Παρακολούθηση επιστρεφόμενων παλετών με RFID

Οι επιστρεφόμενες παλέτες υποτίθεται ότι εξοικονομούν χρήματα. Αυτή είναι όλη η ιδέα. Αντί να αγοράζει κανείς παλέτες μίας χρήσης, να πετάει κατεστραμμένες μονάδες ή να χάνει την ιχνηλασιμότητα της συσκευασίας μετά από κάθε αποστολή, μια εταιρεία δημιουργεί ένα απόθεμα επιστρεφόμενων παλετών και τις στέλνει ξανά και ξανά μέσα στην εφοδιαστική αλυσίδα. Θεωρητικά, είναι καθαρό, αποδοτικό και εύκολο να δικαιολογηθεί. Στην πραγματική ζωή, οι επιστρεφόμενες παλέτες έχουν την τάση να εξαφανίζονται σε αποθήκες πελατών, σε προαύλια προμηθευτών, σε χώρους υπερχείλισης, σε γραμμές παραγωγής, σε γωνιές επισκευής και σε μέρη που κανείς δεν θυμάται να ελέγξει.

Γι' αυτό τόσοι πολλοί ανταγωνιστές τοποθετούν RFID σε κάθε επιστρεφόμενη παλέτα που μπορούν. Όχι επειδή το RFID είναι μόδα. Όχι επειδή σε κάποιον στη διοίκηση αρέσει η νέα τεχνολογία. Το κάνουν επειδή μια επιστρεφόμενη παλέτα χωρίς αξιόπιστη ταυτότητα είναι ένα κινούμενο περιουσιακό στοιχείο χωρίς φωνή. Μόλις φύγει από το κτίριό σας, μπορεί να γνωρίζετε πού θα έπρεπε να βρίσκεται, αλλά μπορεί να μη γνωρίζετε πού βρίσκεται στην πραγματικότητα.

Το RFID το αλλάζει αυτό. Μια επιστρεφόμενη παλέτα Ετικέτες RFID δίνει σε κάθε παλέτα τη δική της ψηφιακή ταυτότητα. Όταν η παλέτα κινείται μέσα από την παραλαβή, την παραγωγή, την αποστολή, την παράδοση στον πελάτη, την παραλαβή, την επισκευή, τον καθαρισμό ή την αποθήκευση, το σύστημα μπορεί να καταγράψει αυτή την κίνηση. Αντί να ζητάτε από την ομάδα της αποθήκης να μετράει παλέτες από μνήμης, να σαρώνει ένα barcode τη φορά ή να διαφωνεί με πελάτες για χαμένα περιουσιακά στοιχεία, η παρακολούθηση παλετών RFID δίνει στην επιχείρηση ένα καθαρότερο αρχείο του τι συνέβη.

Το πρόβλημα με τις επιστρεφόμενες παλέτες δεν είναι η ίδια η παλέτα

Μια καλή επιστρεφόμενη παλέτα μπορεί να διαρκέσει χρόνια. Πλαστικές παλέτες, μεταλλικές παλέτες, σύνθετες παλέτες και βαρέως τύπου ξύλινες παλέτες είναι σχεδιασμένες για επαναλαμβανόμενη χρήση. Το πραγματικό πρόβλημα είναι ο έλεγχος. Μια παλέτα μπορεί να είναι αρκετά ανθεκτική ώστε να επιβιώσει από χίλια ταξίδια, αλλά αν χαθεί μετά από δεκαπέντε ταξίδια, η ανθεκτικότητα δεν έχει σημασία. Η αξία του περιουσιακού στοιχείου έχει χαθεί.

Ένας διανομέας ποτών στο Οχάιο το ανακάλυψε αυτό κατά τη διάρκεια ενός ελέγχου δρομολογίων. Η εταιρεία χρησιμοποιούσε ανθεκτικές πλαστικές παλέτες για παράδοση σε σούπερ μάρκετ, εστιατόρια και περιφερειακά κέντρα διανομής. Οι παλέτες δεν ήταν φθηνές και όλοι υπέθεταν ότι η απώλεια ήταν απλώς μέρος της δουλειάς. Όταν η ομάδα οικονομικών συνέκρινε τις αγορές παλετών με τον όγκο αποστολών, το χάσμα ήταν άσχημο. Οι οδηγοί άφηναν παλέτες σε τοποθεσίες πελατών, οι πελάτες τις ανακάτευαν με παλέτες άλλων προμηθευτών και κάποιες παλέτες έμεναν πίσω από τα καταστήματα για μήνες. Αφού πρόσθεσαν ετικέτες UHF RFID σε κάθε επιστρεφόμενη παλέτα και σάρωναν τις παλέτες κατά τη φόρτωση και την παραλαβή, ο διανομέας είδε επιτέλους ποιες διαδρομές πελατών έχαναν περιουσιακά στοιχεία. Το αποτέλεσμα δεν ήταν μια δραματική ομιλία για τον ψηφιακό μετασχηματισμό. Ήταν ένα βασικό σχέδιο ανάκτησης βασισμένο σε γεγονότα.

Αυτό είναι το νόημα. Το RFID δεν κάνει μια παλέτα πιο πολύτιμη. Σας βοηθά να διατηρήσετε την αξία που έχετε ήδη πληρώσει.

Γιατί τα barcodes συχνά δεν αρκούν

Τα barcodes είναι χρήσιμα, φθηνά και οικεία. Για ορισμένες λειτουργίες, εξακολουθούν να λειτουργούν καλά. Το πρόβλημα είναι ότι ένα barcode χρειάζεται οπτική επαφή. Κάποιος πρέπει να το δει, να το στοχεύσει και να το σαρώσει. Σε μια πολυάσχολη ράμπα, αυτό δεν είναι πάντα ρεαλιστικό. Οι παλέτες μπορεί να είναι στοιβαγμένες, τυλιγμένες, βρώμικες, βρεγμένες, γδαρμένες ή στραμμένες προς τη λάθος κατεύθυνση. Αν οι εργαζόμενοι πρέπει να σταματήσουν και να περιστρέψουν κάθε παλέτα για να βρουν ένα barcode, η διαδικασία θα παραλείπεται όταν η ράμπα γεμίζει δουλειά.

Το RFID είναι διαφορετικό επειδή μπορεί να διαβαστεί χωρίς άμεση οπτική επαφή, ανάλογα με την τοποθέτηση ετικέτας, τη ρύθμιση αναγνώστη, το υλικό της παλέτας και το περιβάλλον. Μια πόρτα ράμπας Αναγνώστης RFID μπορεί να καταγράψει αυτόματα την κίνηση των παλετών. Ένας αναγνώστης τοποθετημένος σε περονοφόρο μπορεί να αναγνωρίσει παλέτες κατά τη διακίνηση. Ένας φορητός αναγνώστης RFID μπορεί να σαρώσει μια στοίβα ή μια λωρίδα προσωρινής αποθήκευσης ταχύτερα από τη χειροκίνητη σάρωση barcode.

Ένας επεξεργαστής κατεψυγμένων τροφίμων στη Δανία χρησιμοποιούσε barcodes σε επαναχρησιμοποιούμενες παλέτες για χρόνια. Μέσα στο εργοστάσιο, το σύστημα λειτουργούσε αρκετά καλά επειδή το προσωπικό ήξερε πού βρίσκονταν οι ετικέτες. Το αδύναμο σημείο ήταν ο χώρος ψυχρής αποθήκευσης. Ο πάγος, η συμπύκνωση, τα γάντια και το shrink wrap επιβράδυναν τα πάντα. Οι εργαζόμενοι συχνά κατέγραφαν τις μετρήσεις με το χέρι αντί να σαρώνουν. Αφού πέρασαν σε ετικέτες RFID για επαναχρησιμοποιούμενες παλέτες, το εργοστάσιο μπορούσε να σαρώνει φορτωμένες παλέτες σε βασικά σημεία κίνησης με λιγότερη χειροκίνητη διαχείριση. Το barcode παρέμεινε ως οπτικό εφεδρικό μέσο, αλλά το RFID έγινε η πρακτική μέθοδος παρακολούθησης.

Γι' αυτό οι αγοραστές αναζητούν παρακολούθηση παλετών RFID, ετικέτες RFID για επιστρεφόμενες παλέτες και σύστημα παρακολούθησης επαναχρησιμοποιούμενων παλετών. Δεν προσπαθούν να αντικαταστήσουν μια ετικέτα με μια άλλη. Προσπαθούν να αφαιρέσουν την τριβή από μια διαδικασία που οι άνθρωποι αποφεύγουν όταν είναι πολύ αργή.

Οι επιστρεφόμενες παλέτες περνούν από πάρα πολλά χέρια

Μια επιστρεφόμενη παλέτα μπορεί να περάσει από το εργοστάσιό σας, έναν πάροχο υπηρεσιών εφοδιαστική τρίτου μέρους, μια αποθήκη πελάτη, έναν χώρο πίσω από κατάστημα λιανικής, μια εταιρεία μεταφορών, έναν σταθμό καθαρισμού και έναν χώρο επισκευής. Κάθε παράδοση είναι μια ευκαιρία να σπάσει το αρχείο. Αν το σύστημά σας γνωρίζει μόνο ότι 300 παλέτες έφυγαν την περασμένη εβδομάδα, αλλά όχι ποιες παλέτες, σε ποιον λογαριασμό, σε ποιο φορτηγό και αν επέστρεψαν, το απόθεμα γίνεται θολό.

Ένας προμηθευτής ανταλλακτικών αυτοκινήτων στο Μεξικό αντιμετώπισε αυτό το πρόβλημα με επιστρεφόμενες μεταλλικές παλέτες που χρησιμοποιούνταν για εξαρτήματα κινητήρα. Οι παλέτες κινούνταν μεταξύ του προμηθευτή, ενός εργοστασίου συναρμολόγησης και ενός τοπικού εργολάβου επισκευής. Όλοι είχαν υπολογιστικά φύλλα. Κανείς δεν είχε το ίδιο υπολογιστικό φύλλο. Όταν προέκυπταν ελλείψεις, κάθε πλευρά κατηγορούσε την άλλη. Ο προμηθευτής εισήγαγε ανθεκτικές ετικέτες RFID για μεταλλικές επιφάνειες για τα πλαίσια των παλετών και σάρωσε κάθε παλέτα κατά την αποστολή, την παραλαβή, την επισκευή και την επιστροφή. Οι διαφωνίες δεν εξαφανίστηκαν από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά ο τόνος άλλαξε. Οι άνθρωποι σταμάτησαν να συζητούν εκτιμήσεις και άρχισαν να εξετάζουν το ιστορικό κίνησης.

Η παρακολούθηση επιστρεφόμενων μέσων μεταφοράς αφορά στην πραγματικότητα τη λογοδοσία. Το RFID δίνει σε κάθε παλέτα ένα αρχείο που τη συνοδεύει σε όλες τις παραδόσεις. Αν η διαδικασία είναι καλά σχεδιασμένη, το ερώτημα αλλάζει από «ποιος θυμάται ότι τη είδε» σε «πού σαρώθηκε τελευταία φορά».

Η απώλεια παλετών κρύβεται μέσα στις κανονικές λειτουργίες

Ένα από τα ενοχλητικά πράγματα σχετικά με την απώλεια παλετών είναι ότι σπάνια μοιάζει με κλοπή στην αρχή. Μοιάζει με καθυστέρηση, με ανάμεικτη στοίβα, με καθυστερημένη επιστροφή, με πελάτη που κρατά επιπλέον απόθεμα ή με κέντρο διανομής που ξέχασε να αναφέρει άδειες παλέτες. Μέχρι να γίνει ορατή η απώλεια στη λογιστική, το ίχνος έχει ήδη κρυώσει.

Ένας όμιλος αρτοποιίας στη Γαλλία χρησιμοποιούσε επαναχρησιμοποιούμενες πλαστικές παλέτες για την παράδοση προϊόντων ψωμιού και ζαχαροπλαστικής σε κέντρα διανομής σούπερ μάρκετ. Οι παλέτες προορίζονταν να κυκλοφορούν γρήγορα, αλλά ορισμένες τοποθεσίες τις κρατούσαν πολύ περισσότερο από το αναμενόμενο. Η αρτοποιία υπέθεσε ότι το ζήτημα ήταν εποχιακός όγκος. Τα δεδομένα RFID έδειξαν κάτι πιο συγκεκριμένο: ένα κέντρο διανομής χρησιμοποιούσε τις παλέτες της αρτοποιίας εσωτερικά για να μετακινεί προϊόντα μεταξύ ζωνών. Οι παλέτες δεν είχαν χαθεί, αλλά ήταν παγιδευμένες. Μόλις η αρτοποιία απέκτησε ιστορικό σαρώσεων και αναφορές παλαιότητας, η συζήτηση με τον πελάτη έγινε πολύ ευκολότερη.

Αυτό είναι ένα κοινό όφελος του RFID. Δεν εντοπίζει μόνο χαμένες παλέτες. Δείχνει αργοκίνητες παλέτες, παγιδευμένες παλέτες, παλέτες σε λάθος τοποθεσία και παλέτες που χρειάζονται παρακολούθηση πριν γίνουν διαγραφές.

Το RFID βοηθά στον διαχωρισμό της ιδιοκτησίας από την τοποθεσία

Πολλές εταιρείες μοιράζονται αποθήκες, χρησιμοποιούν 3PL ή αποστέλλουν σε πελάτες που διαχειρίζονται παλέτες από πολλούς προμηθευτές. Σε αυτά τα περιβάλλοντα, η ιδιοκτησία μπορεί να γίνει μπερδεμένη. Μια μπλε παλέτα, μια μαύρη παλέτα ή ένα σφραγισμένο λογότυπο μπορεί να βοηθήσει οπτικά, αλλά δεν αρκεί όταν οι παλέτες είναι στοιβαγμένες, ξαναβαμμένες, κατεστραμμένες ή αναμεμειγμένες με παρόμοια περιουσιακά στοιχεία.

Η διαχείριση περιουσιακών στοιχείων παλετών RFID καθιστά την ιδιοκτησία σαφή. Το αναγνωριστικό ετικέτας μπορεί να συνδεθεί με τον ιδιοκτήτη της παλέτας, τον τύπο περιουσιακού στοιχείου, την παρτίδα αγοράς, την κατάσταση συντήρησης, την ανάθεση πελάτη, τη συμφωνία εγγύησης και την τρέχουσα τοποθεσία. Όταν μια παλέτα εμφανίζεται στη λάθος αποθήκη, το σύστημα μπορεί να την αναγνωρίσει γρήγορα. Όταν ένας πελάτης ισχυρίζεται ότι επέστρεψε όλες τις παλέτες, τα αρχεία σαρώσεων μπορούν να επιβεβαιώσουν ή να αμφισβητήσουν αυτή τη δήλωση.

Ένας 3PL στο Τέξας διαχειριζόταν απόθεμα για πολλές μάρκες τροφίμων χρησιμοποιώντας παρόμοιες πλαστικές παλέτες. Πριν από το RFID, οι παλέτες που ανήκαν σε πελάτες συχνά αναμειγνύονταν κατά το cross-docking. Ο 3PL περνούσε ώρες ταξινομώντας με βάση το χρώμα και τα σφραγισμένα σημάδια, και τα λάθη εξακολουθούσαν να συμβαίνουν. Αφού εφάρμοσε ετικέτες RFID και πρόσθεσε σαρώσεις με φορητό αναγνώστη κατά την παραλαβή και την προετοιμασία εξερχόμενων, η αποθήκη μπορούσε να διαχωρίζει την ιδιοκτησία των παλετών πιο αξιόπιστα. Οι πελάτες έλαβαν καθαρότερες αναφορές υπολοίπου παλετών και ο 3PL μείωσε τις άβολες διαφορές χρέωσης που κατέληγαν παλαιότερα στα γραφεία των υπευθύνων λογαριασμών.

Για τους διαχειριστές εφοδιαστικής αλυσίδας, εδώ η παρακολούθηση επαναχρησιμοποιούμενων παλετών γίνεται οικονομικός έλεγχος. Δεν μπορείτε να διαχειρίζεστε εγγυήσεις, ενοίκια, χρεώσεις επισκευής ή υπόλοιπα πελατών αν δεν γνωρίζετε ποια φυσική παλέτα ανήκει σε ποιον λογαριασμό.

Δεν ανήκει κάθε ετικέτα RFID σε μια παλέτα

Η παρακολούθηση παλετών ακούγεται απλή μέχρι να επιλέξετε τη λάθος ετικέτα. Οι παλέτες υφίστανται σκληρή μεταχείριση. Χτυπιούνται από περονοφόρα, σύρονται στο δάπεδο, στοιβάζονται σε εξωτερικούς χώρους, πλένονται με πίεση, εκτίθενται σε ψυκτικούς θαλάμους, θερμαινόμενες αποθήκες, χημικά, σκόνη, υγρασία και επαναλαμβανόμενες κρούσεις. Μια τυπική ετικέτα RFID που λειτουργεί σε χάρτινο κιβώτιο μπορεί να αποτύχει γρήγορα σε μια επιστρεφόμενη παλέτα.

Η σωστή ετικέτα εξαρτάται από το υλικό της παλέτας και το περιβάλλον χρήσης. Οι πλαστικές παλέτες μπορεί να επιτρέπουν ενσωματωμένο RFID, εσοχές για ετικέτες, ετικέτες με βίδες ή βιομηχανικές αυτοκόλλητες ετικέτες ανάλογα με τον σχεδιασμό. Οι μεταλλικές παλέτες συχνά χρειάζονται ετικέτες RFID για μεταλλικές επιφάνειες επειδή το μέταλλο επηρεάζει την απόδοση του UHF. Οι ξύλινες παλέτες μπορεί να χρειάζονται ανθεκτικές ετικέτες τοποθετημένες σε προστατευμένες περιοχές. Αν οι παλέτες πλένονται, χρησιμοποιούνται σε εξωτερικούς χώρους ή εκτίθενται σε χημικά, το περίβλημα και η κόλλα πρέπει να δοκιμάζονται προσεκτικά.

Μια εταιρεία συσκευασίας χημικών στη Γερμανία χρησιμοποιούσε επαναχρησιμοποιούμενες μεταλλικές παλέτες για βαρέλια. Το πρώτο πιλοτικό RFID χρησιμοποίησε ετικέτες που έμοιαζαν ανθεκτικές αλλά ήταν τοποθετημένες σε θέση όπου τα πιρούνια του περονοφόρου τις έγδερναν. Η απόδοση ανάγνωσης ήταν καλή μέχρι που οι ετικέτες υπέστησαν φυσική ζημιά. Η εταιρεία μετακίνησε την ετικέτα σε εσοχή στο πλάι και επέλεξε μια ισχυρότερη ετικέτα RFID για μεταλλικές επιφάνειες. Η νέα διάταξη επιβίωσε από την κανονική διακίνηση, κάτι που είχε μεγαλύτερη σημασία από την ελαφρώς μεγαλύτερη εμβέλεια ανάγνωσης του πρώτου δείγματος.

Αυτό είναι ένα σημαντικό μάθημα προμήθειας. Η καλύτερη ετικέτα RFID για επιστρεφόμενες παλέτες δεν είναι αυτή με το ομορφότερο φύλλο δεδομένων. Είναι αυτή που επιβιώνει στην πραγματική ζωή της παλέτας σας.

Η τοποθέτηση ετικέτας μπορεί να κάνει ή να χαλάσει το έργο

Τα έργα RFID συχνά αποτυγχάνουν με βαρετούς τρόπους. Η ετικέτα μπορεί να είναι καλή, ο αναγνώστης μπορεί να είναι καλός και το λογισμικό μπορεί να είναι καλό, αλλά η ετικέτα είναι τοποθετημένη εκεί όπου μπλοκάρεται, συνθλίβεται, γδέρνεται ή διαβάζεται από τη λάθος κατεύθυνση. Για τις επιστρεφόμενες παλέτες, η τοποθέτηση πρέπει να δοκιμάζεται με πραγματικά μοτίβα στοιβάγματος, μεθόδους φόρτωσης, κίνηση περονοφόρων, πλύσιμο, περιτύλιγμα και διατάξεις αποθήκευσης.

Μια αποθήκη καταναλωτικών ηλεκτρονικών στη Μαλαισία τοποθέτησε ετικέτες σε επιστρεφόμενες παλέτες που χρησιμοποιούνταν για τη μετακίνηση συσκευασμένων οικιακών συσκευών μεταξύ συναρμολόγησης και περιφερειακής διανομής. Η πρώτη θέση ετικέτας ήταν εύκολη στην εφαρμογή, αλλά μόλις οι παλέτες στοιβάχτηκαν και τυλίχτηκαν με shrink wrap, ορισμένες αναγνώσεις γίνονταν ασυνεπείς. Η ομάδα του έργου μετακίνησε την ετικέτα σε πλαϊνή θέση που έβλεπε τη συνήθη διαδρομή των περονοφόρων και πρόσθεσε μια δεύτερη ετικέτα σε παλέτες που χρησιμοποιούνταν σε λωρίδες ράμπας υψηλής ταχύτητας. Ο επιπλέον σχεδιασμός έκανε τα αποτελέσματα ανάγνωσης πολύ πιο σταθερά.

Μια στρατηγική δύο ετικετών μπορεί να έχει νόημα για παλέτες υψηλής αξίας ή δύσκολα περιβάλλοντα ανάγνωσης. Μια ετικέτα μπορεί να βλέπει στην αριστερή πλευρά και μια στη δεξιά, ή μια ετικέτα μπορεί να υποστηρίζει αναγνώσεις σε πόρτα ράμπας ενώ μια άλλη υποστηρίζει ελέγχους με φορητό αναγνώστη. Το κόστος είναι υψηλότερο, αλλά η απώλεια μιας βαρέως τύπου επιστρεφόμενης παλέτας μπορεί να κοστίσει πολύ περισσότερο από την προσθήκη μιας δεύτερης ετικέτας.

Το RFID μετατρέπει τις μετρήσεις παλετών σε δεδομένα διαδικασίας

Οι χειροκίνητες μετρήσεις παλετών σας λένε πόσες παλέτες βρίσκονται σε ένα μέρος σε μια δεδομένη στιγμή. Το RFID μπορεί να σας πει πώς κινούνται οι παλέτες. Αυτή η διαφορά είναι σημαντική. Τα δεδομένα κίνησης βοηθούν να απαντηθούν καλύτερα ερωτήματα. Πόσο καιρό κρατά κάθε πελάτης τις παλέτες; Ποιες διαδρομές έχουν υψηλή απώλεια; Ποια κέντρα διανομής επιστρέφουν κατεστραμμένες παλέτες; Ποιες παλέτες έχουν κολλήσει στον καθαρισμό; Ποιες τοποθεσίες χρειάζονται περισσότερες ή λιγότερες παλέτες; Ποιες παλέτες είναι εκπρόθεσμες;

Ένας εξαγωγέας νωπών προϊόντων στη Χιλή χρησιμοποιούσε επιστρεφόμενες παλέτες για αποστολές φρούτων σε συσκευαστήρια, ψυκτικές αποθήκες και συνεργάτες εφοδιαστική λιμένων. Πριν από το RFID, η εταιρεία αγόραζε επιπλέον παλέτες κάθε σεζόν επειδή κανείς δεν εμπιστευόταν τη μέτρηση του αποθέματος. Μετά τη σάρωση RFID στη συσκευασία, στην είσοδο ψυκτικής αποθήκης, στη φόρτωση φορτηγών και στα σημεία επιστροφής, οι σχεδιαστές μπορούσαν να δουν τους χρόνους κύκλου ανά τοποθεσία. Κάποιοι συνεργάτες επέστρεφαν τις παλέτες γρήγορα. Άλλοι τις κρατούσαν πολύ περισσότερο από το συμφωνημένο. Ο εξαγωγέας προσάρμοσε την κατανομή παλετών και μείωσε τις έκτακτες αγορές κατά την περίοδο αιχμής.

Εδώ η παρακολούθηση παλετών RFID γίνεται κάτι περισσότερο από προστασία περιουσιακών στοιχείων. Γίνεται εργαλείο σχεδιασμού. Αν γνωρίζετε τον πραγματικό χρόνο κύκλου του αποθέματος παλετών σας, μπορείτε να αγοράζετε λιγότερες έκτακτες παλέτες, να μειώνετε τα αδρανή περιουσιακά στοιχεία και να αποφεύγετε ελλείψεις που προκαλούνται από χαμένα επιστρεφόμενα μέσα μεταφοράς.

Η συντήρηση και η επισκευή γίνονται ευκολότερες στον έλεγχο

Οι επιστρεφόμενες παλέτες τελικά χρειάζονται επιθεώρηση, καθαρισμό, επισκευή ή απόσυρση. Χωρίς ταυτότητα σε επίπεδο παλέτας, οι κατεστραμμένες παλέτες μπορεί να συνεχίσουν να κυκλοφορούν μέχρι να προκαλέσουν ζημιά στο προϊόν ή ζητήματα ασφάλειας. Το RFID μπορεί να συνδέσει κάθε παλέτα με το ιστορικό συντήρησης. Μια σάρωση μπορεί να δείξει αν η παλέτα είναι καθαρή, κατεστραμμένη, μπλοκαρισμένη, επισκευασμένη, αποσυρμένη ή έτοιμη για αποστολή.

Ένας διανομέας φαρμακευτικών προϊόντων στο Βέλγιο χρησιμοποιούσε επιστρεφόμενες παλέτες για αποστολές ευαίσθητες στη θερμοκρασία. Οι παλέτες χρειάζονταν περιοδική επιθεώρηση επειδή σπασμένες γωνίες, βρώμικες επιφάνειες ή δομική ζημιά μπορούσαν να επηρεάσουν τη διακίνηση και την υγιεινή. Τα αρχεία RFID βοήθησαν την εταιρεία να αποσύρει παλέτες από την κυκλοφορία όταν αποτύγχαναν στην επιθεώρηση και να τις επιστρέψει μόνο μετά από καθαρισμό ή επισκευή. Το σύστημα βοήθησε επίσης να αποδειχθεί ότι ορισμένες παλέτες που χρησιμοποιούνταν για ρυθμιζόμενες αποστολές είχαν περάσει τους απαιτούμενους ελέγχους.

Για κλάδους όπως τα φαρμακευτικά, τα τρόφιμα, τα χημικά και τα αυτοκίνητα, αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο. Μια παλέτα δεν είναι απλώς μια πλατφόρμα. Είναι μέρος του συστήματος διακίνησης και η κακή κατάσταση της παλέτας μπορεί να δημιουργήσει κίνδυνο για το προϊόν.

Οι εγγυήσεις πελατών και τα προγράμματα ενοικίασης χρειάζονται αποδείξεις

Πολλοί προμηθευτές χρεώνουν εγγυήσεις, τέλη ενοικίασης παλετών ή τέλη αντικατάστασης για επιστρεφόμενες παλέτες. Αυτά τα προγράμματα μπορεί να γίνουν ευαίσθητα αν τα αρχεία είναι αδύναμα. Ένας πελάτης μπορεί να πει ότι οι παλέτες επιστράφηκαν. Ο προμηθευτής μπορεί να πει ότι δεν επιστράφηκαν. Ένας οδηγός μπορεί να έχει έγγραφα που δείχνουν μια μέτρηση αλλά όχι συγκεκριμένα αναγνωριστικά παλετών. Το RFID δίνει και στις δύο πλευρές ένα πιο ακριβές αρχείο.

Ένας προμηθευτής γαλακτοκομικών στη Νέα Ζηλανδία χρησιμοποίησε RFID για να υποστηρίξει ένα πρόγραμμα εγγύησης επιστρεφόμενων παλετών με καφετέριες, σούπερ μάρκετ και διανομείς υπηρεσιών εστίασης. Πριν από το RFID, η εταιρεία συχνά παραιτούνταν από τις χρεώσεις επειδή τα στοιχεία δεν ήταν αρκετά ισχυρά για να υπερασπιστεί τη θέση της. Αφού σάρωσε αναγνωριστικά παλετών κατά την παράδοση και την παραλαβή, οι υπεύθυνοι λογαριασμών μπορούσαν να δείξουν υπολοίπα παλετών ανά πελάτη και αναφορές παλαιότητας. Κάποιοι πελάτες βελτίωσαν τις επιστροφές απλώς επειδή οι αριθμοί ήταν πλέον ορατοί.

Γι' αυτό οι ανταγωνιστές είναι πρόθυμοι να τοποθετήσουν ετικέτες σε κάθε παλέτα, όχι μόνο στις ακριβές. Μόλις το απόθεμα είναι πλήρως εξοπλισμένο με ετικέτες, η επιχείρηση μπορεί να εφαρμόζει συνεπείς πολιτικές. Η μερική τοποθέτηση ετικετών μπορεί να βοηθήσει ένα πιλοτικό έργο, αλλά συνήθως απαιτείται πλήρης κάλυψη για πραγματική λογοδοσία.

Το RFID υποστηρίζει επίσης τον αυτοματισμό

Καθώς οι αποθήκες υιοθετούν αυτοματοποιημένα περονοφόρα, συστήματα μεταφορικών ταινιών, πύλες σε πόρτες ράμπας και εργαλεία διαχείρισης προαυλίου, οι επιστρεφόμενες παλέτες χρειάζονται αναγνώσιμη από μηχανή ταυτότητα. Τα barcodes μπορούν να υποστηρίξουν τον αυτοματισμό σε ορισμένες περιοχές, αλλά το RFID είναι συχνά καλύτερο για αναγνώσεις χωρίς οπτική επαφή και για κινούμενα περιουσιακά στοιχεία. Ένας σταθερός αναγνώστης RFID σε μια πόρτα ράμπας μπορεί να ανιχνεύσει τη ροή παλετών. Ένας αναγνώστης σε περονοφόρο μπορεί να καταγράψει συμβάντα παραλαβής ή απόθεσης παλετών. Ένας αναγνώστης σε σταθμό πλύσης μπορεί να ενημερώσει αυτόματα την κατάσταση καθαρισμού.

Ένας κατασκευαστής επίπλων στη Βόρεια Καρολίνα χρησιμοποιούσε επιστρεφόμενες παλέτες για τη μετακίνηση μεγάλων εξαρτημάτων μεταξύ του κύριου εργοστασίου του και του τμήματος φινιρίσματος. Η εταιρεία πρόσθεσε αναγνώστες RFID σε περονοφόρα επειδή η κίνηση των παλετών γινόταν πολύ γρήγορα για χειροκίνητη σάρωση. Όταν ένα περονοφόρο σήκωνε μια παλέτα, το σύστημα κατέγραφε το αναγνωριστικό του περιουσιακού στοιχείου και τη ζώνη κίνησης. Οι επόπτες μπορούσαν να δουν πού περίμεναν οι παλέτες εξαρτημάτων και ποιες παλέτες ήταν εκπρόθεσμες για επιστροφή. Το έργο ξεκίνησε ως παρακολούθηση παλετών αλλά αργότερα βοήθησε τον προγραμματισμό παραγωγής επειδή η κίνηση των παλετών έδειχνε την κίνηση των υλικών.

Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο το RFID είναι ελκυστικό για αναπτυσσόμενες λειτουργίες. Η ίδια ταυτότητα παλέτας μπορεί να υποστηρίξει χειροκίνητες διαδικασίες σήμερα και πιο αυτοματοποιημένες διαδικασίες αργότερα.

Χρειάζεστε ακόμα κανόνες, όχι μόνο ετικέτες

Η τοποθέτηση RFID σε παλέτες δεν αρκεί. Ένα καλό σύστημα παρακολούθησης παλετών RFID χρειάζεται κανόνες. Πότε πρέπει να σαρώνεται μια παλέτα; Ποια συμβάντα κίνησης έχουν σημασία; Ποιος είναι υπεύθυνος για τις εξαιρέσεις; Πώς αντικαθίστανται οι κατεστραμμένες ετικέτες; Τι συμβαίνει όταν μια παλέτα σαρώνεται σε λάθος τοποθεσία; Πώς χρεώνονται οι πελάτες για εκπρόθεσμες παλέτες; Πώς διαχειρίζονται οι καταστάσεις επισκευής και απόσυρσης; Πόσο συχνά ελέγχονται τα υπόλοιπα του αποθέματος;

Ένα δίκτυο διανομής λιανικής στο Ηνωμένο Βασίλειο τοποθέτησε ετικέτες σε χιλιάδες επιστρεφόμενες παλέτες αλλά αρχικά απέτυχε να καθορίσει κανόνες εξαιρέσεων. Το σύστημα συγκέντρωνε αναγνώσεις, αλλά οι διευθυντές δεν ήξεραν ποιες ειδοποιήσεις άξιζαν δράση. Μετά από αρκετούς μήνες, η ομάδα απλοποίησε τη διαδικασία. Επικεντρώθηκε σε εκπρόθεσμες επιστροφές, σαρώσεις σε λάθος τοποθεσία, κατάσταση κατεστραμμένων παλετών και υπόλοιπα πελατών. Τα δεδομένα έγιναν χρήσιμα επειδή η επιχείρηση αποφάσισε επιτέλους τι θα κάνει με αυτά.

Αυτό είναι ένα βασικό σημείο για τους αγοραστές. Το RFID δημιουργεί ορατότητα. Η διοίκηση χρειάζεται ακόμα να μετατρέψει την ορατότητα σε αποφάσεις.

Το ερώτημα του κόστους είναι συνήθως μικρότερο από το ερώτημα της απώλειας

Ορισμένες εταιρείες διστάζουν επειδή η τοποθέτηση ετικετών σε κάθε επιστρεφόμενη παλέτα φαίνεται ακριβή. Αυτή η ανησυχία είναι δίκαιη. Οι ετικέτες RFID, οι αναγνώστες, το λογισμικό, η ενσωμάτωση, η εργασία και οι αλλαγές διαδικασιών κοστίζουν όλα χρήματα. Αλλά η καλύτερη σύγκριση δεν είναι το κόστος ετικέτας έναντι του κόστους χωρίς ετικέτα. Η καλύτερη σύγκριση είναι το κόστος ετικέτας έναντι της απώλειας παλετών, των έκτακτων αγορών παλετών, των διαφορών με πελάτες, της χειροκίνητης μέτρησης, της κακής αξιοποίησης, των καθυστερήσεων παραγωγής και της αδύναμης λογοδοσίας.

Ένας κατασκευαστής οικιακών συσκευών στην Τουρκία συνέκρινε το κόστος των ανθεκτικών ετικετών RFID για παλέτες με τον ετήσιο προϋπολογισμό αντικατάστασης παλετών. Οι ετικέτες φαίνονταν ακριβές όταν εξετάζονταν ως γραμμή κόστους. Φάνηκαν πολύ πιο λογικές όταν συγκρίθηκαν με την αξία των παλετών που διαγράφονταν κάθε χρόνο, την εργασία που δαπανούνταν για τη συμφωνία επιστροφών πελατών και τις καθυστερήσεις παραγωγής που προκαλούνταν από την έλλειψη παλετών ειδικού μεγέθους. Η εταιρεία τοποθέτησε ετικέτες πρώτα στο απόθεμα παλετών υψηλότερης αξίας και στη συνέχεια επέκτεινε αφού τα δεδομένα απέδειξαν από πού προέρχονταν οι εξοικονομήσεις.

Αυτή είναι συνήθως η καλύτερη στρατηγική σταδιακής εφαρμογής. Ξεκινήστε με το απόθεμα παλετών που πονάει περισσότερο. Μετρήστε την απώλεια, τον χρόνο κύκλου, την ανάκτηση, την ακρίβεια σάρωσης και τον αντίκτυπο στην εργασία. Στη συνέχεια επεκταθείτε με σιγουριά.

Τι έχουν ήδη καταλάβει οι ανταγωνιστές

Οι ανταγωνιστές δεν κολλούν RFID σε επιστρεφόμενες παλέτες επειδή τους αρέσει να αγοράζουν ετικέτες. Το κάνουν επειδή η επιστρεφόμενη συσκευασία είναι πολύ πολύτιμη για να διαχειρίζεται περιστασιακά. Θέλουν λιγότερες χαμένες παλέτες, ταχύτερες μετρήσεις προαυλίου, καθαρότερα υπόλοιπα πελατών, καλύτερο έλεγχο επισκευών, ισχυρότερα προγράμματα εγγυήσεων και πιο αξιόπιστη ορατότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Καταλαβαίνουν επίσης ότι η ταυτότητα της παλέτας γίνεται πιο πολύτιμη καθώς η εφοδιαστική αλυσίδα γίνεται πιο περίπλοκη. Περισσότερες τοποθεσίες, περισσότεροι πελάτες, περισσότεροι 3PL, περισσότερος αυτοματισμός, περισσότερες απαιτήσεις συμμόρφωσης και αυστηρότερες υποσχέσεις παράδοσης αυξάνουν όλα την ανάγκη για ακριβή παρακολούθηση περιουσιακών στοιχείων. Ένα απόθεμα επιστρεφόμενων παλετών που λειτουργούσε με χειροκίνητες μετρήσεις πριν από δέκα χρόνια μπορεί να μην αρκεί σήμερα.

Η έξυπνη προσέγγιση είναι πρακτική. Επιλέξτε τη σωστή ετικέτα RFID για το υλικό της παλέτας. Τοποθετήστε την εκεί όπου μπορεί να επιβιώσει. Δοκιμάστε την σε πραγματικές συνθήκες διακίνησης. Συνδέστε το αναγνωριστικό ετικέτας με τα αρχεία παλετών. Σαρώστε στα σημεία κίνησης που έχουν σημασία. Χρησιμοποιήστε τα δεδομένα για να ανακτήσετε περιουσιακά στοιχεία, να μειώσετε τις διαφορές, να βελτιώσετε τους χρόνους κύκλου και να ελέγξετε τις επισκευές. Μην κάνετε τη ροή εργασίας περίπλοκη μόνο για να εντυπωσιάσετε. Κάντε την αρκετά απλή ώστε η ομάδα της ράμπας, οι οδηγοί, το προσωπικό της αποθήκης και οι πελάτες να μπορούν να ζήσουν με αυτή.

Οι επιστρεφόμενες παλέτες δεν είναι glamorous, αλλά μεταφέρουν πραγματικά χρήματα μέσα στην εφοδιαστική αλυσίδα κάθε μέρα. Αν δεν μπορείτε να δείτε πού βρίσκονται, πόσο καιρό μένουν έξω, ποιος τις κρατά και αν είναι κατάλληλες για επαναχρησιμοποίηση, διαχειρίζεστε ένα απόθεμα περιουσιακών στοιχείων με υπερβολικές εικασίες. Το RFID δίνει σε κάθε παλέτα μια ιχνηλατήσιμη ταυτότητα. Γι' αυτό οι ανταγωνιστές σας τοποθετούν ετικέτες σε αυτές. Δεν παρακολουθούν απλώς παλέτες. Προστατεύουν το σύστημα επαναχρησιμοποιούμενων περιουσιακών στοιχείων που κρατά τα προϊόντα σε κίνηση.