εξαιρετικό, και μερικές φορές είναι πραγματικά. Αλλά τη στιγμή που κάποιος πρέπει να εγκαταστήσει αισθητήρες σε ένα πραγματικό εργοστάσιο, μια πραγματική αποθήκη, μια πραγματική ψυκτική αλυσίδα ή έναν πραγματικό στόλο εξοπλισμού, ένα πεισματικό ζήτημα εμφανίζεται ξανά και ξανά. Οι μπαταρίες. Οι μπαταρίες πρέπει να παρακολουθούνται, να αντικαθίστανται, να προστατεύονται και να προϋπολογίζονται. Αστοχούν σε άβολες στιγμές. Δημιουργούν κύκλους συντήρησης που δεν απολαμβάνει κανείς. Μετατρέπουν μια κομψή ιδέα αίσθησης σε μακροπρόθεσμη δέσμευση εξυπηρέτησης. Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που οι αισθητήρες RFID χωρίς μπαταρία συγκεντρώνουν τόσο μεγάλη προσοχή.

Το ενδιαφέρον δεν είναι δύσκολο να κατανοηθεί. Ένας αισθητήρας RFID χωρίς μπαταρία προσφέρει κάτι που οι βιομηχανικές ομάδες επιθυμούσαν εδώ και χρόνια: τη δυνατότητα συλλογής χρήσιμων δεδομένων κατάστασης χωρίς να δημιουργείται επιβάρυνση συντήρησης που τελικά καταναλώνει μέρος της αξίας. Με απλά λόγια, αυτές οι συσκευές μπορούν να ταυτοποιήσουν ένα αντικείμενο και να ανιχνεύσουν κάτι σχετικά με αυτό, όπως θερμοκρασία, υγρασία, καταπόνηση, κατάσταση παραβίασης ή περιβαλλοντική συνθήκη, αντλώντας ενέργεια από το πεδίο αναγνώστη αντί από ενσωματωμένη μπαταρία. Αυτή η ιδέα αλλάζει τα οικονομικά δεδομένα της βιομηχανικής αίσθησης με πολύ πρακτικό τρόπο. Δεν καθιστά κάθε άλλον αισθητήρα παρωχημένο, και σίγουρα δεν λύνει κάθε πρόβλημα βιομηχανικής παρακολούθησης. Αλλά ανοίγει την πόρτα σε μια κατηγορία εγκαταστάσεων που παλαιότερα φαινόταν πολύ ακριβή, πολύ προσωρινή ή πολύ απαιτητική σε συντήρηση για να δικαιολογηθεί.

Γι' αυτό το μέλλον των αισθητήρων RFID χωρίς μπαταρία στο βιομηχανικό IoT φαίνεται τόσο ενδιαφέρον. Η αξία δεν βρίσκεται μόνο στην ίδια την τεχνολογία. Η αξία βρίσκεται στους τύπους βιομηχανικών αποφάσεων που μπορεί επιτέλους να καταστήσει προσιτές σε κλίμακα. Όταν μια εταιρεία δεν χρειάζεται πλέον να αναρωτιέται πόσο συχνά θα χρειαστεί αντικατάσταση των μπαταριών χιλιάδων αισθητήρων, αρχίζει να θέτει ένα διαφορετικό ερώτημα: πού θα μπορούσαμε να συλλέγουμε δεδομένα που σήμερα αγνοούμε επειδή η συντήρηση είναι πολύ ενοχλητική ή πολύ δαπανηρή;

Ένας κατασκευαστής συσκευασιών τροφίμων έθεσε ακριβώς αυτό το ερώτημα όταν προσπαθούσε να βελτιώσει την ορατότητα σε επαναχρησιμοποιούμενους πλαστικούς κάδους και δοχεία μεταφοράς συστατικών. Η εταιρεία είχε ήδη εξετάσει ενεργούς αισθητήρες για έκθεση σε θερμοκρασία και κίνηση, αλλά τα μαθηματικά της συντήρησης ήταν άσχημα. Πάρα πολλά δοχεία, πάρα πολύ πλύσιμο, πάρα πολύ σκληρός χειρισμός και πάρα πολλή εργασία συνδεδεμένη με τη συντήρηση μπαταριών. Η τελική πιλοτική εφαρμογή με αισθητήρες θερμοκρασίας RFID χωρίς μπαταρία δεν ήταν τέλεια, αλλά ήταν αρκετά καλή για να αποδείξει κάτι σημαντικό. Η εταιρεία δεν χρειαζόταν μόνιμη ροή δεδομένων από κάθε δοχείο κάθε δευτερόλεπτο. Αυτό που χρειαζόταν ήταν αξιόπιστη αίσθηση σε σημεία ελέγχου όταν τα υλικά κινούνταν μέσα από βασικά σημεία της διαδικασίας. Μόλις αυτό έγινε σαφές, το RFID χωρίς μπαταρία φάνηκε πολύ λιγότερο σαν συμβιβασμός και πολύ περισσότερο σαν το σωστό εργαλείο για την πραγματική δουλειά.

Αυτό το σημείο έχει σημασία επειδή οι αισθητήρες RFID χωρίς μπαταρία συχνά παρεξηγούνται ως αποτυχημένες εκδοχές πλήρως τροφοδοτούμενων συσκευών IoT. Δεν είναι. Δεν προσπαθούν να είναι μικροσκοπικοί υπολογιστές συνεχούς λειτουργίας κολλημένοι σε κάθε αντικείμενο. Είναι καλύτερα να τους σκεφτόμαστε ως εργαλεία αίσθησης εξαιρετικά χαμηλής συντήρησης που λειτουργούν ιδιαίτερα καλά όταν η επιχείρηση χρειάζεται περιοδικά δεδομένα, βασισμένα σε συμβάντα ή σε σημεία ελέγχου, αντί για αδιάκοπη συνεχή τηλεμετρία. Στο βιομηχανικό IoT, αυτή η διάκριση είναι τεράστια. Δεν χρειάζεται κάθε περίπτωση χρήσης αναφορά ανά δευτερόλεπτο. Πολλές από αυτές χρειάζονται απλώς αξιόπιστα δεδομένα την κατάλληλη στιγμή.

Πού ταιριάζουν οι αισθητήρες RFID χωρίς μπαταρία στο βιομηχανικό IoT

Δεδομένα βάσει σημείων ελέγχου αντί για συνεχή τηλεμετρία

Η ψυκτική αλυσίδα εφοδιαστική είναι ένα από τα πιο ξεκάθαρα παραδείγματα. Ένας διανομέας φαρμακευτικών προϊόντων στη South Korea χρειαζόταν καλύτερη ορατότητα σχετικά με το αν συγκεκριμένα μονωμένα κιβώτια και χαρτοκιβώτια εκτέθηκαν σε συνθήκες θερμοκρασίας εκτός του αναμενόμενου εύρους τους κατά τα σημεία παράδοσης. Οι παραδοσιακοί καταγραφείς δεδομένων λειτουργούσαν, αλλά πρόσθεταν κόστος, προσπάθεια ανάκτησης και διαχείριση μπαταριών. Η εταιρεία δοκίμασε ετικέτες αισθητήρων RFID χωρίς μπαταρία σε επιλεγμένα σημεία ελέγχου. Η λύση δεν αντικατέστησε όλους τους καταγραφείς δεδομένων, ειδικά για τα πιο ευαίσθητα προϊόντα, αλλά έδωσε στην επιχείρηση έναν φθηνότερο τρόπο να παρακολουθεί πολύ περισσότερες αποστολές από πριν. Αυτό είναι ένα μοτίβο που πιθανότατα θα δούμε πιο συχνά. Οι αισθητήρες RFID χωρίς μπαταρία δεν θα εξαλείψουν κάθε υπάρχουσα τεχνολογία αίσθησης. Θα επεκτείνουν το πεδίο όπου η πρακτική παρακολούθηση γίνεται οικονομικά εφικτή.

Το μέλλον φαίνεται επίσης πολλά υποσχόμενο επειδή το βιομηχανικό IoT απομακρύνεται από την ιδέα ότι κάθε αισθητήρας πρέπει να συμπεριφέρεται με τον ίδιο τρόπο. Για ένα διάστημα, κάποιες εταιρείες συμπεριφέρονταν σαν ο στόχος να ήταν ένα καθολικό μοντέλο αίσθησης για τα πάντα. Αυτό δεν ήταν ποτέ ρεαλιστικό. Τα βιομηχανικά περιβάλλοντα είναι πολύ ποικίλα. Κάποια περιουσιακά στοιχεία χρειάζονται συνεχή ενσύρματη παρακολούθηση. Κάποια χρειάζονται ενεργές συσκευές με μπαταρία. Κάποια χρειάζονται απλώς απλή ταυτοποίηση. Και κάποια βρίσκονται σε ένα ιδανικό σημείο όπου η αίσθηση RFID χωρίς μπαταρία είναι ακριβώς αρκετή. Όσο πιο ώριμη γίνεται η αγορά, τόσο πιο πολύτιμη γίνεται αυτή η μεσαία κατηγορία.

Ένας προμηθευτής μεταλλικών εξαρτημάτων στην Πολωνία το διαπίστωσε αυτό όταν προσπαθούσε να παρακολουθεί την έκθεση σε υγρασία και τη συνθήκη αποθήκευσης σε μονάδες συσκευασίας που περίμεναν για αποστολή. Η διοίκηση αρχικά υπέθεσε ότι η απάντηση έπρεπε να είναι ένα πιο προηγμένο δίκτυο αισθητήρων με μπαταρία. Στη συνέχεια, η ομάδα του έργου έκανε ένα βήμα πίσω και έθεσε ένα απλούστερο ερώτημα. Χρειάζονταν πραγματικά συνεχή συνδεσιμότητα ή κυρίως αξιόπιστους ελέγχους συνθηκών όταν τα αγαθά εισέρχονταν και εξέρχονταν από τον χώρο αποθήκευσης; Αυτή η αλλαγή σκέψης έκανε την αίσθηση υγρασίας RFID χωρίς μπαταρία σοβαρή επιλογή. Η πιλοτική εφαρμογή έδειξε ότι δεν χρειαζόταν κάθε πακέτο πλήρη ενεργή τηλεμετρία. Για αυτή τη ροή εργασίας, η ενημέρωση κατάστασης βάσει σημείων ελέγχου ήταν αρκετή για να μειώσει την αβεβαιότητα και να βελτιώσει τις αποφάσεις χειρισμού.

Κλιμάκωση της κάλυψης αισθητήρων χωρίς συντήρηση μπαταριών

Ένας ακόμη λόγος που οι αισθητήρες RFID χωρίς μπαταρία πιθανότατα θα έχουν μεγαλύτερη σημασία στο μέλλον είναι η κλίμακα. Στο βιομηχανικό IoT, η κλίμακα αλλάζει τα πάντα. Μια λύση αισθητήρων που φαίνεται εντάξει σε πενήντα περιουσιακά στοιχεία μπορεί να γίνει επώδυνη σε δέκα χιλιάδες. Εδώ η διαχείριση μπαταριών μετατρέπεται από τεχνική λεπτομέρεια σε λειτουργικό κόστος. Αν ένα εργοστάσιο θέλει να παρακολουθεί επιστρεφόμενα μέσα μεταφοράς, αποθήκες εργαλείων, επαναχρησιμοποιούμενους κάδους, δίσκους ψυκτικής αποθήκευσης ή κιτ εξυπηρέτησης πεδίου σε μεγάλη κλίμακα, η εργασία πίσω από τη συντήρηση τροφοδοτούμενων συσκευών μπορεί να γίνει το πραγματικό εμπόδιο. Το RFID χωρίς μπαταρία μειώνει αυτή την τριβή. Δίνει στις εταιρείες έναν δρόμο προς ευρύτερη κάλυψη αίσθησης χωρίς δέσμευση σε χρονοδιαγράμματα αντικατάστασης μπαταριών για χρόνια.

Μια εταιρεία αυτοματισμού πλυντηρίων το έμαθε με έναν ελαφρώς ασυνήθιστο τρόπο. Ήταν ήδη εξοικειωμένη με το RFID για την παρακολούθηση της κίνησης λευκών ειδών, αλλά ήθελε περισσότερη ορατότητα στην έκθεση σε θερμότητα και στην καταπόνηση από τους κύκλους πλύσης σε επιλεγμένους επαναχρησιμοποιούμενους υφασμάτινους φορείς και βοηθήματα επεξεργασίας. Οι παραδοσιακές ετικέτες αισθητήρων με μπαταρία ήταν εφικτές, αλλά εισήγαγαν υπερβολική συντήρηση σε ένα ήδη σκληρό περιβάλλον. Οι έννοιες αισθητήρων RFID χωρίς μπαταρία αποδείχθηκαν καλύτερη επιλογή επειδή η επιχείρηση δεν χρειαζόταν συνεχή ζωντανή ροή από κάθε αντικείμενο. Χρειαζόταν έναν ελαφρύτερο, πιο ανθεκτικό, χαμηλότερης συντήρησης τρόπο να ανιχνεύει αν συγκεκριμένα περιουσιακά στοιχεία είχαν υποστεί συνθήκες που πιθανόν να συντομεύσουν τη διάρκεια ζωής τους. Η τεχνολογία δεν έλυσε τα πάντα, αλλά άλλαξε αρκετά τα οικονομικά δεδομένα ώστε να καταστήσει το έργο βιώσιμο.

Πώς η υπάρχουσα υποδομή RFID αλλάζει την επιχειρηματική υπόθεση

Από περιουσιακά στοιχεία με ετικέτα σε περιουσιακά στοιχεία με επίγνωση κατάστασης

Αυτός είναι επίσης ο λόγος που το μέλλον των αισθητήρων RFID χωρίς μπαταρία είναι στενά συνδεδεμένο με βιομηχανικές κατηγορίες περιουσιακών στοιχείων που ήδη φέρουν ετικέτα για ταυτοποίηση. Όταν μια εταιρεία χρησιμοποιεί ήδη RFID για ιχνηλασιμότητα, η προσθήκη δυνατότητας αίσθησης στην ίδια υποδομή γίνεται πολύ πιο ελκυστική. Η επένδυση σε αναγνώστες υπάρχει εν μέρει. Η λογική της ροής εργασίας υπάρχει εν μέρει. Το προσωπικό κατανοεί ήδη τα αντικείμενα ως περιουσιακά στοιχεία με ετικέτα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η αίσθηση γίνεται επέκταση μιας υπάρχουσας ψηφιακής ταυτότητας αντί για ένα εντελώς ξεχωριστό έργο υποδομής.

Ένα δίκτυο νοσοκομείων στη Μέση Ανατολή αποτελεί καλό παράδειγμα. Είχε ήδη τοποθετήσει ετικέτες σε επιλεγμένους ιατρικούς δίσκους, κινητά καροτσάκια και επαναχρησιμοποιούμενα δοχεία για έλεγχο θέσης. Αργότερα, άρχισε να εξερευνά την αίσθηση RFID χωρίς μπαταρία για σημεία ελέγχου σχετικά με την αποστείρωση και περιβαλλοντικές συνθήκες χειρισμού σε ορισμένα από αυτά τα ίδια περιουσιακά στοιχεία. Η κίνηση είχε νόημα ακριβώς επειδή ο οργανισμός δεν ξεκινούσε από το μηδέν. Το νοσοκομείο είχε ήδη αποδεχθεί το RFID ως μέρος του τρόπου διαχείρισης αυτών των περιουσιακών στοιχείων. Η προσθήκη νοημοσύνης κατάστασης στην ίδια κατηγορία αντικειμένων φάνηκε σαν φυσικό επόμενο βήμα αντί για ανατρεπτικό άλμα.

Πρακτικά όρια που πρέπει να κατανοούν οι σοβαροί αγοραστές

Η ακρίβεια εμβέλειας ανάγνωσης και το περιβάλλον εξακολουθούν να έχουν σημασία

Ωστόσο, το μέλλον δεν θα διαμορφωθεί μόνο από αισιοδοξία. Οι αισθητήρες RFID χωρίς μπαταρία αντιμετωπίζουν ακόμη πραγματικούς περιορισμούς και οι σοβαροί αγοραστές πρέπει να τους κατανοούν. Η εμβέλεια ανάγνωσης δεν είναι απεριόριστη. Η ακρίβεια του αισθητήρα μπορεί να μην αντιστοιχεί σε κάθε όργανο υψηλών προδιαγραφών. Ο περιβαλλοντικός θόρυβος μπορεί να έχει σημασία. Η υποδομή αναγνωστών εξακολουθεί να έχει σημασία. Ορισμένες εργασίες αίσθησης παραμένουν πιο κατάλληλες για τροφοδοτούμενες συσκευές. Αν μια εταιρεία περιμένει από τους αισθητήρες RFID χωρίς μπαταρία να συμπεριφέρονται σαν πλήρως συνδεδεμένοι κόμβοι τηλεμετρίας υψηλών προδιαγραφών σε κάθε περιβάλλον, η απογοήτευση είναι σχεδόν εγγυημένη. Η καλύτερη προσδοκία είναι πιο συγκεκριμένη: αυτοί οι αισθητήρες πιθανότατα θα επικρατήσουν όπου η χαμηλής συντήρησης, χαμηλότερου κόστους, βασισμένη σε συμβάντα αίσθηση δημιουργεί αρκετή λειτουργική αξία ώστε να δικαιολογήσει την εγκατάσταση.

Μια αποθήκη ανταλλακτικών βαρέως εξοπλισμού έμαθε αυτό το μάθημα όταν προσπαθούσε να παρακολουθεί την καταπόνηση και το άγχος χειρισμού σε ορισμένα επιστρεφόμενα ράφια. Η ομάδα ενθουσιάστηκε με την ιδέα της αίσθησης χωρίς μπαταρία, αλλά η πρώτη σύλληψη υπερφόρτωσε την τεχνολογία με προσδοκίες πιο κατάλληλες για τροφοδοτούμενες συσκευές βιομηχανικής παρακολούθησης. Μόλις το έργο περιορίστηκε σε ένδειξη καταπόνησης βάσει σημείων ελέγχου αντί για συνεχή δομική ανάλυση, η εγκατάσταση άρχισε να έχει νόημα. Έτσι πιθανότατα θα εξελιχθούν πολλά επιτυχημένα μελλοντικά έργα. Όχι ζητώντας από τους αισθητήρες RFID χωρίς μπαταρία να κάνουν τα πάντα, αλλά ζητώντας τους να κάνουν τη σωστή ποσότητα εργασίας στα σωστά σημεία.

Ενσωμάτωση, βιωσιμότητα και στρατηγικές μικτών αισθητήρων

Μετατροπή δεδομένων αισθητήρων σε λειτουργικές αποφάσεις

Η ενσωμάτωση θα διαμορφώσει επίσης το μέλλον. Ένας αισθητήρας χωρίς μπαταρία που παράγει δεδομένα που κανείς δεν χρησιμοποιεί είναι απλώς ένα ενδιαφέρον μηχανικό αντικείμενο. Για να έχουν σημασία αυτά τα συστήματα στο βιομηχανικό IoT, η έξοδός τους πρέπει να συνδέεται με αποφάσεις. Αυτό σημαίνει ότι τα ERP, WMS, MES, οι ροές εργασίας QA, τα συστήματα συντήρησης και οι διαδικασίες χειρισμού εξαιρέσεων πρέπει να καταναλώνουν τα δεδομένα με χρήσιμο τρόπο. Η τεχνολογία γίνεται πολύ πιο πολύτιμη όταν υποστηρίζει μια ενέργεια: θέση σε καραντίνα μιας αποστολής, επαναδρομολόγηση μιας παλέτας, επισήμανση ενός περιουσιακού στοιχείου για επιθεώρηση, επιβεβαίωση συμμόρφωσης αποθήκευσης ή επικύρωση ενός σημείου ελέγχου διαδικασίας.

Μια εταιρεία επισκευής καταναλωτικών ηλεκτρονικών το ανακάλυψε αυτό αφού δοκίμασε ενδείκτες θερμοκρασίας και παραβίασης RFID χωρίς μπαταρία σε κιβώτια μεταφοράς που κινούνταν μεταξύ κόμβων εξυπηρέτησης. Η πρώιμη τεχνική πιλοτική εφαρμογή απέδειξε την έννοια της αίσθησης, αλλά η πραγματική επιχειρηματική αξία εμφανίστηκε μόνο αφού τα αποτελέσματα συνδέθηκαν με κανόνες δρομολόγησης και επιθεώρησης. Μόλις το σύστημα μπόρεσε να επισημάνει ποια κιβώτια χρειάζονταν στενότερο έλεγχο, τα δεδομένα άρχισαν να εξοικονομούν εργασία και να μειώνουν την αβεβαιότητα. Αυτή είναι μια καλή υπενθύμιση ότι το μέλλον της αίσθησης RFID χωρίς μπαταρία θα εξαρτηθεί εξίσου από την πειθαρχία του λογισμικού όσο και από τον σχεδιασμό ετικέτας.

Βιωσιμότητα πέρα από τα απόβλητα μπαταριών

Ένας άλλος μεγάλος παράγοντας είναι η βιωσιμότητα, αν και θα πρέπει να συζητείται ειλικρινά και όχι ως διακοσμητικό μάρκετινγκ. Οι συσκευές χωρίς μπαταρία μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των αποβλήτων μπαταριών και της επιβάρυνσης εξυπηρέτησης που συνδέεται με τους κύκλους αντικατάστασης μπαταριών. Σε βιομηχανικά περιβάλλοντα με μεγάλους στόλους επαναχρησιμοποιούμενων περιουσιακών στοιχείων, αυτό δεν είναι μικρό ζήτημα. Αλλά το ισχυρότερο επιχείρημα βιωσιμότητας εμφανίζεται συνήθως όταν οι αισθητήρες βοηθούν επίσης στην πρόληψη αλλοίωσης, στη μείωση περιττών αντικαταστάσεων, στην παράταση της ζωής των περιουσιακών στοιχείων ή στη βελτίωση του περιβαλλοντικού ελέγχου. Ένας αισθητήρας χωρίς μπαταρία που μειώνει τα απόβλητα τόσο στη συντήρηση όσο και στα αποτελέσματα της διαδικασίας είναι πολύ πιο εύκολο να δικαιολογηθεί από έναν που απλώς ακούγεται πιο οικολογικός στα χαρτιά.

Ένας εξαγωγέας υψηλής ποιότητας θαλασσινών στη Βόρεια Ευρώπη είχε μια χρήσιμη περίπτωση εδώ. Η επιχείρηση ήθελε καλύτερη ορατότητα έκθεσης σε θερμοκρασία για επιστρεφόμενες μονωμένες συσκευασίες, αλλά δεν επιθυμούσε την επιβάρυνση μπαταριών των ενεργών συσκευών σε μεγάλους εποχιακούς στόλους. Η αίσθηση RFID χωρίς μπαταρία της έδωσε μια ελαφρύτερη επιλογή για ανάγνωση δεικτών κατάστασης σε σημεία ελέγχου συσκευασίας, μεταφοράς και άφιξης. Η περιβαλλοντική έλξη είχε σημασία, αλλά η ισχυρότερη εμπορική ιστορία ήταν ότι το σύστημα βοήθησε επίσης στη μείωση των αμφισβητούμενων αξιώσεων ποιότητας και στη βελτίωση των αποφάσεων επαναχρησιμοποίησης συσκευασιών. Αυτός ο συνδυασμός είναι όπου το μέλλον γίνεται πιο πειστικό. Αρκετά οικολογικό είναι ωραίο. Λειτουργικά χρήσιμο είναι αυτό που πραγματικά οδηγεί την υιοθέτηση.

Ποιοτικός έλεγχος κατασκευής και ορατότητα σε επίπεδο περιουσιακών στοιχείων

Ο ποιοτικός έλεγχος κατασκευής είναι ένας ακόμη τομέας όπου οι αισθητήρες RFID χωρίς μπαταρία μπορεί να αναπτυχθούν γρήγορα. Δεν χρειάζεται κάθε γραμμή παραγωγής πλήρη κορεσμό αισθητήρων, αλλά πολλές θα μπορούσαν να επωφεληθούν από περιβαλλοντική επίγνωση χαμηλής συντήρησης σε παλέτες, στηρίγματα, δίσκους, κάδους ή εργαλεία που κινούνται μέσα από κρίσιμα βήματα. Η έκθεση σε θερμοκρασία, η συνθήκη υγρασίας, η κατάσταση χειρισμού, η ένδειξη κρούσης ή η απλή επιβεβαίωση διαδικασίας μπορούν όλα να γίνουν πιο ενδιαφέροντα όταν το επίπεδο αίσθησης είναι αρκετά φθηνό και αρκετά ελαφρύ σε συντήρηση ώστε να εξαπλωθεί ευρύτερα από πριν.

Ένας κατασκευαστής ειδικών επικαλύψεων δοκίμασε αυτή την ιδέα με δίσκους που κινούνταν μέσα από μια ευαίσθητη διαδικασία προετοιμασίας όπου η υγρασία είχε μεγαλύτερη σημασία από ό,τι είχε συνειδητοποιήσει η ομάδα. Η εγκατάσταση ενός πιο σύνθετου τροφοδοτούμενου επιπέδου παρακολούθησης σε ολόκληρη την περιοχή προετοιμασίας φαινόταν πολύ βαριά για τον προϋπολογισμό. Η αίσθηση υγρασίας RFID χωρίς μπαταρία προσαρτημένη σε συγκεκριμένους κινητούς φορείς έδωσε στην εταιρεία έναν στενότερο αλλά ακόμη χρήσιμο τρόπο να εντοπίζει ποιες ομάδες υλικών εισέρχονταν σε αμφίβολες συνθήκες. Αυτό δεν αντικατέστησε τα συστήματα περιβαλλοντικού ελέγχου. Τα συμπλήρωσε με ορατότητα σε επίπεδο περιουσιακών στοιχείων που η εταιρεία δεν είχε ποτέ πριν.

Οικοσυστήματα αναγνωστών και σχεδιασμός ροής εργασίας

Το μέλλον θα εξαρτηθεί επίσης από τη βελτίωση των οικοσυστημάτων αναγνωστών. Οι αισθητήρες RFID χωρίς μπαταρία είναι μόνο τόσο χρήσιμοι όσο οι ευκαιρίες ανάγνωσης γύρω τους. Σε σταθερά βιομηχανικά σημεία ελέγχου, αυτό μπορεί να σχεδιαστεί προσεκτικά. Σε πιο κινητά περιβάλλοντα, εξαρτάται από φορητές συσκευές, πύλες, συσκευές edge και συντονισμό λογισμικού. Όσο πιο απρόσκοπτα γίνονται αυτά τα συμβάντα ανάγνωσης, τόσο πιο φυσική θα φαίνεται η αίσθηση χωρίς μπαταρία μέσα στις κανονικές λειτουργίες. Αν η καταγραφή των δεδομένων είναι άβολη, η υιοθέτηση θα σταματήσει. Αν η ανάγνωση συμβαίνει κατά τη διάρκεια της συνήθους κίνησης και το αποτέλεσμα εμφανίζεται στη σωστή εφαρμογή με ελάχιστη τριβή, η τεχνολογία γίνεται πολύ πιο εύκολο να αγαπηθεί.

Ένας πάροχος εργαλείων εξυπηρέτησης πεδίου αντιμετώπισε ακριβώς αυτό. Ενδιαφερόταν για αίσθηση RFID χωρίς μπαταρία για περιβαλλοντική έκθεση σε κιτ βαθμονόμησης που χρησιμοποιούνται από κινητούς τεχνικούς, αλλά η πρώτη σύλληψη απαιτούσε υπερβολική πρόσθετη προσπάθεια από την ομάδα πεδίου. Μόλις η εταιρεία επανασχεδίασε τη διαδικασία ώστε οι έλεγχοι κιτ να γίνονται αυτόματα σε σημεία ελέγχου αποθήκης και κατά τους τυπικούς ελέγχους με φορητές συσκευές, η ιδέα έγινε πρακτική. Αυτή είναι μια καλή εικόνα του μέλλοντος. Η ίδια η τεχνολογία αίσθησης είναι μόνο η μισή ιστορία. Η ροή εργασίας πρέπει να την κάνει να φαίνεται μέρος της κανονικής εργασίας.

Υπάρχει επίσης ισχυρή πιθανότητα οι αισθητήρες RFID χωρίς μπαταρία να γίνουν πιο σημαντικοί σε στρατηγικές μικτών αισθητήρων αντί ως αυτόνομοι ήρωες. Με άλλα λόγια, οι εταιρείες θα τους χρησιμοποιούν παράλληλα με ενεργούς κόμβους IoT, σταθερά περιβαλλοντικά συστήματα και παραδοσιακές ετικέτες ταυτότητας RFID. Αυτό το μικτό μοντέλο έχει νόημα επειδή οι βιομηχανικές λειτουργίες σπάνια χρειάζονται μία τέλεια τεχνολογία αίσθησης. Χρειάζονται τα σωστά επίπεδα αίσθησης στα σωστά σημεία. Το RFID χωρίς μπαταρία μπορεί τελικά να γίνει το οικονομικό μεσαίο επίπεδο μεταξύ καθόλου αίσθησης και πλήρους ενεργού τηλεμετρίας.

Ένας όμιλος παραγωγής ποτών το απεικόνισε ωραία. Χρησιμοποίησε σταθερούς περιβαλλοντικούς αισθητήρες για συνθήκες δωματίου, ενεργές συσκευές για λίγα κρίσιμα περιουσιακά στοιχεία ψύξης και δοκίμασε αίσθηση θερμοκρασίας RFID χωρίς μπαταρία σε συγκεκριμένα κινητά δοχεία συστατικών. Το αποτέλεσμα δεν ήταν μια δραματική ιστορία αντικατάστασης. Ήταν ένας εξυπνότερος χάρτης αίσθησης. Η εταιρεία τοποθέτησε ακριβή ενεργή παρακολούθηση όπου πραγματικά είχε σημασία και χρησιμοποίησε RFID χωρίς μπαταρία όπου η ορατότητα σε σημεία ελέγχου ήταν αρκετή. Αυτό είναι πιθανότατα μεγάλο μέρος του μέλλοντος: όχι ολική υποκατάσταση, αλλά καλύτερη αρχιτεκτονική αίσθησης.

Το μακροπρόθεσμο μέλλον των αισθητήρων RFID χωρίς μπαταρία

Ποιο είναι λοιπόν το μέλλον των αισθητήρων RFID χωρίς μπαταρία στο βιομηχανικό IoT; Δεν είναι ένας κόσμος όπου κάθε περιουσιακό στοιχείο γίνεται ξαφνικά ένα τελικό σημείο αισθητήρα συνεχούς ροής. Είναι ένας κόσμος όπου πολλά περισσότερα βιομηχανικά αντικείμενα γίνονται πρακτικές πηγές δεδομένων κατάστασης επειδή το εμπόδιο κόστους και συντήρησης μειώνεται. Είναι ένας κόσμος όπου επαναχρησιμοποιούμενες συσκευασίες, κινητοί φορείς, κιτ πεδίου, εργαλεία, δίσκοι, κάδοι και ελεγχόμενα υλικά αποκτούν αρκετή επίγνωση ώστε να βελτιώσουν τις αποφάσεις χειρισμού. Είναι ένας κόσμος όπου η νοημοσύνη σε σημεία ελέγχου γίνεται πιο πολύτιμη επειδή δεν απαιτεί κάθε επιχειρηματικό πρόβλημα συνεχή παρακολούθηση. Και είναι ένας κόσμος όπου η γραμμή μεταξύ ταυτοποίησης και αίσθησης γίνεται λεπτότερη με χρήσιμους τρόπους.

Οι εταιρείες που θα επωφεληθούν περισσότερο πιθανότατα δεν είναι αυτές που κυνηγούν τον μεγαλύτερο τίτλο. Θα είναι αυτές που θέτουν πιο εύστοχα ερωτήματα. Πού είμαστε τυφλοί σήμερα επειδή η τροφοδοτούμενη αίσθηση είναι πολύ ακριβή ή πολύ ενοχλητική στη συντήρηση; Ποια περιουσιακά στοιχεία φέρουν ήδη ταυτότητα RFID και θα μπορούσαν να αποκτήσουν αξία από ελαφριά αίσθηση; Ποιες αποφάσεις διαδικασίας χρειάζονται μόνο δεδομένα βάσει συμβάντων αντί για συνεχή τηλεμετρία; Αυτά τα ερωτήματα οδηγούν σε ρεαλιστικές εγκαταστάσεις, και οι ρεαλιστικές εγκαταστάσεις είναι αυτό που ωθεί τις τεχνολογίες από ενδιαφέρουσες σε απαραίτητες.

Οι αισθητήρες RFID χωρίς μπαταρία δεν θα αντικαταστήσουν κάθε αισθητήρα IoT στη βιομηχανία. Δεν χρειάζεται. Το μέλλον τους φαίνεται ισχυρό ακριβώς επειδή λύνουν ένα στενότερο αλλά πολύ πραγματικό πρόβλημα: πώς να συλλέγονται χρήσιμα βιομηχανικά δεδομένα κατάστασης σε κλίμακα χωρίς να σύρεται ένα πρόγραμμα συντήρησης μπαταριών πίσω από κάθε εγκατάσταση. Σε πολλά εργοστάσια, αποθήκες, δίκτυα εφοδιαστική και περιβάλλοντα εξυπηρέτησης, αυτό δεν είναι δευτερεύον ζήτημα. Είναι το ζήτημα που καθορίζει αν η αίσθηση θα επεκταθεί ή θα σταματήσει. Και γι' αυτό αυτή η κατηγορία αξίζει πολύ πιο σοβαρή προσοχή από ό,τι συνήθιζε να λαμβάνει.