Η αλήθεια για την παρακολούθηση ακριβών επιστρεφόμενων μέσων μεταφοράς με RFID

Αν εργάζεστε στον τομέα των εφοδιαστική, της μεταποίησης, της διανομής τροφίμων, της προμήθειας αυτοκινήτων ή της βιομηχανικής συσκευασίας, γνωρίζετε ήδη την ευγενική εκδοχή του προβλήματος των RTI. Τα επιστρεφόμενα μέσα μεταφοράς υποτίθεται ότι εξοικονομούν χρήματα, μειώνουν τα απόβλητα, βελτιώνουν τον χειρισμό και δημιουργούν ένα καθαρότερο σύστημα κλειστού βρόχου. Αυτό το μέρος είναι αληθινό. Η αγενής εκδοχή είναι επίσης αληθινή: τα ακριβά επιστρεφόμενα μέσα μεταφοράς έχουν την κακή συνήθεια να χάνονται, να κολλάνε στο λάθος μέρος, να μένουν αργούν πολύ καιρό, να επιστρέφουν καθυστερημένα, να επιστρέφουν κατεστραμμένα ή να εξαφανίζονται σιωπηλά στη λειτουργία κάποιου άλλου μέχρι το οικονομικό τμήμα να αρχίσει να κάνει άβολες ερωτήσεις.

Γι' αυτό τόσες πολλές εταιρείες αρχίζουν να εξετάζουν ετικέτες RFID για την παρακολούθηση RTI.

Στην αρχή, η ιδέα ακούγεται σχεδόν πολύ κομψή. Τοποθετήστε ετικέτες RFID σε επαναχρησιμοποιούμενες παλέτες, πλαστικά κιβώτια, μεταλλικά ράφια, μονωμένα δοχεία, πτυσσόμενα κιβώτια ή κλωβούς μεταφοράς και ξαφνικά ολόκληρος ο στόλος γίνεται ορατός. Στις παρουσιάσεις πωλήσεων, μπορεί να φαίνεται τόσο απλό. Στην πραγματική ζωή, είναι λίγο πιο περίπλοκο. Το RFID μπορεί απολύτως να μεταμορφώσει την παρακολούθηση επιστρεφόμενων περιουσιακών στοιχείων, αλλά μόνο όταν η εταιρεία κατανοεί ποιο πρόβλημα προσπαθεί πραγματικά να λύσει. Πολλά ακριβά προγράμματα RTI αποτυγχάνουν όχι επειδή το RFID είναι κακή επιλογή, αλλά επειδή οι άνθρωποι περιμένουν από την τεχνολογία να διασώσει μια αδύναμη διαδικασία χωρίς να αναγκάσει κανέναν να πει την αλήθεια για το πώς λειτουργεί πραγματικά ο βρόχος.

Και αυτή είναι η πραγματική ιστορία. Η αλήθεια για την παρακολούθηση ακριβών επιστρεφόμενων μέσων μεταφοράς με RFID είναι ότι η τεχνολογία λειτουργεί καλύτερα όταν αποκαλύπτει άβολα επιχειρησιακά γεγονότα. Δείχνει πού πραγματικά επιβραδύνονται τα περιουσιακά στοιχεία. Δείχνει ποιοι πελάτες επιστρέφουν καθυστερημένα. Δείχνει ποιες τοποθεσίες κρατούν περισσότερα δοχεία από όσα θα έπρεπε. Δείχνει πόσο συχνά η επιχείρηση συγχέει το απεσταλμένο, το παραληφθέν, το κενό, το υπό πλύση, το κατεστραμμένο και το χαμένο. Μόλις αυτά τα πράγματα γίνουν ορατά, το πρόβλημα των RTI σταματά να μοιάζει με κακή τύχη και αρχίζει να μοιάζει με ζήτημα διαχείρισης.

Ένα πραγματικό μάθημα: η εταιρεία ποτών στην Ιταλία

Μια εταιρεία ποτών στη βόρεια Ιταλία το έμαθε με τον δύσκολο τρόπο. Είχε επενδύσει σημαντικά σε επαναχρησιμοποιούμενα πλαστικά κιβώτια και μεταλλικά καροτσάκια που κινούνταν μεταξύ εγκαταστάσεων εμφιάλωσης, περιφερειακών αποθηκών και συνεργατών λιανικής. Η διοίκηση υπέθετε ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν η απλή απώλεια στο πεδίο. Μόλις εισήγαγαν ένα σύστημα παρακολούθησης RTI με RFID, ανακάλυψαν ότι το μεγαλύτερο ζήτημα δεν ήταν καθόλου η κλοπή. Ένας εκπληκτικός αριθμός περιουσιακών στοιχείων υψηλής αξίας έμενε πολύ καιρό στις λάθος περιφερειακές αυλές και σε χώρους πελατών που κανείς δεν παρακολουθούσε αρκετά στενά. Η επιχείρηση κατηγορούσε την εξαφάνιση όταν το πραγματικό ζήτημα ήταν η αργή κυκλοφορία. Αυτή η διάκριση είχε σημασία γιατί η αργή κυκλοφορία και η πραγματική απώλεια απαιτούν πολύ διαφορετικές διορθώσεις.

Αυτή είναι μία από τις πρώτες αλήθειες που πρέπει να αποδεχτούν οι αγοραστές. Αν αναζητάτε RFID για επιστρεφόμενα μέσα μεταφοράς, παρακολούθηση επαναχρησιμοποιούμενης συσκευασίας, παρακολούθηση παλετών RFID ή διαχείριση επιστρεφόμενων περιουσιακών στοιχείων με RFID, δεν αγοράζετε απλώς ορατότητα τοποθεσίας. Αγοράζετε λογοδοσία. Και η λογοδοσία μπορεί να είναι λίγο άβολη, γιατί συχνά δείχνει ότι το πρόβλημα του μεγέθους του στόλου είναι στην πραγματικότητα πρόβλημα πειθαρχίας.

Γιατί το «πρόβλημα πειθαρχίας» ροκανίζει σιωπηλά το περιθώριο κέρδους

Πολλές εταιρείες επίσης υποτιμούν πόσο ακριβό γίνεται αυτό το πρόβλημα πειθαρχίας με την πάροδο του χρόνου. Όταν τα RTI χάνονται ή μένουν έξω πολύ καιρό, η επιχείρηση συνήθως αντιδρά με προβλέψιμους τρόπους. Αγοράζει περισσότερα περιουσιακά στοιχεία από όσα θα έπρεπε. Παραγγέλνει βιαστικά κιβώτια αντικατάστασης. Διογκώνει το απόθεμα ασφαλείας στα δοχεία. Αποδέχεται αναποτελεσματική συσκευασία μίας χρήσης σε ορισμένες διαδρομές επειδή ο βρόχος επιστροφής φαίνεται αναξιόπιστος. Χτίζει επιπλέον απόθεμα στην παραγωγή επειδή τα σωστά κιβώτια μπορεί να μην επιστρέψουν εγκαίρως. Καμία από αυτές τις αποφάσεις δεν φαίνεται δραματική μεμονωμένα. Μαζί, ροκανίζουν σιωπηλά το περιθώριο κέρδους.

Ένας εξαγωγέας νωπών προϊόντων στο Μεξικό το είδε ακριβώς αυτό με επαναχρησιμοποιούμενα πλαστικά κιβώτια που κινούνταν από συσκευαστήρια σε διασυνοριακά σημεία ενοποίησης και στη συνέχεια στη διανομή λιανικής. Στα χαρτιά, ο στόλος φαινόταν αρκετά μεγάλος. Στην πραγματικότητα, η λειτουργία ένιωθε συνεχώς ελλιπής. Οι διευθυντές υπέθεταν ότι οι αιχμές ζήτησης ήταν η κύρια αιτία, οπότε συνέχιζαν να αγοράζουν περισσότερα κιβώτια. Μόλις ετικέτες RFID για επαναχρησιμοποιούμενα κιβώτια αναπτύχθηκαν, τα δεδομένα έδειξαν διαφορετική ιστορία. Κάποιοι πελάτες εξαγωγής κρατούσαν τα κενά πολύ περισσότερο από όσο επέτρεπαν οι όροι της σύμβασης, και κάποιες εσωτερικές ζώνες προσωρινής αποθήκευσης είχαν γίνει άτυποι χώροι αποθήκευσης για κιβώτια που περίμεναν χαρτιά. Η εταιρεία δεν χρειαζόταν σχεδόν τόσα νέα κιβώτια όσα νόμιζε. Χρειαζόταν ταχύτερη πειθαρχία κύκλου εργασιών και καλύτερη επιβολή επιστροφών.

Αυτό είναι το πρώτο μεγάλο πλεονέκτημα του RFID στην παρακολούθηση RTI. Μετατρέπει τις αόριστες διαφωνίες σε μετρήσιμο χρόνο παραμονής. Πριν από το RFID, οι άνθρωποι λένε πράγματα όπως «τα περιουσιακά στοιχεία είναι πιθανώς ακόμα σε μεταφορά» ή «ο πελάτης θα έπρεπε να τα στέλνει πίσω σύντομα» ή «πρέπει να χάσαμε κάποια κάπου». Μετά το RFID, η συζήτηση γίνεται πιο σαφής. «Αυτά τα 480 κιβώτια εισήλθαν σε αυτή την τοποθεσία. Αυτά τα 190 επέστρεψαν. Αυτά τα 120 κάθονται ακόμα σε αυτή την αυλή μετά από δεκατρείς ημέρες. Αυτά τα 45 δεν πέρασαν ποτέ από το κανονικό σημείο ελέγχου επιστροφής.» Μόλις μπορείτε να πείτε πράγματα τόσο καθαρά, η επιχείρηση αρχίζει να παίρνει καλύτερες αποφάσεις.

Το RFID βασίζεται σε συμβάντα, δεν είναι μαγικό

Φυσικά, το RFID δεν κάνει κάθε στόλο RTI μαγικά ορατό κάθε δευτερόλεπτο. Αυτή είναι μια άλλη αλήθεια που πρέπει να ακούσουν οι άνθρωποι. Ένα καλό σύστημα επιστρεφόμενης συσκευασίας RFID συνήθως βασίζεται σε συμβάντα, δεν είναι μυστικιστικό. Λειτουργεί καταγράφοντας την κίνηση στα σημεία που έχουν σημασία: αποστολή, παραλαβή, σταθμούς πλύσης, σημεία επισκευής, διασταυρούμενες αποβάθρες, γραμμές παραγωγής και πύλες επιστροφής. Αν η εταιρεία δεν έχει ουσιαστικά συμβάντα ανάγνωσης ενσωματωμένα στον βρόχο, το σύστημα θα απογοητεύσει τους ανθρώπους γρήγορα. Το RFID είναι ισχυρό όταν ο βρόχος έχει δομή. Είναι πολύ πιο αδύναμο όταν ολόκληρο το πρόγραμμα εξαρτάται από περιστασιακές παραδόσεις και μη τεκμηριωμένες πλάγιες διαδρομές.

Ένας προμηθευτής αυτοκινήτων στην Τσεχική Δημοκρατία το ανακάλυψε αυτό κατά τη διάρκεια μιας ανάπτυξης σε μεταλλικά ράφια και επαναχρησιμοποιούμενα δοχεία συσκευασίας. Η εταιρεία αρχικά φανταζόταν ότι το RFID θα τους έλεγε πού βρισκόταν κάθε ράφι σε ολόκληρο το δίκτυο προμηθευτή-πελάτη ανά πάσα στιγμή. Αυτό δεν ήταν ποτέ ρεαλιστικό. Μόλις επανασχεδίασαν το πρόγραμμα γύρω από βασικά σημεία ανάγνωσης σε αποβάθρες φόρτωσης, περιοχές αλληλουχίας, λωρίδες επιστροφής κενών και ζώνες επισκευής ραφιών, η αξία έγινε προφανής. Ο στόχος μετατοπίστηκε από την τέλεια παντογνωσία σε αξιόπιστα συμβάντα περιουσιακών στοιχείων, και αυτό ήταν αρκετό για να βελτιωθεί η διαθεσιμότητα ραφιών και να μειωθούν οι αγορές έκτακτης αντικατάστασης.

Αυτό είναι ένα πολύ συνηθισμένο μοτίβο. Οι εταιρείες έχουν καλύτερα αποτελέσματα όταν σταματούν να ζητούν απόλυτη μαγεία και αρχίζουν να θέτουν καλύτερες επιχειρησιακές ερωτήσεις. Πού εγκαταλείπουν τα RTI την επίσημη επιμέλεια; Πού την επανεισέρχονται; Πού είναι τα χρόνια σημεία συμφόρησης; Ποια σημεία στον βρόχο δημιουργούν τη μεγαλύτερη σύγχυση σχετικά με το αν ένα περιουσιακό στοιχείο είναι γεμάτο, κενό, κατεστραμμένο, σε καραντίνα ή χαμένο; Μόλις αυτές οι ερωτήσεις γίνουν σαφείς, το RFID αρχίζει να αποπληρώνεται με πολύ πιο πιστευτό τρόπο.

Δεν αξίζει να επισημανθεί κάθε RTI

Μια άλλη άβολη αλήθεια είναι ότι δεν αξίζει να επισημανθεί κάθε RTI. Κάποιες εταιρείες ενθουσιάζονται και θέλουν να επισημάνουν τα πάντα από την πρώτη μέρα. Αυτό συνήθως δημιουργεί πολύ θόρυβο, πολλά δεδομένα και όχι πάντα πολλή αξία. Η εξυπνότερη κίνηση είναι συχνά να ξεκινήσετε με τα ακριβά, υψηλής κυκλοφορίας, υψηλής τριβής περιουσιακά στοιχεία. Μεταλλικά στηρίγματα, πτυσσόμενα δοχεία χύδην, μονωμένα φαρμακευτικά κιβώτια, επαναχρησιμοποιούμενα πλαστικά κιβώτια σε κλειστούς βρόχους, κλωβοί μεταφοράς, ειδικές παλέτες, καροτσάκια πλυντηρίου υφασμάτων, βαρέλια μπύρας ή προσαρμοσμένοι βιομηχανικοί μεταφορείς. Αν το περιουσιακό στοιχείο είναι φθηνό, πρακτικά αναλώσιμο ή αδύνατο να διαχειριστεί μέσα σε έναν πειθαρχημένο βρόχο, το RFID μπορεί να μην είναι το πρώτο εργαλείο που θα επιλέξετε.

Ένας επεξεργαστής γαλακτοκομικών στο Ηνωμένο Βασίλειο έμαθε αυτό το μάθημα κατά την παρακολούθηση κλωβών μεταφοράς και μονωμένων δοχείων παράδοσης. Η εταιρεία αρχικά εξέτασε το ενδεχόμενο να επισημάνει ένα ευρύ φάσμα δευτερογενούς συσκευασίας χαμηλού κόστους, αλλά η επιχειρηματική υπόθεση φαινόταν θολή. Όταν περιόρισε το πρόγραμμα στα πιο ακριβά RTI με τον υψηλότερο πόνο κυκλοφορίας, οι αριθμοί βελτιώθηκαν γρήγορα. Η παρακολούθηση κλωβών μεταφοράς RFID μείωσε τον χρόνο αναζήτησης, βελτίωσε την εξισορρόπηση των αποθηκών και μείωσε τις διαφορές για καθυστερημένες επιστροφές. Η εταιρεία αργότερα επέκτεινε επιλεκτικά, αλλά μόνο αφού απέδειξε πού βρισκόταν η πραγματική αξία.

Αυτή η επιλεκτική προσέγγιση έχει σημασία γιατί τα προγράμματα RTI συχνά αποτυγχάνουν από φιλοδοξία παρά από έλλειψη τεχνολογίας. Η επιχείρηση προσπαθεί να λύσει κάθε πρόβλημα συσκευασίας σε ένα τεράστιο έργο, και το αποτέλεσμα γίνεται δύσκολο να διοικηθεί. Τα καλύτερα προγράμματα RFID για επιστρεφόμενα περιουσιακά στοιχεία συνήθως ξεκινούν με μια οδυνηρή αλήθεια που η εταιρεία ήδη γνωρίζει βαθιά μέσα της. «Αυτά τα περιουσιακά στοιχεία είναι πολύ ακριβά για να συνεχίσουμε να τα χάνουμε, και δεν τα ελέγχουμε πραγματικά όσο προσποιούμαστε.»

Παράδειγμα φαρμακευτικής ψυκτικής αλυσίδας

Μια εταιρεία φαρμακευτικής ψυκτικής αλυσίδας στη Σιγκαπούρη αντιμετώπισε αυτή την ακριβώς αλήθεια με τα επαναχρησιμοποιούμενα μονωμένα κιβώτια μεταφοράς της. Δεν ήταν φθηνά δοχεία που οποιοσδήποτε μπορούσε να αγνοήσει. Ήταν εξειδικευμένα περιουσιακά στοιχεία που κινούνταν μέσω νοσοκομείων, κλινικών, μεταφορών αεροδρομίου και διαδρομών ευαίσθητων στην επικύρωση. Η εταιρεία υπέθετε ότι το μεγαλύτερο κόστος προερχόταν από περιστασιακή ολική απώλεια. Αφού εισήγαγε RFID στα μονωμένα κιβώτια, ανακάλυψε ένα άλλο ζήτημα που είχε εξίσου μεγάλη σημασία: τα κιβώτια επέστρεφαν καθυστερημένα και μετά κάθονταν πολύ καιρό πριν από την επιθεώρηση και την επαναπιστοποίηση, γεγονός που έκανε ολόκληρο τον στόλο να φαίνεται μικρότερος από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα. Το μάθημα ήταν ωμό. Αν παρακολουθείτε μόνο την εξαφάνιση, χάνετε το τεράστιο κόστος της αργής διαθεσιμότητας.

Το δεύτερο μεγάλο όφελος: ορατότητα χρόνου κύκλου

Αυτό είναι το δεύτερο μεγάλο όφελος της διαχείρισης RTI με RFID. Βελτιώνει όχι μόνο την ορατότητα τοποθεσίας, αλλά και την ορατότητα χρόνου κύκλου. Στα εφοδιαστική κλειστού βρόχου, η ταχύτητα επιστροφής έχει σχεδόν τόση σημασία όσο το γεγονός της επιστροφής. Ένα επαναχρησιμοποιούμενο περιουσιακό στοιχείο που επιστρέφει πολύ αργά είναι λειτουργικά κοντά σε ένα χαμένο. Αν η επιχείρηση δεν μπορεί να δει καθαρά αυτή την καθυστέρηση, συνεχίζει να λύνει το λάθος πρόβλημα.

Ένας όμιλος εμπορικών αρτοποιείων στην Αυστραλία το είδε αυτό με δίσκους ψωμιού και καροτσάκια που κινούνταν μεταξύ παραγωγής, παράδοσης δρομολογίων και σημείων επιστροφής λιανικής. Η εταιρεία είχε άφθονες μετρήσεις δίσκων, άφθονες τοπικές γνώμες και όχι αρκετό αξιόπιστο ιστορικό κίνησης. Οι ομάδες καταστημάτων κατηγορούσαν την παράδοση. Η παράδοση κατηγορούσε το προσωπικό των καταστημάτων. Οι αποθήκες κατηγορούσαν την πολυπλοκότητα των δρομολογίων. Αφού εγκαταστάθηκε η παρακολούθηση δίσκων RFID σε σταθμούς πλύσης, επιστροφές αποθηκών και πύλες έκδοσης δρομολογίων, το αρτοποιείο είδε επιτέλους ποιες αποθήκες ανακτούσαν δίσκους αποτελεσματικά και ποιες ομάδες πελατών επιβράδυναν τον βρόχο. Η νέα πληροφορία δεν ήταν πάντα πολιτικά ευπρόσδεκτη, αλλά σταμάτησε την εταιρεία από το να αγοράζει περισσότερους δίσκους για να αντισταθμίσει συμπεριφορά που θα έπρεπε να είχε διορθωθεί.

Η συμπεριφορά των πελατών ως κρυφός κίνδυνος RTI

Μια άλλη αλήθεια που αξίζει να ειπωθεί δυνατά είναι ότι η συμπεριφορά των πελατών είναι συχνά μεγαλύτερος κίνδυνος RTI από τον εσωτερικό χειρισμό, ακόμη και όταν οι εταιρείες προτιμούν να μην το παραδεχτούν. Πολλά επιστρεφόμενα περιουσιακά στοιχεία εξαφανίζονται ή στασιάζουν όχι επειδή οι αποθήκες του ιδιοκτήτη είναι χαοτικές, αλλά επειδή οι συνεργάτες downstream δεν αντιμετωπίζουν τα περιουσιακά στοιχεία με την ίδια επείγουσα ανάγκη. Τα στοιβάζουν σε αυλές, τα χρησιμοποιούν για λάθος σκοπό, τα αναμειγνύουν με άλλους στόλους ή καθυστερούν τις επιστροφές κενών επειδή κανείς δεν ασκεί πίεση. Το RFID βοηθά γιατί δίνει στον ιδιοκτήτη ισχυρότερα αποδεικτικά στοιχεία σε αυτές τις συζητήσεις. Είναι πολύ πιο δύσκολο για έναν συνεργάτη να πει «τα κενά στάλθηκαν πίσω την περασμένη εβδομάδα» όταν το ιστορικό συμβάντων δείχνει το αντίθετο.

Ένας διανομέας θαλασσινών στη Νορβηγία χρησιμοποίησε ετικέτες RFID σε επαναχρησιμοποιούμενες δεξαμενές ψαριών που κινούνταν μεταξύ μονάδων επεξεργασίας, χονδρεμπόρων και τοποθεσιών προετοιμασίας εξαγωγών. Πριν από το RFID, οι διαφωνίες σχετικά με την ευθύνη επιστροφής των δεξαμενών ήταν ρουτίνα. Μετά το RFID, η εταιρεία μπορούσε να δείξει με πολύ μεγαλύτερη βεβαιότητα ποια τοποθεσία είχε παραλάβει τελευταία συγκεκριμένες ομάδες δεξαμενών και πόσο καιρό είχαν παραμείνει εκεί. Η τεχνολογία δεν εξάλειψε κάθε διαφωνία, αλλά άλλαξε εντελώς τον τόνο. Τα αποδεικτικά στοιχεία αντικατέστησαν την αδιαφορία.

Αυτή είναι μια ισχυρή αλλαγή, ειδικά όταν ακριβά RTI κινούνται πέρα από τα όρια των εταιρειών. Σε αυτά τα περιβάλλοντα, το RFID δεν είναι απλώς εργαλείο παρακολούθησης. Είναι εργαλείο διαπραγμάτευσης. Δίνει στον ιδιοκτήτη RTI μια πραγματική βάση για κανόνες εγγύησης, συμφωνίες υπηρεσιών, στόχους ανάκτησης και συζητήσεις κατοχής περιουσιακών στοιχείων. Εκεί συχνά εμφανίζεται μέρος της μεγαλύτερης οικονομικής απόδοσης, γιατί η καλύτερη ανάκτηση δεν εξαρτάται πάντα από την εύρεση χαμένων περιουσιακών στοιχείων με δραματικό τρόπο. Μερικές φορές εξαρτάται από το να έχεις επιτέλους αρκετές αποδείξεις για να αλλάξεις τη συμπεριφορά των συνεργατών.

Η ζημιά έχει σχεδόν τόση σημασία όσο η απώλεια

Υπάρχει επίσης μια αλήθεια που οι εταιρείες συχνά ανακαλύπτουν λίγο αργά: η ζημιά έχει σχεδόν τόση σημασία όσο η απώλεια. Ένα επιστρεφόμενο δοχείο που επιστρέφει ραγισμένο, λυγισμένο, μολυσμένο ή δομικά αναξιόπιστο μπορεί τεχνικά να έχει επιστραφεί, αλλά από λειτουργική άποψη είναι ακόμα χαμένο μέχρι να επισκευαστεί ή να απορριφθεί. Τα καλά συστήματα παρακολούθησης RTI με RFID βοηθούν διακρίνοντας μεταξύ «επιστράφηκε» και «επιστράφηκε χρησιμοποιήσιμο». Αυτό ακούγεται προφανές, ωστόσο πολλές εταιρείες εξακολουθούν να τα συγχωνεύουν όλα πολύ χαλαρά.

Ένας επεξεργαστής πρωτεϊνών στη Βραζιλία το έμαθε αυτό με επαναχρησιμοποιούμενα κιβώτια κρέατος και ανοξείδωτα πλαίσια που κινούνταν μέσα σε μια υγρή, απαιτητική λειτουργία. Η εταιρεία αρχικά επικεντρώθηκε σε μετρήσεις συρρίκνωσης, αλλά τα δεδομένα RFID που συνδέθηκαν με σημεία πλύσης και επιθεώρησης αποκάλυψαν κάτι άλλο. Ένα σημαντικό τμήμα του στόλου επέστρεφε εγκαίρως αλλά έφευγε ξανά από την κυκλοφορία πολύ αργότερα επειδή η επιθεώρηση ζημιών και η δρομολόγηση επισκευών δεν ήταν αρκετά οργανωμένες. Με άλλα λόγια, η εταιρεία δεν είχε μόνο πρόβλημα απώλειας. Είχε πρόβλημα διαθεσιμότητας που δημιουργήθηκε από κακή μεταχείριση μετά την επιστροφή. Μόλις τα στάδια πλύσης και επισκευής ενσωματώθηκαν στην αλυσίδα συμβάντων RFID, ο σχεδιασμός του στόλου έγινε πιο ακριβής.

Αυτός είναι ένας ακόμη λόγος που η αλήθεια για την παρακολούθηση RTI με RFID είναι λίγο λιγότερο λαμπερή από ό,τι υποδηλώνουν τα διαφημιστικά φυλλάδια. Η τεχνολογία λειτουργεί καλύτερα όταν αναγκάζει την επιχείρηση να χαρτογραφήσει ολόκληρο τον βρόχο ειλικρινά, συμπεριλαμβανομένων των άβολων μερών. Αποστολή, παραλαβή, πλύση, επιθεώρηση, επισκευή, καραντίνα, παραμονή πελάτη, καθυστέρηση μεταφοράς και ανεπίσημη αποθήκευση υπερχείλισης έχουν όλα σημασία. Αν η εταιρεία απλώς επισημάνει περιουσιακά στοιχεία και ελπίζει σε θαύματα, θα απογοητευτεί. Αν χρησιμοποιεί το RFID για να κάνει τον βρόχο μετρήσιμο, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι πολύ ισχυρά.

Παράδειγμα χημικού κατασκευαστή

Ένας χημικός κατασκευαστής στη Γερμανία το είδε αυτό κατά τη διάρκεια μιας ανάπτυξης RFID σε επαναχρησιμοποιούμενα δοχεία ενδιάμεσου χειρισμού και ειδικές παλέτες. Οι πρώτες εσωτερικές συναντήσεις ήταν γεμάτες ερωτήσεις σχετικά με αναγνώστες, συχνότητα και τοποθέτηση ετικέτας. Όλα σημαντικά θέματα, φυσικά. Αλλά το έργο έγινε πραγματικά χρήσιμο μόνο αφού η ομάδα χαρτογράφησε τον πραγματικό κύκλο ζωής των περιουσιακών στοιχείων και παραδέχτηκε ότι αρκετά δοχεία περνούσαν μεγάλες περιόδους σε μια γκρίζα ζώνη μεταξύ της απελευθέρωσης παραγωγής και της φόρτωσης μεταφοράς. Χωρίς αυτό το βήμα, η εταιρεία θα είχε χτίσει ένα τεχνικά ικανό σύστημα γύρω από μια ασαφή διαδικασία. Με αυτό, η εταιρεία χρησιμοποίησε το RFID για να αποκαλύψει γιατί οι κύκλοι εργασιών των περιουσιακών στοιχείων ήταν πιο αργοί από ό,τι πίστευε το οικονομικό τμήμα και γιατί συνέχιζαν να γίνονται αγορές δοχείων έκτακτης ανάγκης.

Γι' αυτό η τοποθέτηση ετικέτας και η ανθεκτικότητα εξακολουθούν να έχουν μεγάλη σημασία, αλλά δεν είναι ολόκληρη η ιστορία. Ναι, χρειάζεστε τη σωστή ετικέτα RFID για πλαστικά κιβώτια, μεταλλικά RTI, πτυσσόμενα δοχεία, κλωβούς μεταφοράς ή συνθήκες εξωτερικής αυλής. Ναι, οι ετικέτες RTI πρέπει να αντέχουν σε πλύσιμο, τριβή, κρούση και πραγματικό χειρισμό. Αλλά ακόμη και μια τέλεια ετικέτα δεν μπορεί να σώσει μια εταιρεία που αρνείται να καθορίσει σαφώς συμβάντα επιμέλειας και λειτουργικές καταστάσεις. Το RFID είναι βάναυσα ειλικρινές με αυτόν τον τρόπο. Ενισχύει την καλή πειθαρχία διαδικασίας και εκθέτει την αδύναμη πειθαρχία.

Ένας κατασκευαστής καταναλωτικών ηλεκτρονικών στη Μαλαισία είχε ένα καλό παράδειγμα με επιστρεφόμενα κιβώτια ESD και προσαρμοσμένα πλαίσια μεταφοράς. Η τεχνική ομάδα έκανε εξαιρετική δουλειά επιλέγοντας ανθεκτικές ετικέτες RFID και επικυρώνοντας την απόδοση ανάγνωσης. Το πρόγραμμα εξακολουθούσε να δυσκολεύεται αρχικά επειδή διαφορετικές τοποθεσίες χρησιμοποιούσαν διαφορετικούς ορισμούς για το «διαθέσιμο», «σε μεταφορά», «στον πελάτη», «αναμονή επισκευής» και «κενό επιβεβαιωμένο». Μόλις η εταιρεία τυποποίησε αυτές τις καταστάσεις περιουσιακών στοιχείων και τις συνέδεσε με συμβάντα RFID, ολόκληρος ο στόλος ξαφνικά απέκτησε περισσότερο νόημα. Ίδιες ετικέτες, ίδιοι αναγνώστες, πολύ καλύτερο αποτέλεσμα.

Συμπέρασμα: η πραγματική αλήθεια για το RFID στην παρακολούθηση RTI

Ποια είναι λοιπόν η αλήθεια για την παρακολούθηση ακριβών επιστρεφόμενων μέσων μεταφοράς με RFID; Η αλήθεια είναι ότι το RFID λειτουργεί εξαιρετικά καλά όταν η επιχείρηση είναι έτοιμη να σταματήσει να μαντεύει. Βοηθά στη μείωση της απώλειας RTI, στη βελτίωση της ορατότητας των επιστρεφόμενων περιουσιακών στοιχείων, στη συντόμευση των χρόνων κύκλου, στην ενίσχυση της λογοδοσίας των συνεργατών, στη μείωση των περιττών αγορών περιουσιακών στοιχείων και στην αποκάλυψη καθυστερήσεων επισκευής και πλύσης. Αλλά τα κάνει αυτά κάνοντας τον βρόχο πιο διαφανή, και η διαφάνεια μπορεί να είναι άβολη για εταιρείες που έχουν συνηθίσει να εξηγούν τα προβλήματα RTI με αόριστη γλώσσα.

Είναι επίσης αλήθεια ότι το RFID δεν είναι η απάντηση σε κάθε πρόκληση επαναχρησιμοποιούμενης συσκευασίας. Αν το περιουσιακό στοιχείο είναι πολύ φθηνό, ο βρόχος πολύ χαλαρός ή η διαδικασία πολύ άτυπη, άλλοι έλεγχοι μπορεί να έχουν μεγαλύτερη σημασία πρώτα. Αλλά για ακριβά RTI, ειδικά σε δομημένους βρόχους πολλαπλών τοποθεσιών ή πολλαπλών μερών, το RFID είναι συχνά ένα από τα πιο πρακτικά διαθέσιμα εργαλεία. Όχι επειδή κάνει τα πάντα εύκολα, αλλά επειδή κάνει τα κρυφά κόστη πιο δύσκολο να αγνοηθούν.

Αυτό είναι πραγματικά το μεγαλύτερο σημείο. Οι εταιρείες συνήθως πιστεύουν ότι αγοράζουν RFID για να βρουν χαμένα περιουσιακά στοιχεία. Στην πράξη, συχνά το αγοράζουν για να ανακαλύψουν γιατί αυτά τα περιουσιακά στοιχεία συνεχίζουν να γίνονται ουσιαστικά μη διαθέσιμα εξαρχής. Μερικές φορές η απάντηση είναι πραγματική απώλεια. Μερικές φορές είναι αργές επιστροφές. Μερικές φορές είναι συσσώρευση από πελάτες. Μερικές φορές είναι σημεία συμφόρησης πλύσης. Μερικές φορές είναι καθυστέρηση επισκευής. Μερικές φορές είναι εσωτερικό χάος προσωρινής αποθήκευσης. Μόλις αυτές οι αλήθειες γίνουν ορατές, η διοίκηση μπορεί επιτέλους να ενεργήσει σαν ο στόλος να είναι επιχειρηματικό περιουσιακό στοιχείο αντί για επαναλαμβανόμενο μυστήριο.

Και γι' αυτό τα καλύτερα έργα RFID RTI δεν μετρούν απλώς δοχεία. Λένε την αλήθεια για τον βρόχο.