Ακαταστασία ετικετών RFID στην εφοδιαστική αλυσίδα και η λύση λογισμικού

Οι υπεύθυνοι της εφοδιαστικής αλυσίδας δεν χάνουν τον ύπνο τους επειδή ετικέτες RFID υπάρχουν. Χάνουν τον ύπνο τους επειδή οι ετικέτες RFID πολλαπλασιάζονται, μετακινούνται, επικαλύπτονται, επαναλαμβάνονται, λήγουν, επανεκδίδονται, βρίσκονται στη λάθος βάση δεδομένων και συνεχίζουν να εκπέμπουν δεδομένα προς συστήματα που δεν σχεδιάστηκαν ποτέ να ακούν τα πάντα ταυτόχρονα. Αυτό το χάος έχει ένα όνομα που πολλές ομάδες λειτουργιών κατανοούν αμέσως μόλις το βιώσουν: συνωστισμός ετικετών. Δεν πρόκειται μόνο για έναν σωρό φυσικών ετικετών σε χαρτοκιβώτια, παλέτες, κάδους, κιβώτια, εργαλεία, ενδύματα, εμπορευματοκιβώτια και επιστρεφόμενα περιουσιακά στοιχεία. Είναι επίσης ο ψηφιακός συνωστισμός που δημιουργείται όταν πάρα πολλές αναγνώσεις ετικετών μετατρέπονται σε πάρα πολλά αβέβαια επιχειρηματικά συμβάντα.

Γιατί οι περισσότερες αναγνώσεις RFID μπορούν να δημιουργήσουν λιγότερη επιχειρησιακή εμπιστοσύνη

Στην αρχή ενός έργου RFID, όλοι θέλουν περισσότερες αναγνώσεις. Οι περισσότερες αναγνώσεις ακούγονται ασφαλέστερες από τις χαμένες αναγνώσεις. Ένας σταθερός αναγνώστης RFID σε μια πύλη φόρτωσης καταγράφει κάθε ετικέτα παλέτας. Ένας φορητός σαρωτής RFID βλέπει κάθε χαρτοκιβώτιο σε μια αποθήκη. Μια κεραία οροφής ακούει κάθε αντικείμενο με ετικέτα που περνά από μια ζώνη. Κατά τη διάρκεια μιας επίδειξης, αυτό φαίνεται εντυπωσιακό. Στη συνέχεια το σύστημα τίθεται σε λειτουργία και ο διευθυντής αποθήκης παρατηρεί κάτι άβολο. Κάποιες αναγνώσεις είναι πραγματικά συμβάντα αποθέματος. Κάποιες είναι διπλότυπα. Κάποιες προέρχονται από κοντινές λωρίδες. Κάποιες προέρχονται από παλιές ετικέτες που είναι ακόμη κολλημένες σε επαναχρησιμοποιήσιμες συσκευασίες. Κάποιες ανήκουν σε περιουσιακά στοιχεία που δεν θα έπρεπε να υπολογίζονται ως εμπορεύσιμο απόθεμα. Κάποιες είναι τεχνικά έγκυρες αναγνώσεις RFID αλλά εντελώς λανθασμένες για την επιχειρηματική διαδικασία.

Αυτός είναι ο συνωστισμός ετικετών στην πιο επικίνδυνη μορφή του. Μετατρέπει την ακατέργαστη ορατότητα RFID σε θορυβώδη δεδομένα εφοδιαστικής αλυσίδας. Ένας υπεύθυνος εφοδιαστικής αλυσίδας μπορεί να βλέπει έναν πίνακα ελέγχου γεμάτο δραστηριότητα και ακόμη να μην ξέρει ποιους αριθμούς να εμπιστευτεί. Το WMS λέει ότι έφτασε μια παλέτα, αλλά η παλέτα ήταν απλώς παρκαρισμένη δίπλα στην πύλη παραλαβής. Το ERP λέει ότι ένα κιβώτιο είναι διαθέσιμο, αλλά το κιβώτιο περιέχει ακόμη απορριφθέντα εμπορεύματα. Το σύστημα αποθέματος καταστήματος λέει ότι ένα μπουφάν βρίσκεται στην αίθουσα πωλήσεων, αλλά η παλιά ετικέτα του σαρώθηκε από ένα καρότσι επιστροφών. Όταν τα δεδομένα RFID αρχίζουν να δημιουργούν αυτού του είδους την αμφιβολία, οι άνθρωποι σταματούν να ρωτούν αν λειτουργούν οι ετικέτες και αρχίζουν να ρωτούν αν λειτουργούν τα δεδομένα.

Όταν οι ετικέτες κιβωτίων και οι ετικέτες χαρτοκιβωτίων ανταγωνίζονται

Ένα φανταστικό κέντρο διανομής παντοπωλείων στο Μέμφις το έμαθε αυτό αφού τοποθέτησε ετικέτες σε επαναχρησιμοποιήσιμα πλαστικά κιβώτια για νωπά προϊόντα. Το έργο φαινόταν απλό: τα κιβώτια έρχονταν, τα κιβώτια έφευγαν και το RFID θα μείωνε τη χειροκίνητη καταμέτρηση. Το πρόβλημα ήταν ότι κάθε κιβώτιο έφερε μόνιμη ετικέτα UHF RFID, ενώ τα χαρτοκιβώτια προϊόντων μέσα σε ορισμένα κιβώτια έφεραν επίσης ετικέτες RFID σε επίπεδο είδους ετικέτες RFID από προμηθευτές. Κατά την παραλαβή, η πύλη κατέγραφε ετικέτες κιβωτίων, ετικέτες χαρτοκιβωτίων και μερικές φορές παλιές ετικέτες προμηθευτών που είχαν μείνει σε συσκευασίες από προηγούμενους κύκλους. Το σύστημα μετρούσε πάρα πολλά αντικείμενα και αντιμετώπιζε ορισμένες αναγνώσεις χαρτοκιβωτίων ως μετακινήσεις κιβωτίων. Η αποθήκη δεν είχε βλάβη υλικού. Είχε πρόβλημα ταυτότητας ετικέτας. Μόλις το λογισμικό RFID διαχώρισε τις ετικέτες επαναχρησιμοποιήσιμων ειδών μεταφοράς από τις ετικέτες προϊόντων και εφάρμοσε διαφορετικούς κανόνες σε κάθε κατηγορία, το αρχείο παραλαβής άρχισε επιτέλους να έχει νόημα.

Γι' αυτό έχει σημασία το middleware RFID. Ένας αναγνώστης καταγράφει σήματα. Το middleware αποφασίζει τι σημαίνουν αυτά τα σήματα πριν φτάσουν στο επιχειρηματικό σύστημα. Χωρίς ισχυρή διαχείριση δεδομένων RFID, οι ακατέργαστες αναγνώσεις μπορούν να κατακλύσουν το WMS, το ERP, το MES, το TMS ή την πλατφόρμα αποθέματος. Ένα καλό middleware RFID φιλτράρει τις διπλότυπες αναγνώσεις, επικυρώνει τις κατηγορίες ετικετών, εφαρμόζει κανόνες τοποθεσίας, ελέγχει τις αναμενόμενες μετακινήσεις, καταστέλλει τον θόρυβο και μετατρέπει τις ακατέργαστες αναγνώσεις σε επιχειρηματικά συμβάντα. Με απλά λόγια, εμποδίζει κάθε ετικέτα να μιλά απευθείας στη βάση δεδομένων της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Η διακυβέρνηση ετικετών ξεκινά πριν από την πρώτη ανάγνωση

Ο συνωστισμός ετικετών συχνά ξεκινά με κακή διακυβέρνηση ετικετών. Διαφορετικοί προμηθευτές μπορεί να κωδικοποιούν τις ετικέτες με διαφορετικό τρόπο. Μια αποθήκη μπορεί να χρησιμοποιεί μία μορφή για παλέτες, άλλη για χαρτοκιβώτια, άλλη για περιουσιακά στοιχεία και άλλη για επιστρεφόμενα εμπορευματοκιβώτια. Οι ομάδες μάρκετινγκ μπορεί να προσθέτουν ετικέτες NFC στη συσκευασία. Οι ομάδες συντήρησης μπορεί να τοποθετούν ετικέτες σε εργαλεία. Το τμήμα IT μπορεί να τοποθετεί ετικέτες σε φορητούς υπολογιστές. Οι λειτουργίες μπορεί να τοποθετούν ετικέτες σε κάδους. Αν κανείς δεν ορίσει μια καθαρή δομή EPC ή πολιτική ονοματοδοσίας ετικετών, το οικοσύστημα RFID γίνεται ένα γεμάτο δωμάτιο όπου κάθε αντικείμενο έχει ένα σήμα αλλά κανείς δεν ξέρει τι τύπου σήμα είναι. Η διόρθωση μέσω λογισμικού ξεκινά κάνοντας την ταυτότητα της ετικέτας προβλέψιμη.

Οι κατηγορίες ετικετών διαχωρίζουν εργαλεία, δίσκους και προϊόντα

Ένας κατασκευαστής ηλεκτρονικών στην Πενάνγκ είχε αυτό ακριβώς το πρόβλημα σε έναν χώρο παραγωγής. Τα τελικά προϊόντα, οι δίσκοι ημιτελών προϊόντων, τα εξαρτήματα δοκιμών και τα εργαλεία μηχανικών έφεραν όλα ετικέτες RFID. Οι ίδιοι αναγνώστες κάλυπταν πολλές περιοχές διεργασιών, οπότε το MES λάμβανε μερικές φορές αναγνώσεις ετικετών εργαλείων σαν να ήταν μετακινήσεις προϊόντων. Οι μηχανικοί αστειεύονταν ότι το λογισμικό νόμιζε πως ένα κατσαβίδι είχε περάσει τον τελικό έλεγχο. Αφού εξέτασε τα δεδομένα, η ομάδα δημιούργησε κανόνες κατηγοριών ετικετών. Οι ετικέτες προϊόντων, οι ετικέτες δίσκων, οι ετικέτες εργαλείων και οι ετικέτες εξαρτημάτων κωδικοποιήθηκαν με διαφορετικά προθέματα και διαχειρίζονταν σε ξεχωριστές βάσεις δεδομένων. Στη συνέχεια το λογισμικό RFID δεχόταν μόνο τις αναμενόμενες κατηγορίες ετικετών για κάθε σταθμό εργασίας. Το σύστημα ηρέμησε επειδή σταμάτησε να αντιμετωπίζει κάθε ανάγνωση ως εξίσου σχετική.

Οι διπλότυπες αναγνώσεις είναι η πιο προφανής μορφή συνωστισμού. Μία μόνο ετικέτα μπορεί να διαβαστεί εκατοντάδες φορές όσο βρίσκεται κοντά σε μια κεραία. Τα αρχεία ακατέργαστων αναγνώσεων μπορούν να αυξηθούν γρήγορα, ειδικά σε περιβάλλοντα υψηλής πυκνότητας. Αν κάθε ανάγνωση αποθηκεύεται ως επιχειρηματικό συμβάν, η βάση δεδομένων γίνεται θορυβώδης και αργή. Ακόμη χειρότερα, οι αναφορές μπορεί να υπερβάλλουν τη δραστηριότητα. Μια παλέτα που έμεινε ακίνητη για πέντε λεπτά μπορεί να φαίνεται ότι μετακινήθηκε επανειλημμένα. Το λογισμικό χρειάζεται παράθυρα αποδιπλοποίησης, λογική χρόνου παραμονής και ενοποίηση συμβάντων. Ο στόχος δεν είναι να διαγραφεί χρήσιμο ιστορικό. Ο στόχος είναι να κατανοηθεί ότι πολλές αναγνώσεις μπορούν να αντιπροσωπεύουν ένα συμβάν.

Γιατί οι περιστασιακές αναγνώσεις δεν πρέπει να γίνονται μετακινήσεις

Ένας έμπορος λιανικής μόδας στο Μιλάνο εισήγαγε RFID σε επίπεδο είδους για το απόθεμα καταστήματος και την αναπλήρωση του αποθηκευτικού χώρου. Το προσωπικό λάτρευε την ταχύτητα με την οποία οι φορητοί αναγνώστες κατέγραφαν τα ενδύματα, αλλά ο κεντρικός πίνακας ελέγχου γινόταν μπερδεμένος κατά τις ώρες αιχμής. Τα ίδια παλτά με ετικέτα διαβάζονταν στην αποθήκη, κοντά στον χώρο δοκιμής και ξανά όταν ένα μέλος του προσωπικού περνούσε έναν φορητό αναγνώστη πολύ κοντά σε ένα ράφι επιστροφών. Το σύστημα δεν ήταν λανθασμένο σε επίπεδο ραδιοσυχνοτήτων. Ήταν λανθασμένο σε επίπεδο συμβάντος. Το λογισμικό απογραφής RFID ενημερώθηκε ώστε ένα ένδυμα να πρέπει να πληροί κανόνες ειδικούς για τη ζώνη πριν αλλάξει η τοποθεσία του. Μια γρήγορη αναγνώριση κατά το πέρασμα έγινε παρατήρηση, όχι μετακίνηση. Η ακρίβεια απογραφής του καταστήματος βελτιώθηκε επειδή το λογισμικό σταμάτησε να μετακινεί προϊόντα βάσει περιστασιακών αναγνώσεων.

Οι φανταστικές αναγνώσεις και ο συνωστισμός ετικετών συχνά τροφοδοτούν ο ένας τον άλλον. Μια φανταστική ανάγνωση είναι ένα λανθασμένο συμβάν ανάγνωσης. Ο συνωστισμός ετικετών δημιουργεί το περιβάλλον όπου τα λανθασμένα συμβάντα γίνονται πιο πιθανά. Πάρα πολλές ετικέτες κοντά στον λάθος αναγνώστη. Πάρα πολλές παλιές ετικέτες που παραμένουν ενεργές. Πάρα πολλές επικαλυπτόμενες ζώνες ανάγνωσης. Πάρα πολλές προσωρινές ετικέτες που κανείς δεν αποσύρει. Πάρα πολλές εγγραφές βάσης δεδομένων που δεν αντιστοιχούν στη φυσική πραγματικότητα. Το αποτέλεσμα είναι ένα σύστημα ορατότητας εφοδιαστικής αλυσίδας που βλέπει πολλά αλλά κατανοεί ελάχιστα.

Το επιχειρηματικό κόστος των θορυβωδών δεδομένων RFID

Το κόστος δεν είναι μόνο τεχνικό. Πλήττει την εργασία, την ακρίβεια απογραφής, την εξυπηρέτηση πελατών και τον σχεδιασμό. Αν το σύστημα εμφανίζει επιπλέον απόθεμα επειδή παλιές ετικέτες δεν απενεργοποιήθηκαν ποτέ, οι σχεδιαστές μπορεί να καθυστερήσουν την αναπλήρωση. Αν το σύστημα εμφανίζει μια παλέτα στη λάθος λωρίδα επειδή διαβάστηκαν γειτονικές ετικέτες, οι εργαζόμενοι χάνουν χρόνο ψάχνοντας. Αν η επαλήθευση αποστολής περιλαμβάνει ετικέτες από κοντινές παραγγελίες, οι πελάτες λαμβάνουν ειδοποιήσεις προηγμένης αποστολής που δεν αντιστοιχούν στις πραγματικές παραδόσεις. Αν τα επιστρεφόμενα περιουσιακά στοιχεία αναμειγνύονται με εμπορεύσιμο απόθεμα, οι ομάδες χρηματοοικονομικών μπορεί να διαφωνήσουν για απώλειες που στην πραγματικότητα είναι ρύπανση δεδομένων.

Άγχος συμμόρφωσης στη φαρμακευτική διανομή

Ένας φανταστικός φαρμακευτικός διανομέας στο Νιούαρκ είδε τον συνωστισμό ετικετών να μετατρέπεται σε άγχος συμμόρφωσης. Η εταιρεία παρακολουθούσε σειριοποιημένες θήκες φαρμάκων, κιβώτια καραντίνας και εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς με έλεγχο θερμοκρασίας. Κατά την παραλαβή αιχμής, η πύλη RFID κατέγραφε ετικέτες από σφραγισμένα εμπορευματοκιβώτια που περίμεναν κοντά στην περιοχή ποιοτικού ελέγχου. Ορισμένα αναγνωριστικά εμπορευματοκιβωτίων εισήλθαν στην ίδια ροή συμβάντων με αναγνωριστικά εμπορεύσιμων θηκών. Η ομάδα ποιοτικού ελέγχου έπρεπε να παγώσει αρκετές συναλλαγές επειδή το σύστημα φαινόταν να αναμειγνύει τη μετακίνηση καραντίνας με την παραλαβή εμπορεύσιμου αποθέματος. Η διόρθωση δεν ήταν περισσότερη σάρωση. Ήταν αυστηρότερος διαχωρισμός μέσω λογισμικού μεταξύ ετικετών σειριοποίησης προϊόντων, ετικετών εμπορευματοκιβωτίων εφοδιαστική και συμβάντων κατάστασης ποιότητας. Ο διανομέας πρόσθεσε επίσης κανόνες ώστε οι ετικέτες ζώνης καραντίνας να μην μπορούν να δημιουργήσουν συμβάντα εμπορεύσιμου αποθέματος εκτός αν υπάρχει συναλλαγή απελευθέρωσης.

Αυτού του είδους το φιλτράρισμα συμβάντων βάσει κανόνων είναι η καρδιά της διόρθωσης μέσω λογισμικού RFID. Οι υπεύθυνοι εφοδιαστικής αλυσίδας χρειάζονται λογισμικό που κατανοεί το πλαίσιο. Μια ανάγνωση ετικέτας σε μια πύλη φόρτωσης κατά τη διάρκεια μιας ανοιχτής αποστολής είναι διαφορετική από την ίδια ανάγνωση ετικέτας όταν ένα περονοφόρο όχημα παρκάρει κοντά. Μια ανάγνωση ετικέτας από φορητό σαρωτή κατά τη διάρκεια μιας κυκλικής καταμέτρησης είναι διαφορετική από μια ανάγνωση ετικέτας από κεραία οροφής κατά την κανονική μετακίνηση. Μια ανάγνωση ετικέτας σε ένα επιστρεφόμενο κιβώτιο δεν σημαίνει ότι τα εμπορεύματα μέσα είναι έτοιμα για κατανομή. Το σύστημα θα πρέπει να ρωτά τι είναι ο αναγνώστης, πού βρίσκεται, ποια διαδικασία είναι ενεργή, ποια κατηγορία ετικέτας διαβάστηκε, αν το αντικείμενο ήταν αναμενόμενο και αν η ανάγνωση είναι αρκετά ισχυρή ώστε να γίνει επιβεβαιωμένο συμβάν.

Η απόσυρση παλιών ετικετών είναι μέρος της διόρθωσης μέσω λογισμικού

Ένας Γερμανός προμηθευτής αυτοκινήτων κοντά στη Στουτγάρδη χρησιμοποιούσε RFID για να παρακολουθεί επιστρεφόμενα μεταλλικά κιβώτια που κινούνταν μεταξύ αποθήκης και γραμμών συναρμολόγησης. Κάθε κιβώτιο έφερε ανθεκτική ετικέτα RFID για μεταλλικές επιφάνειες. Με την πάροδο του χρόνου, προσωρινές χάρτινες ετικέτες RFID από προηγούμενα έργα παρέμειναν κολλημένες σε ορισμένα κιβώτια και αρκετοί προμηθευτές πρόσθεσαν τις δικές τους ετικέτες για την παρακολούθηση εισερχομένων. Οι αναγνώστες δίπλα στη γραμμή κατέγραφαν όλες. Το σύστημα αναπλήρωσης μερικές φορές πίστευε ότι ήταν διαθέσιμα περισσότερα κιβώτια από όσα υπήρχαν φυσικά επειδή οι παλιές ετικέτες έδειχναν ακόμη σε αποσυρμένες εγγραφές. Η εταιρεία δημιούργησε μια διαδικασία απόσυρσης ετικετών και ενημέρωσε το λογισμικό παρακολούθησης περιουσιακών στοιχείων RFID ώστε να απορρίπτει ανενεργά EPC. Απαίτησε επίσης από τους προμηθευτές να τοποθετούν εξωτερικές ετικέτες σε καθορισμένη περιοχή που μπορούσε να αφαιρεθεί πριν από την εσωτερική κυκλοφορία. Ο συνωστισμός ετικετών μειώθηκε επειδή ο φυσικός και ο ψηφιακός καθαρισμός έγιναν μαζί.

Τα βασικά δεδομένα είναι το βαρετό μέρος που σώζει το έργο. Κάθε ετικέτα θα πρέπει να έχει κατάσταση. Ενεργή, ανενεργή, αποσυρμένη, σε καραντίνα, αντικατασταθείσα, κατεστραμμένη, χαμένη, επαναχρησιμοποιημένη, επιστρεφόμενη ή σε εκκρεμότητα επαλήθευσης. Χωρίς διαχείριση κατάστασης, οι παλιές ετικέτες δεν πεθαίνουν ποτέ. Συνεχίζουν να εμφανίζονται στις ροές αναγνώσεων σαν φαντάσματα. Μια καλή πλατφόρμα λογισμικού εφοδιαστικής αλυσίδας RFID θα πρέπει να διευκολύνει την απενεργοποίηση ετικετών, τη συγχώνευση εγγραφών αντικατάστασης, την επισήμανση διπλότυπων EPC και την αποτροπή αυτόματης μετατροπής άγνωστων ετικετών σε πραγματικό απόθεμα. Άγνωστο δεν σημαίνει πολύτιμο. Άγνωστο σημαίνει εξέταση.

Ο συνωστισμός ετικετών είναι ιδιαίτερα επώδυνος όταν εμπλέκονται επαναχρησιμοποιήσιμα είδη μεταφοράς. Παλέτες, κλωβοί, δίσκοι, βαρέλια, φιάλες, ράφια, κιβώτια και μονωμένα εμπορευματοκιβώτια συχνά ζουν σε πολλούς κύκλους και πολλές τοποθεσίες. Μπορεί να φέρουν μόνιμες ετικέτες RFID, ενώ τα εμπορεύματα μέσα τους φέρουν προσωρινές ετικέτες RFID. Αν το λογισμικό δεν μπορεί να διαχωρίσει το εμπορευματοκιβώτιο από τα περιεχόμενά του, οι εγγραφές αποθέματος γίνονται ακατάστατες. Ένα εμπορευματοκιβώτιο που φτάνει σε μια αποθήκη δεν σημαίνει πάντα ότι τα περιεχόμενά του γίνονται δεκτά. Ένα εμπορευματοκιβώτιο που φεύγει από έναν προμηθευτή δεν σημαίνει πάντα ότι κάθε αντικείμενο μέσα αποστάληκε σωστά. Το λογισμικό RFID πρέπει να υποστηρίζει σχέσεις γονέα-παιδιού και συσχέτιση βάσει διαδικασίας.

Συσχέτιση γονέα-παιδιού για βαρέλια, κλωβούς και ψυγεία

Μια εταιρεία ποτών στο Σάο Πάολο χρησιμοποιούσε RFID για να παρακολουθεί επιστρεφόμενα βαρέλια και ψυγεία εκδηλώσεων υψηλής αξίας. Ορισμένες παραγγελίες πελατών περιλάμβαναν βαρέλια με ετικέτα μέσα σε κλωβούς με ετικέτα. Το σύστημα αρχικά μετρούσε τη μετακίνηση του κλωβού και τη μετακίνηση του βαρελιού ως ξεχωριστές επιβεβαιώσεις αποστολής και μερικές φορές συσχέτιζε τα λάθος βαρέλια με τον λάθος κλωβό επειδή όλες οι ετικέτες διαβάζονταν μαζί κοντά στην αποστολή. Η ομάδα εφοδιαστική ανακατασκεύασε τη ροή εργασίας ώστε τα αναγνωριστικά κλωβών και τα αναγνωριστικά βαρελιών να συσχετίζονται μόνο κατά τη διάρκεια ενός ελεγχόμενου βήματος φόρτωσης και στη συνέχεια να επαληθεύονται ξανά στην πύλη. Το λογισμικό δημιουργούσε συμβάν αποστολής μόνο αφού η αναμενόμενη σχέση γονέα-παιδιού αντιστοιχούσε στην παραγγελία. Οι αναγνώστες δεν άλλαξαν πολύ. Το μοντέλο δεδομένων άλλαξε τα πάντα.

Η τοποθέτηση ετικετών από προμηθευτές χρειάζεται προφίλ παραλαβής

Μια άλλη πηγή συνωστισμού ετικετών είναι η ανεξέλεγκτη τοποθέτηση ετικετών από προμηθευτές. Σε εφοδιαστικές αλυσίδες πολλών εταιρειών, κάθε συνεργάτης μπορεί να προσθέσει τη δική του ετικέτα RFID για τον δικό του λόγο. Ένας κατασκευαστής μπορεί να τοποθετεί ετικέτες σε θήκες. Ένας έμπορος λιανικής μπορεί να τοποθετεί ετικέτες σε είδη. Ένας πάροχος εφοδιαστική μπορεί να τοποθετεί ετικέτες σε παλέτες. Μια εταιρεία επαναχρησιμοποιήσιμης συσκευασίας μπορεί να τοποθετεί ετικέτες σε εμπορευματοκιβώτια. Ένα πρόγραμμα συμμόρφωσης μπορεί να απαιτεί σειριοποιημένα αναγνωριστικά. Όταν τα εμπορεύματα φτάνουν σε ένα κέντρο διανομής, μία φυσική αποστολή μπορεί να φέρει πολλά επίπεδα ετικετών. Αυτό δεν είναι αυτόματα κακό. Γίνεται κακό όταν το σύστημα παραλαβής δεν μπορεί να πει σε ποιες ετικέτες πρέπει να ακούει.

Κανόνες ειδικοί για προμηθευτές αποτρέπουν μικτές καταμετρήσεις επιπέδων

Ένας πάροχος υγειονομικής εφοδιαστικής στο Τορόντο λάμβανε ιατρικά κιτ από πολλούς προμηθευτές. Ορισμένοι προμηθευτές τοποθετούσαν ετικέτα στο κιτ, ορισμένοι στο εξωτερικό χαρτοκιβώτιο και ένας προμηθευτής τοποθετούσε ετικέτα σε κάθε αποστειρωμένη θήκη. Ο πάροχος χρησιμοποιούσε RFID για να επιβεβαιώνει το εισερχόμενο απόθεμα, αλλά οι πρώιμες αναγνώσεις παρήγαγαν μπερδεμένες καταμετρήσεις επειδή η ίδια αποστολή μπορούσε να παράγει αναγνώσεις σε επίπεδο κιτ, σε επίπεδο χαρτοκιβωτίου και σε επίπεδο θήκης. Η ομάδα λογισμικού δημιούργησε προφίλ παραλαβής ειδικά για κάθε προμηθευτή. Για έναν προμηθευτή, οι ετικέτες χαρτοκιβωτίων οδηγούσαν την παραλαβή. Για έναν άλλον, οι ετικέτες κιτ οδηγούσαν την παραλαβή. Οι ετικέτες θηκών καταγράφονταν μόνο μετά την επαλήθευση αποστειρωμένης αποθήκευσης. Το αποτέλεσμα δεν ήταν ένας καθολικός κανόνας, αλλά μια εξυπνότερη στρατηγική φιλτραρίσματος δεδομένων RFID βασισμένη στο πώς κάθε προμηθευτής συσκεύαζε πραγματικά τα εμπορεύματα.

Αυτό είναι το μέρος που πολλές ομάδες υποτιμούν. Η καλύτερη διόρθωση μέσω λογισμικού RFID δεν είναι μόνο ένα τεχνικό φίλτρο. Είναι ένα επίπεδο μετάφρασης μεταξύ της φυσικής ροής εργασίας και της ψηφιακής αλήθειας. Το λογισμικό πρέπει να κατανοεί την παραλαβή, την αποθήκευση, τη συλλογή, τη συσκευασία, τη διαλογή, την αποστολή, τις επιστροφές, την επιθεώρηση, τη συντήρηση και την αναπλήρωση. Αν η επιχειρηματική διαδικασία είναι ασαφής, οι κανόνες RFID θα είναι ασαφείς. Αν η αποθήκη δεν ορίζει πού το απόθεμα γίνεται διαθέσιμο, πού οι επιστροφές γίνονται εμπορεύσιμες ή πού τα εμπορευματοκιβώτια γίνονται άδεια, τα δεδομένα RFID θα αποκαλύψουν αυτή τη σύγχυση.

Οι πίνακες ελέγχου RFID πρέπει να δίνουν προτεραιότητα στις αποφάσεις, όχι στον θόρυβο

Ο συνωστισμός ετικετών μπορεί επίσης να υπερφορτώσει τους ανθρώπους. Ένας πίνακας ελέγχου με χιλιάδες εξαιρέσεις ακατέργαστων αναγνώσεων δεν είναι χρήσιμος. Οι εργαζόμενοι χρειάζονται καθαρές εργασίες, όχι πλημμύρες δεδομένων. Ένα καλό λογισμικό ορατότητας εφοδιαστικής αλυσίδας RFID θα πρέπει να δείχνει τι χρειάζεται δράση: μη αναμενόμενη ετικέτα στη Ζώνη Α, εντοπίστηκε διπλότυπο EPC, ανιχνεύθηκε ανενεργή ετικέτα, λείπει αναμενόμενο χαρτοκιβώτιο από παλέτα, παλιά ετικέτα επιστρεφόμενου περιουσιακού στοιχείου παραμένει ενεργή, η ανάγνωση αποστολής περιλαμβάνει λάθος παραγγελία πελάτη, ανάγνωση ετικέτας από αδύνατη τοποθεσία. Το σύστημα θα πρέπει να κρύβει τον θόρυβο και να αποκαλύπτει την απόφαση.

Ειδοποιήσεις με κατάταξη κινδύνου σε αποθήκη ηλεκτρονικού εμπορίου

Μια αποθήκη ηλεκτρονικού εμπορίου στη Σεούλ χρησιμοποιούσε RFID για αξεσουάρ ηλεκτρονικών υψηλής αξίας. Κατά τον μήνα κυκλοφορίας, οι επόπτες λάμβαναν τόσες πολλές ειδοποιήσεις εξαιρέσεων που σταμάτησαν να τις διαβάζουν. Οι περισσότερες ειδοποιήσεις ήταν αβλαβείς διπλότυπες αναγνώσεις ή άγνωστες ετικέτες από συσκευασίες προμηθευτών. Ένα πραγματικό ζήτημα, μια αποστολή που περιείχε δύο λανθασμένα χαρτοκιβώτια με ετικέτα, παραλίγο να χαθεί επειδή εμφανίστηκε μέσα στην ίδια θορυβώδη ουρά ειδοποιήσεων. Η εταιρεία επανασχεδίασε τη λογική εξαιρέσεων. Οι διπλότυπες ακατέργαστες αναγνώσεις καταστάλθηκαν, οι άγνωστες ετικέτες προμηθευτών ομαδοποιήθηκαν για καθημερινή εξέταση και τα συμβάντα αναντιστοιχίας παραγγελίας χαρακτηρίστηκαν ως επείγοντα. Η διόρθωση μέσω λογισμικού δεν ήταν να εμφανίζονται περισσότερες πληροφορίες. Ήταν να κατατάσσονται οι πληροφορίες κατά επιχειρησιακό κίνδυνο.

Η ενσωμάτωση με συστήματα ERP και WMS πρέπει να είναι ελεγχόμενη. Τα ακατέργαστα δεδομένα RFID δεν πρέπει να καταχωρούνται απευθείας στο χρηματοοικονομικό απόθεμα χωρίς επικύρωση. Ένα συμβάν ανάγνωσης θα πρέπει να γίνεται συναλλαγή μόνο αφού περάσει τους επιχειρηματικούς κανόνες. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για την αυτοματοποιημένη παραλαβή και αποστολή. Αν ο συνωστισμός ετικετών καταχωρεί λανθασμένες παραλαβές ή αποστολές, η διόρθωσή τους μπορεί να απαιτήσει προσαρμογές αποθέματος, λογιστικό έλεγχο, επικοινωνία με πελάτες και ίχνη ελέγχου. Το middleware θα πρέπει να δημιουργεί ένα buffer όπου οι αμφίβολες αναγνώσεις κρατούνται, ελέγχονται και επιλύονται πριν γίνουν επίσημες εγγραφές.

Τα εκκρεμή συμβάντα προστατεύουν την ακρίβεια του ERP

Ένας φορέας εκμετάλλευσης ψυκτικής αλυσίδας στο Ρότερνταμ χρησιμοποιούσε RFID για να παρακολουθεί μονωμένα φαρμακευτικά εμπορευματοκιβώτια αποστολής. Η πρώτη ενσωμάτωση της εταιρείας καταχωρούσε κάθε επιβεβαιωμένη ανάγνωση πύλης στο ERP ως αλλαγή τοποθεσίας. Όταν αρκετά άδεια εμπορευματοκιβώτια βρίσκονταν κοντά σε μια πύλη εξερχόμενων, το σύστημα περιστασιακά τα μετέφερε σε ενεργή κατάσταση εξερχόμενων ακόμη και αν δεν υπήρχε εντολή αποστολής. Η ομάδα χρηματοοικονομικών αργότερα έβλεπε μπερδεμένους αριθμούς αξιοποίησης περιουσιακών στοιχείων. Η ενσωμάτωση άλλαξε ώστε οι αναγνώσεις πύλης να δημιουργούν εκκρεμή συμβάντα μετακίνησης εκτός αν αντιστοιχίζονταν με ανοιχτή εντολή μεταφοράς. Η ορατότητα περιουσιακών στοιχείων παρέμεινε γρήγορη, αλλά οι εγγραφές του ERP έγιναν καθαρότερες.

Ο σχεδιασμός υλικού και οι κανόνες λογισμικού πρέπει να λειτουργούν μαζί

Το υλικό εξακολουθεί να έχει σημασία, φυσικά. Το καλύτερο λογισμικό RFID δεν μπορεί να διορθώσει πλήρως ένα χαοτικό φυσικό σχεδιασμό. Η ισχύς αναγνώστη, η τοποθέτηση κεραίας, η θωράκιση, ο προσανατολισμός ετικέτας, ο διαχωρισμός λωρίδων και η πειθαρχία διαλογής επηρεάζουν όλα τον συνωστισμό. Αλλά ακόμη και ένα καλά σχεδιασμένο περιβάλλον ραδιοσυχνοτήτων χρειάζεται κανόνες λογισμικού επειδή οι εφοδιαστικές αλυσίδες είναι δυναμικές. Οι διατάξεις του χώρου αλλάζουν. Ο εποχιακός όγκος δημιουργεί υπερχείλιση διαλογής. Οι προμηθευτές αλλάζουν ετικέτες. Νέες κατηγορίες περιουσιακών στοιχείων αποκτούν ετικέτες. Τα προγράμματα επιστροφών αναπτύσσονται. Το επίπεδο λογισμικού πρέπει να προσαρμόζεται καθώς αλλάζει η επιχείρηση.

Ένα σύστημα RFID αποθήκης θα πρέπει επομένως να περιλαμβάνει συνεχή παρακολούθηση. Ποιοι αναγνώστες παράγουν τις περισσότερες άγνωστες ετικέτες; Ποιες ζώνες παράγουν επαναλαμβανόμενα διπλότυπα συμβάντα; Ποιοι προμηθευτές δημιουργούν μη αναμενόμενες μορφές ετικετών; Ποιες περιοχές EPC εμφανίζονται ανενεργές αλλά συνεχίζουν να διαβάζονται; Ποια περιουσιακά στοιχεία εμφανίζουν αδύνατες μετακινήσεις; Αυτές οι αναφορές βοηθούν τους διευθυντές να βρουν τις βασικές αιτίες του συνωστισμού. Μερικές φορές η διόρθωση είναι λογισμικό. Μερικές φορές είναι η αφαίρεση παλιών ετικετών από κιβώτια. Μερικές φορές είναι η εκπαίδευση των εργαζομένων να μην παρκάρουν καρότσια επιστροφών κοντά σε πύλη. Μερικές φορές είναι το αίτημα σε έναν προμηθευτή να αλλάξει την τοποθέτηση ετικέτας.

Τι πρέπει να ρωτούν οι αγοραστές όταν συγκρίνουν λογισμικό RFID

Το μάθημα προμηθειών είναι σαφές. Όταν οι αγοραστές συγκρίνουν λογισμικό RFID για τη διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας, δεν θα πρέπει να ρωτούν μόνο αν η πλατφόρμα μπορεί να διαβάζει ετικέτες και να εμφανίζει πίνακες ελέγχου. Θα πρέπει να ρωτούν πώς χειρίζεται τις διπλότυπες αναγνώσεις, τις φανταστικές αναγνώσεις, τις άγνωστες ετικέτες, το φιλτράρισμα κατηγοριών ετικετών, την επικύρωση EPC, τη συσχέτιση γονέα-παιδιού, τους κανόνες συμβάντων, τις ροές εργασίας εξαιρέσεων, την απόσυρση ετικετών, τα προφίλ ειδικά για προμηθευτές και τους ελέγχους καταχώρισης στο ERP. Αυτά τα χαρακτηριστικά δεν είναι πολυτέλειες. Είναι η διαφορά μεταξύ δεδομένων RFID που υποστηρίζουν αποφάσεις και δεδομένων RFID που κρατούν τους διευθυντές ξύπνιους.

Τα καλύτερα έργα RFID αντιμετωπίζουν τον συνωστισμό ετικετών ως αναπόφευκτο αλλά διαχειρίσιμο. Κάθε αναπτυσσόμενη εφοδιαστική αλυσίδα θα συσσωρεύσει περισσότερες ετικέτες, περισσότερους αναγνώστες, περισσότερους συνεργάτες, περισσότερες ροές εργασίας και περισσότερα δεδομένα. Το ερώτημα είναι αν το σύστημα έχει την πειθαρχία να κρατήσει αυτή την ανάπτυξη οργανωμένη. Ένα καθαρό πρόγραμμα RFID έχει κανόνες ονοματοδοσίας, κανόνες κωδικοποίησης, κανόνες κατάστασης, κανόνες ζώνης αναγνώστη, κανόνες συμβάντων, κανόνες εξαιρέσεων και κανόνες απόσυρσης. Το λογισμικό επιβάλλει αυτούς τους κανόνες ώστε κάθε ανάγνωση να μην γίνεται επιχειρηματικό γεγονός κατά λάθος.

Μετατρέποντας τον θόρυβο RFID σε καθαρότερη αλήθεια της εφοδιαστικής αλυσίδας

Οι υπεύθυνοι της εφοδιαστικής αλυσίδας χάνουν τον ύπνο τους για τον συνωστισμό ετικετών επειδή επιτίθεται στο πράγμα που χρειάζονται περισσότερο: την εμπιστοσύνη. Χρειάζεται να εμπιστεύονται ότι το διαθέσιμο απόθεμα είναι πραγματικά διαθέσιμο, ότι τα απεσταλμένα εμπορεύματα πραγματικά απεστάλησαν, ότι οι επιστροφές δεν αναμειγνύονται με εμπορεύσιμο απόθεμα, ότι τα επαναχρησιμοποιήσιμα περιουσιακά στοιχεία δεν χάνονται στην ομίχλη των δεδομένων και ότι οι πίνακες ελέγχου αντιπροσωπεύουν τη φυσική πραγματικότητα. Το RFID μπορεί να παρέχει αυτή την εμπιστοσύνη, αλλά μόνο όταν το λογισμικό μετατρέπει τη θορυβώδη δραστηριότητα ανάγνωσης σε επαληθευμένα συμβάντα εφοδιαστικής αλυσίδας.

Η διόρθωση δεν είναι να σταματήσετε την τοποθέτηση ετικετών. Η διόρθωση είναι να τοποθετείτε ετικέτες με διακυβέρνηση και να διαχειρίζεστε τις αναγνώσεις με ευφυΐα. Χρησιμοποιήστε δομημένη κωδικοποίηση EPC. Διαχωρίστε τις κατηγορίες ετικετών. Αποσύρετε τα παλιά αναγνωριστικά. Ελέγξτε τις ζώνες ανάγνωσης. Δημιουργήστε κανόνες middleware. Φιλτράρετε τα διπλότυπα. Επικυρώστε τα συμβάντα έναντι των αναμενόμενων ροών εργασίας. Κρατήστε τις ύποπτες αναγνώσεις για εξέταση. Ενσωματώστε μόνο τα επιβεβαιωμένα συμβάντα σε συστήματα ERP και WMS. Όταν αυτά τα κομμάτια είναι στη θέση τους, ο συνωστισμός ετικετών σταματά να είναι εφιάλτης και γίνεται ελεγχόμενη ροή δεδομένων. Ο υπεύθυνος της εφοδιαστικής αλυσίδας μπορεί επιτέλους να κοιτάξει την ορατότητα RFID και να δει αυτό που ήθελε από την αρχή: όχι περισσότερο θόρυβο, αλλά καθαρότερη αλήθεια.